朔戟城的灯火早已被甩在身后无边的黑暗里。厉晚一行四人，如同四滴融入浓墨的水珠，悄无声息地潜入了寒鸦岭冰冷、沉默的怀抱。
夜，是他们的掩护，也是他们的敌人。
西北风如同无数把冰冷的锉刀，贴着地面刮过，卷起细碎的雪沫和砂石，抽打在裸露的皮肤上，生疼。空气干燥得能吸走肺里最后一丝水汽，带着一股子荒野特有的、混合着枯草、岩石和隐隐硫磺气息的凛冽寒意。脚下的路，根本不能称之为路。褚阿大走在最前面，佝偻着背，像一头凭着古老记忆在黑暗中摸索前行的老鼹鼠。他手里拄着一根临时捡来的、手腕粗的枯树枝，每一步都探得小心翼翼，在厚厚的积雪和冻结的泥泞中戳戳点点。
“跟紧……跟紧我的脚印！”褚阿大压低了嗓子，声音被风吹得断断续续，带着喘息，“这鬼地方……看着是平地，下面可能……是空的！早年挖的浅坑，塌了……就成吃人的陷坑！”
厉晚紧随其后，目光锐利地扫视着四周。黑暗中，寒鸦岭的轮廓如同蛰伏的巨兽，嶙峋的山石在稀薄的星光下投下狰狞怪诞的影子。他们正沿着一条废弃多年的、几乎被野草和积雪完全掩埋的矿工小径上行。坡度越来越陡，脚下不再是松软的雪，而是冻结得硬邦邦、滑溜溜的冰壳，混杂着棱角尖锐的碎石。每一步踏上去，都需要极大的力气去稳住身形，稍有不慎就会滑倒，顺着陡坡滚下去。
赵猛走在厉晚侧后方，像一座移动的铁塔。他背负着最重的行囊，里面装着绳索、钩爪、应急的水和干粮，脚下却异常沉稳。遇到特别陡滑的地段，他会默不作声地伸出手，用那蒲扇般有力的大手，托一把前面的厉晚或褚阿大。他的呼吸粗重而均匀，白气在胡茬上凝成了细小的冰晶。
小六子则像一只真正的山猫，身形轻巧地缀在队伍最后。他没有走现成的“路”，而是利用自己瘦小的身材和敏捷的身手，在路旁的岩石、枯树丛中跳跃攀爬。他的眼睛在黑暗中异常明亮，耳朵也竖得老高。
“停！”小六子的声音很轻，却像一根针，瞬间刺破了风声和喘息声。
前面三人立刻停下脚步，屏住呼吸。褚阿大紧张地回头。
小六子像壁虎一样贴在侧面一块巨大的风棱石上，指着左前方一片被阴影笼罩的洼地：“那边！雪下面有东西动！不像风！”
厉晚和赵猛立刻伏低身体，手按上了武器。褚阿大吓得腿肚子发软，差点坐倒在雪地里。
洼地里传来一阵细微的“窸窸窣窣”声，夹杂着低沉的、类似野兽啃噬骨头的“咔嚓”声。借着朦胧的星光，隐约可见雪地里有一片不自然的翻动痕迹，几个模糊的黑影在蠕动。
“是狼獾。”赵猛眯着眼，低声道，“在刨冻僵的兔子。别惹它们，这玩意儿记仇又难缠。”
果然，片刻后，几道矮壮的黑影拖着猎物钻进了更深的岩石缝隙，消失不见，只留下一片狼藉的雪地和若有若无的血腥味。
虚惊一场。褚阿大大口喘着气，抹了把额头的冷汗，那汗瞬间就被寒风吹得冰凉。
“继续走。”厉晚的声音依旧平稳，但眼神更加警惕。
队伍再次移动。越往上走，风越大，温度越低。呼出的白气瞬间就在睫毛、眉毛和围巾边缘凝结成一层细密的白霜，视线都变得有些模糊。手脚早已冻得麻木，每一次抬腿都像拖着千斤重的铅块。寂静的山岭间，只有粗重的喘息声、靴子踩碎冰壳的“咔嚓”声，以及风掠过岩石缝隙发出的、如同鬼哭般的呜咽。
“前面……要过‘风哭涧’了！”褚阿大停下脚步，声音带着明显的畏惧，指着前方。那是一条天然形成的、狭窄的石梁，连接着两座陡峭的山脊。石梁不过尺余宽，上面覆盖着冰雪，在星光下泛着滑腻的冷光。
队伍在褚阿大深一脚浅一脚的带领下，终于攀上了寒鸦岭一段异常陡峭的山脊。前方，地势陡然断裂，一道令人心悸的巨大裂隙，如同大地被巨斧劈开的狰狞伤口，横亘在众人面前。
这便是有名的风哭涧。
名字绝非虚传。还未靠近，那凄厉到足以撕裂耳膜的风声便已先至！那不是普通的山风呼啸，而是无数道狂暴气流的嘶吼与哀嚎，它们从深不见底的涧底倒卷而上，在狭窄的峡壁间疯狂撞击、挤压、回旋，形成一种永不停歇的、如同万千怨鬼齐声痛哭的死亡合鸣！那声音灌入耳朵，直刺脑髓，让人头皮发麻，心神不宁。
借着稀薄的星光，勉强能看清那道天堑。两座陡峭如刀削斧劈的山崖，如同沉默的黑色巨人，冷酷地对峙着。它们之间，仅由一条天生石梁相连。石梁本身是大自然的鬼斧神工，宽不过一尺有余，表面被终年不化的寒冰覆盖，又被强劲的风打磨得异常光滑，在微光下反射着幽冷、滑腻的光泽，如同一条巨蟒冰冷的脊背。
而石梁的两侧，便是那令人望而生畏的深渊。
那不是普通的深谷，而是纯粹的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。目光所及，只有一片浓得化不开的墨色，深不见底，仿佛直通九幽。涧底涌上来的风，带着地底深处特有的、混合着硫磺和岩石霉变的阴寒湿气，冰冷刺骨，比岭上的寒风更甚十倍！这风不仅冷，而且劲疾，如同无形的巨手，猛烈地撕扯着每一个靠近石梁边缘的人。衣袂被吹得疯狂舞动，猎猎作响，仿佛随时会被这风魔撕碎卷走。人站在石梁边缘，只觉脚下虚浮，重心不稳，那狂暴的风力似乎随时能将人像一片枯叶般，轻飘飘地掀入那无底的黑暗之中！
呼啸的风声在峡壁间碰撞、叠加，形成了奇异的回响。时而尖锐如利刃破空，时而低沉如巨兽闷吼，时而呜咽如妇人悲泣，时而凄厉如婴孩啼哭……各种声音交织混杂，无休无止，在这寂静的荒岭之夜，营造出一种令人毛骨悚然的恐怖氛围。这风，仿佛真的有生命，在哭诉，在咆哮，在警告着任何胆敢挑战这道天堑的生灵。
褚阿大站在石梁的这头，望着对面在风沙中模糊的山影，听着耳畔那鬼哭狼嚎般的风声，脸早已吓得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，双腿不受控制地颤抖。他指着那死亡石梁，声音带着哭腔：“就……就是这儿了……风哭涧……过去……才能到矿坑那边……”
赵猛上前一步，魁梧的身躯也被那强劲的倒卷风吹得微微晃动。他眯着眼，死死盯着那滑溜的冰面和深不见底的黑暗，脸色凝重如铁。即便是他这样胆气过人的汉子，面对这大自然的鬼斧神工的恶意，也感到了沉重的压力。
“他奶奶的，”赵猛低声骂了一句，声音被风声撕扯得断断续续，“这风……是想把人吹下去，给下面的阎王爷当点心啊！”
厉晚站在风哭涧的边缘，劲风将她束起的发尾吹得狂舞，冰冷的寒气如同无数细针，穿透衣物直刺肌肤。她凝视着那条在黑暗中若隐若现的死亡石梁，又看向涧底那深不可测、仿佛能吞噬灵魂的黑暗，眼神却如同寒潭般沉静。这风哭涧，是通往姚家黑矿的最后一道天然屏障，其险恶的程度远超预期。
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