西线战事尘埃落定，和谈事宜也交由朝廷专使与西陵使团在京城周旋。待顾长渊伤势稍稳，足以经受长途跋涉后，皇帝李珩的旨意便抵达了铁壁关：命征西大将军顾长渊、钦差大臣无双夫人李晓晓，携西路军有功将士，凯旋回京。
回京的队伍，与当初李晓晓西行时的紧急与隐秘截然不同。这是一支洋溢着胜利与荣耀之师的浩荡归程。队伍前方，是顾长渊麾下最精锐的骑兵开道，盔明甲亮，旌旗招展，尤其是那支初露锋芒、装备着燧发枪的“神机营”，更是吸引了无数好奇与敬畏的目光。随后是主力步卒，虽然许多人身带伤疤，脸上带着征战的风霜，但眼神明亮，步伐坚定，带着一股百战余生、睥睨天下的锐气。
顾长渊与李晓晓并骑行在队伍的核心位置。顾长渊因伤势未愈，乘坐的是一辆特制的、铺设了软垫的宽敞马车，但车窗敞开，让他能接受沿途百姓的欢呼。他面色仍有些苍白，身形也比以往清瘦了些，但那双深邃的眼眸，却比以往更加沉静锐利，仿佛蕴藏着星辰大海。李晓晓则骑着她的白马，身着简洁大方的骑装，风姿绰约，眉宇间既有历经沙场的英气，又不失女性的柔韧与智慧。
消息早已传开，从铁壁关到京城，沿途所经州县，无不是万人空巷，百姓扶老携幼，箪食壶浆，以迎王师。欢呼声、赞叹声、鞭炮锣鼓声，汇成一片欢乐的海洋。
“看！那就是顾大将军！阵斩西陵元帅的大英雄！”
“无双夫人！是夫人带来了天雷和神火，助我军大胜！”
“大晏万胜！大将军万胜！夫人万胜！”
无数鲜花、彩绸抛向队伍，孩子们追逐着军士的脚步，眼中充满了崇拜。这种发自内心的、山呼海啸般的拥戴，比任何封赏都更让人心潮澎湃。顾长渊和李晓晓的声望，在这场盛大的凯旋仪式中，被推向了前所未有的顶峰。
当队伍终于抵达京城时，盛况更是达到了极致。京城九门大开，御林军沿街肃立，维持秩序。自发前来迎接的百姓从城门一直排到皇城脚下，人山人海，水泄不通。欢呼声震耳欲聋，几乎要将城楼的瓦片掀翻。
李珩给予了最高规格的迎接。他亲率文武百官，迎出皇城正门承天门。当顾长渊在李晓晓的搀扶下，艰难却坚定地走下马车，向皇帝行礼时，李珩快步上前，亲手将他扶起，紧紧握住他的手臂，眼中满是激动、欣慰与毫不掩饰的赞赏。
“顾卿！晓晓！辛苦了！你们是我大晏的功臣，是朕的肱骨！”李珩的声音带着一丝不易察觉的哽咽，当着百官和万民的面，给予了最高的肯定。
随后，在庄严肃穆的金銮殿上，举行了盛大的封赏典礼。
李珩首先对西路军全体将士给予了丰厚的犒赏，晋升有功者官职，抚恤阵亡将士家属。
接着，他目光落在顾长渊身上，声音洪亮而坚定，传遍大殿：“征西大将军顾长渊，忠勇冠世，智略超群，于国难之际，临危受命，坚守铁壁，身先士卒，力挽狂澜，更于万军之中，阵斩敌酋，扬我国威，功在社稷，彪炳千秋！朕心甚慰，亦感其功高德劭，非重赏不足以酬其功！”
他略一停顿，目光扫过下方神色各异的群臣，尤其是那些面露迟疑的保守派老臣，随即斩钉截铁地宣布：
“特晋封顾长渊为镇国公，世袭罔替，赐丹书铁券，享双俸，见君不拜！其镇守西陲、总览军事之权，一仍其旧！”
“镇国公”！
殿内响起一片压抑不住的惊呼声。公爵已是人臣极致，而“镇国公”封号更是尊崇无比，世袭罔替更是意味着与国同休的殊荣！地位明确仅在皇室之下！这份封赏，厚重得超乎所有人的想象，也彻底彰显了皇帝对顾长渊毫无保留的信任与倚重。
顾长渊深吸一口气，在李晓晓的搀扶下，郑重叩拜谢恩：“臣，顾长渊，谢陛下隆恩！必当肝脑涂地，以报陛下！”
随后，李珩的目光转向李晓晓，语气变得更加温和与激赏：“无双夫人李晓晓，慧质兰心，学识渊博，于国难之时，不避艰险，亲赴前线，献奇策，制利器，协防固守，功不可没！其所创技术局，所研新式军械，于铁壁关之战居功至伟！”
“特赐李晓晓食邑万户，黄金万两，锦缎千匹，准其技术局独立建制，扩编人员，一应所需，由国库优先支应！自即日起，科技强军，定为国策！望尔等再接再厉，使我大晏军械，永葆领先！”
对李晓晓和技术局的封赏，同样厚重无比。不仅给予了个人极高的荣誉和财富，更从国家层面肯定了科技的力量，将其提升到了国策的高度。这意味着，李晓晓和她所代表的革新力量，获得了最坚实的制度保障和发展空间。
封赏完毕，满朝文武，无论心中作何想法，此刻都不得不躬身向这两位帝国的新贵道贺。顾长渊与李晓晓站在金殿中央，接受着众人的朝拜，荣耀至极。
然而，在这极致的荣光之下，一些敏锐的人，却能感受到潜藏的暗流。
顾长渊的功劳太大了，声望太高了。“镇国公”的地位太尊崇了，手中掌握的军权也太重了。再加上他那虽然被刻意淡化、但绝不可能被彻底遗忘的西陵皇子身份……这一切，都像是一根无形的刺，扎在一些人的心中。功高震主，古来有之。如今陛下圣明，信任有加，可以后呢？新君呢？
而李晓晓，她所掌握的技术力量越来越成为国家命脉所系，她与顾长渊的紧密结合，形成了一个足以影响朝局甚至皇权的强大联盟。这固然是帝国之幸，但同样也会引来无尽的猜忌与算计。
这些隐患，如同阳光下的阴影，虽然暂时被辉煌的胜利所掩盖，却真实地存在着，为顾长渊与李晓晓看似一片光明的未来，埋下了不确定的种子。
隆重的凯旋仪式和封赏大典终于结束。顾长渊和李晓晓在无数艳羡、敬佩、乃至复杂难言的目光中，离开了皇宫，回到了那座御笔亲书的“镇国公府”（原无双府已按规制扩建并更换匾额）。
府邸之内，终于只剩下他们二人。卸下了一身的荣耀与枷锁，顾长渊疲惫地靠在软榻上，李晓晓细心地为他检查着伤口。
“今日之荣耀，恍如隔世。”顾长渊轻叹一声。
李晓晓为他掖好被角，坐在他身边，握着他的手，轻声道：“荣耀背后，是责任，也是危机。长渊，我们脚下的路，看似铺满了鲜花，实则步步荆棘。”
顾长渊反手握紧她，目光坚定：“我知道。但无论前路如何，有你在我身边，我便无所畏惧。”
窗外，京城依旧沉浸在胜利的狂欢之中，而镇国公府内，一对经历了生死考验的恋人，正依偎在一起，共同面对着荣耀之后的未知风雨。
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