理查德忽然觉得他不能再这样被动地看下去了，这种美好如同凌迟，他必须做点什么，将注意力转移到可能存在的线索上。
理查德伸出手指，轻轻戳了戳盘踞在他身边、同样沉浸在怀念中的小白龙的头顶：“别发呆了，‘你’和国王去谈正事了，我们跟过去看看。”
阿海被他戳得晃了晃脑袋，龙眸中闪过一丝恍惚，似乎还沉浸在子女鲜活的音容笑貌里，有些不愿离开，他依依不舍地又看了一眼下方正在悄悄倒茶水解腻的启砺和坤仪，这才被理查德拉扯着，不情不愿地调转方向，穿透宫殿华丽的墙壁和廊柱，追随着敖别与国王离去的轨迹。
意识穿梭的速度极快，周围的景象如同流光般掠过，很快，他们抵达了一处更为幽静雅致的偏厅，这里似乎是皇家花园内的一个休息处，四周是经由精心培育、散发着各色柔和光晕的奇异海底植物，一些小巧发光的鱼类在植物丛中穿梭游弋。
敖别与国王正坐在由巨大白色贝壳打磨而成的座椅上，面前摆放着盛有莹莹发光的、不知名饮品的水晶杯。
他们赶到时，恰好听到国王用带着感慨的语气说道（经由敖别项链的翻译）：“……说起来，还要感谢我们的引荐人，若非他带来了郡王您的名帖，我们或许还要错过许久，才能与东方如此杰出的势力建立联系。”
理查德立刻警觉地竖起了耳朵。
介绍人？
他猛地想起东西方长久以来的隔阂，这种隔阂，并非完全封闭，但交流层次极低，且大多停留在文化层面，比如用对方的文化元素出书、拍电影这种浅层互动。
像同济堂这样，直接以一方势力代表的身份，主动访问另一方的重要王国，并且对方明显知情且热情招待，这本身就极不寻常。
在这种大背景下，那位牵线搭桥的“介绍人”就变得极其关键，甚至可能隐藏着不为人知的秘密。
直觉在理查德的意识中尖锐地警报起来。
他立刻转向身边的阿海，在意念中急切地询问：“阿海！那个‘介绍人’到底是怎么回事？我怎么从来没听你说过？”
阿海眨了眨晶莹的龙眸，似乎在努力回忆十六年前的细节，记忆的景象并未因他们的交谈而暂停，下方的敖别正在友善地回应国王，感谢对方的盛情，并表示对未来的合作充满期待，但理查德和阿海在意识层面的交流拥有更高的优先级。
阿海的意识流中泛起回忆的波纹：“那是在我来西方之前，在同济堂建立初期的事情了……”
随着他的回忆，周围记忆空间的景象开始发生微妙的变化，如同水面投入石子荡开的涟漪，下方的海底之国偏厅景象变得模糊，而另一层更久远的记忆画面缓缓浮现。
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景象变幻，不再是深海的水晶宫，而是充满了东方烟火气息的街巷，天色是傍晚，夕阳的余晖给青石板路和木质结构的店铺染上一层暖金色，行人熙熙攘攘，各种叫卖声、交谈声混杂在一起，充满了活力。
一个穿着朴素青色长袍的“敖别”出现在画面中，此时的他，气质比理查德认识的更为青涩一些，眉宇间带着少年人未褪的纯粹与好奇，少了几分后来身为郡王和堂主的威仪，更像是个不谙世事的富家小公子。
他正兴致勃勃地在一个卖各种稀奇古怪小玩意的摊位前流连，手里拿着一个造型奇特的木质机关小鸟，摆弄着。
阿海的意识伴随着画面传递过来解释：“那时候，同济堂刚刚稳定下来，规模还不大，事情也没有后来那么多，我有时候闲着，就喜欢到这些大街小巷的店铺里淘货，看看有没有什么有趣的，或者好吃的，给卓雷他们带回去。”
“然后……我遇到了他。”
记忆画面中，敖别买下了那个机关小鸟，正准备离开时，一个穿着普通、面容模糊的男人悄无声息地靠近了他，低声说了句什么。
敖别脸上露出了惊讶的神色，随即点了点头，跟着那个男人离开了喧闹的主街，拐进了一条僻静的小巷。
小巷深处，有一间不起眼的茶室，男人将敖别引到茶室最里面的一个雅间门口，便躬身退下了，敖别推开雅间的门，里面的情形颇为奇特——
雅间中央，立着一面巨大的、不透明的屏风，屏风上绘着写意的山水墨画，将房间隔成了内外两部分。屏风前，放着一个蒲团和一张矮几，几上有一杯热气腾腾的茶。而屏风之后，只能隐约看到一个模糊的人影轮廓，完全看不到样貌。
“他就是‘镜子’。”阿海的意识说道，“这是他和我第一次见面的样子，之后几乎每一次见面都是这样，永远隔着一层屏风，我从来都没有见过他的脸。”
理查德在意念中皱起了眉头。
“镜子”？
好熟悉啊，但是又想不起来在哪听过……
记忆画面中，年轻的敖别似乎对此并不太在意，他很自然地坐在了蒲团上，好奇地看着屏风后的影子。
一个听不出具体年龄的男声从屏风后传来，直接开始了交谈，他谈论的内容非常庞杂，从某些地区的势力分布、稀有药材的线索、到一些不为人知的秘闻趣事，似乎无所不知。
他的信息往往非常准确、及时，而且……他总是能在敖别或者同济堂遇到一些不大不小的麻烦，或者需要某些特殊资源时出现，提供关键的信息或渠道。
“他是一个很好的线人。”阿海回忆着，意识中带着确凿的感激，“他帮了我和同济堂很多次，很多忙，而且从不主动索取高昂的报酬，有时候只需要一些在我们看来很普通的东西，或者仅仅是信息上的交换 ，他似乎对东西方的各种知识、物品都很感兴趣。”
“随着同济堂逐渐发展，影响力扩大，最终平息了东方那些大大小小势力间的纷争和摩擦后……”阿海的意识继续说道：“有一天，我偶然得知，‘镜子’他的生意范围很广，不仅仅在东方，他还会在东西方之间来回跑，做一些……嗯……大概是贸易吧。”
这个信息让敖别产生了想法。
记忆画面中，他再次坐在了那面屏风前，带着一丝若有似无的依赖，对屏风后的影子说道：“‘镜子’先生，您既然经常往返东西方，不知能否帮我一个忙？我想与西方的一些正规势力建立联系，您能否帮我递一份名帖？”
屏风后的影子沉默了片刻，那个温和的声音再次响起，带着一丝笑意：“哦？敖别堂主终于打算将目光投向更广阔的世界了？这是好事，不知您可有具体的目标？”
敖别干脆地摇摇头，老实回答：“我对西方了解不多，只看过一些小说，您见多识广，能否代为引荐一个信誉良好、愿意与东方交流的势力？”
“镜子”似乎思考了一下，然后很痛快地答应了：“可以，我下次去西方时，会代为留意，若有消息，会再来告知堂主。”
“然后呢？”理查德的意识催促道，他感觉真相就在眼前。
“然后……过了大概两三个月吧，”阿海的意识带着当时的雀跃，“他又来找我，告诉我，他已经将我的名帖，连同他写的一封介绍信送给了海底之国，他说海底之国对东方文化很有兴趣，也很乐意与同济堂进行交流。”
记忆画面中，年轻的敖别十分欣喜，几乎要从蒲团上跳起来，他当场开始准备更为正式的回信，确认访问的意向和大致时间，还边写边与“镜子”交谈，听取他的意见（理查德一撇嘴，忽然感觉自己酸酸的），并且将回信再次交由“镜子”转交。
“同济堂和海底之国就是这样认识的，也是通过‘镜子’的安排，定下了这次访问，如果没有他的引荐，我们可能不会那么顺利地与海底之国建立关系。”
然而，在理查德看来，这整个过程充满了令人不安的巧合与疑点：
一个从未露面的神秘人“镜子”。
他恰到好处地出现在敖别身边，提供了无数帮助，建立了信任。
他在同济堂平定东方后，“恰好”透露自己拥有东西方贸易的渠道。
他“恰好”选择了海底之国这个西方势力作为引荐目标。
而海底之国，在不久之后，就迎来了灭顶之灾，敖别最信任的子女也因此陨落。
这真的只是巧合吗？
一个能够自由穿梭于东西方、掌握大量隐秘信息、且行事如此神秘的人物，他为什么要不遗余力地帮助当时势力尚弱的同济堂？他的真正目的究竟是什么？
“阿海，”理查德的意识变得无比严肃，甚至带着一丝后怕的颤抖：“你难道不觉得……这一切太巧合了吗？”
阿海疑惑地转过头，龙眸中满是不解：“巧合？‘镜子’先生帮了我们很多……”
“正是因为他帮了太多，才可疑！”理查德打断他：“一个如此神通广大的人，为什么偏偏选中了你？选中了同济堂？他在这个时间点，促成了你们访问海底之国，然后……海底之国就出事了！启砺和坤仪也……”
他没有再说下去，但意思已经不言而喻。
阿海的意识剧烈地波动起来，小白龙的身形甚至显得有些涣散，他显然从未从这个角度思考过问题，在他的认知里，“镜子”是恩人，是帮助他和同济堂走向更广阔天地的贵人。
而海底之国的悲剧，是裂缝造成的，是那场意外……是那股将他弹出去的潮汐之主的力量……
可是，如果……如果这场悲剧的种子，早在“镜子”递出那封介绍信时，就已经埋下了呢？
“可是，‘镜子’先生他……他没有理由……”
“理由？”理查德的意识冷得像冰，“我们现在连他是谁，长什么样，真正目的是什么都不知道，华鉴的目的我们不清楚，这个‘镜子’的目的我们同样不清楚！但他们都有一个共同点——神秘，强大，并且……似乎都在围绕着你和同济堂布局！”
他凝视着阿海的眼睛，在意念中一字一句地问道：
“阿海，你仔细想想，那个‘镜子’……他的声音，他的举止，他透露出的任何一点点信息？”
意识空间内，陷入了死一般的寂静。
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