褚阿大看着厉晚平静却坚毅的眼神，心中的恐惧似乎被冲淡了些，也跟着用力点头：“我……我一定带好路！那些岔道，那些朽木头，我都记着呢！坑……坑不了大伙儿！”
“我呢我呢？将军！”小六子急不可耐地举手，“我干啥？就探路？”
厉晚看向他，眼神带着一丝不易察觉的温和：“小六子，你的眼睛最亮，腿脚最快。外围警戒就交给你。我们进去后，你要像钉子一样钉在入口附近，留意任何靠近水潭的动静。如果里面动静太大，或者有大队人马出来，立刻发信号——用你那个‘鬼嚎哨’。”她顿了一下，补充道，“还有，进去后，留意矿工。看看有没有胆子大的，或者被欺负得狠了的，悄悄递句话，告诉他们，他们的苦日子，快到头了。”
“得令！”小六子兴奋地一蹦，匕首“唰”地插回靴筒，“将军放心！有我小六子在，一只苍蝇也别想飞进去打扰你们！递话儿的事儿包我身上！保证神不知鬼不觉！”他拍着胸脯，仿佛接下的是天底下最光荣的任务。
厉晚从火堆旁拿起一个油纸包，里面是几块硬邦邦、掺着麸皮的粗粮饼子，还有一小袋肉干和几个水囊。“抓紧时间，垫垫肚子。进了山，就是姚家的地界，生火就是靶子。”
赵猛一把抓过最大的一块饼，毫不客气地掰开，塞进嘴里大嚼，含糊不清地说：“怕啥！咱这是去掏阎王爷的老窝，还怕他几个看门小鬼？吃饱了才有力气掀他桌子！”他吃得豪迈，饼渣簌簌往下掉。
小六子也笑嘻嘻地接过自己的那份，小口咬着，眼睛还滴溜溜地转，不知在盘算什么鬼主意。褚阿大捧着分到的饼和水，小心翼翼地吃着，眼神在跳跃的火光中，除了残留的紧张，似乎也多了一丝别的什么。
厉晚最后检查了一遍随身物品，这是她行走暗夜、深入虎穴的底气，每一件都浸透了战场磨砺出的实用主义，没半点花哨。
袖箭机括这玩意儿藏在她左小臂内侧的暗袋里，紧贴肌肤，外面罩着深色束袖，不抬胳膊根本瞧不出端倪。
机括主体是两块硬韧的老黄铜，被打磨得异常光滑，边缘圆润，免得勾挂衣物。铜面上布满了细密的、常年摩擦形成的哑光划痕，像某种神秘的符文。
箭槽藏在两块铜板中间，窄得只能容下一根比筷子略细的“精钢短箭”，箭头是三棱带倒刺的放血槽，在微弱光线下泛着“幽蓝”的冷光——常年淬毒保养的结果。箭尾没有寻常箭羽，只嵌着一点点“压缩的硬木片”，保证短距离内的准头和初速。
触发机关是手腕内侧一个极其微小的、“触感冰凉”的“凸起铜豆”。想发射时，只需手腕极其细微地向内一扣，用指根关节顶压铜豆——“咔嗒”一声轻得如同枯叶断裂，铜板瞬间弹开，钢箭便如毒蛇吐信般激射而出！力道足以在十步内洞穿皮甲。复位时，需要手指灵巧地拨动侧面一个隐蔽的“小卡榫”，伴随着簧片压缩时低沉的“铮”鸣，像是给这沉默的杀手重新上紧了发条。
还有几枚淬了麻药的吹针，这几枚小东西更是阴险得可爱，装在一个比拇指略粗的“小竹筒”里，竹筒用软木塞封口，外面裹着一层“吸油的熟牛皮”，防止药性挥发或误伤自己。竹筒用细绳系着，挂在厉晚贴身的颈链上，藏在衣领深处，体温烘着，带着点暖意。
吹针本身细如“牛毛”，长度不足两寸。针身是是用陨铁特殊锻造，通体呈现一种不反光的“哑黑色”。针尖细得肉眼几乎难辨，只在特定角度下能看到一点幽绿的凝滞感，那是淬上去的强力麻药“三步倒”干涸后的痕迹。
发射全靠一口丹田气。使用时，厉晚会用食指和中指极其稳定地拈出一根针，看似随意地凑近唇边，实则嘴唇形成一个极小的“o”形，腮帮微鼓，一股凝练的气息猛地吹出——“咻！”声音轻微得如同蚊蚋振翅。中针者起初可能只觉被蚊子叮了一下，三息之内，半边身子就会麻痹僵硬，口不能言，效果霸道又“文雅”。缺点就是射程近，只有在五步内有效，且极度考验肺活量和准头。
一把短小精悍的匕首，乃至是厉晚装备里最光明正大的一个，但也最不起眼。插在右腿外侧一个毫不起眼的老熟皮子的刀鞘里，刀鞘用暗扣固定在绑腿上。
拔出匕首，才显出它的不凡。刃长不过七寸，比成年男子的手掌还短一截，却异常“趁手”。刀身线条简洁流畅，没有一丝多余的弧度或装饰，通体是经过无数次锻打和覆土烧刃后形成的诡谲涌动的云纹”，呈现出一种内敛的青白寒光。这光不刺眼，却带着一种深入骨髓的冷意。
刀尖是略带弧度的鸟喙形，兼顾了刺击的穿透力和切割的顺畅。刃口薄如蝉翼，靠近刀背处则逐渐加厚，保证了整体的强度和韧性。手指轻轻抚过刃口，能感受到一种连绵不绝的细密锯齿感，这是无数次精心研磨和实战劈砍留下的微观痕迹，也是它削铁如泥的底气。
刀柄是陈年的阴沉木，被汗水、油脂和敌人的血浸润得乌黑发亮，握在手中温润贴掌，防滑吸汗，仿佛与手掌融为一体。柄尾是一个简洁的扁圆铜疙瘩，必要时可以当小锤子敲人，或者砸个核桃。
整把匕首的重量、重心都完美得无可挑剔。厉晚随手挽了个刀花，那青白色的寒光在昏暗中划出几道短暂而致命的圆弧，没有一丝破风声，只有空气被无声割裂的错觉。它不像赵猛那把气势汹汹的砍山刀，它更像厉晚本人，短小，精悍，致命，且极度内敛，这个是最后关头的保命符，也是悄无声息抹喉的绝佳工具。
厉晚的手指依次抚过袖箭冰凉的铜豆、竹筒温润的皮套、匕首沉稳的刀柄。这些冰冷的器物，如同她肢体的延伸，是她在这黑暗迷局中，撕开真相、护住同伴的獠牙与利爪。检查完毕，她轻轻呼出一口气，眼神重新变得沉静如水。装备就绪，只待启程。
她站起身，拍了拍沾在衣角的尘土，动作利落干脆。火光在她眼中跳跃，映出冰冷的决心和一丝近乎狂热的锐气。
“记住，”她的声音在寂静的土窑里回荡，带着一种奇特的、令人心潮澎湃的力量，“我们脚下踩的，是大泓的国土！挖出来的每一块矿石，沾的都是大泓子民的血汗！姚家把这地下弄成了人间炼狱，我们今晚，就去给它放把火，把真相烧出来！让这伙躲在阴沟里的硕鼠，见见光！”
她目光扫过啃饼的赵猛、紧张吞咽的褚阿大、跃跃欲试的小六子，嘴角终于勾起一个清晰而锋利的弧度，那是一种混合着轻蔑、无畏和必胜信念的笑容。
“寒鸦岭的夜风冷，正好给咱们壮行！准备出发，让姚家看看，谁才是这地底下的阎王！”
篝火猛地跳跃了一下，映着四张神色各异却同样写满决绝的脸。土窑内，沉重的使命与轻快的豪情奇异地交织，一场深入虎穴的暗夜奔袭，即将在朔戟城外的寒鸦岭上演。沉重的门板无声合拢，将最后一点篝火的光亮与温暖隔绝。凛冽的朔风如同冰冷的刀锋，瞬间舔舐过裸露的皮肤，激得人一个寒颤。土窑外，是浓得化不开的、属于寒鸦岭的深沉黑夜。
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