马车在北上的官道颠簸了十数日。苏墨虽身子稚嫩，却异常坚韧，时常观察沿途风物，偶尔问二师兄一些关于木材、承重的问题，消解旅途寂寥。
这日，车队在一处大驿镇停靠休整。苏墨想着即将抵京，需提前报信，便托驿丞往京城苏翰章住处送一封家书，言明父亲不日将至，并附大致日期，末了添上一句“三丫思念父亲兄长，如期至。”
京城之中，苏翰章正与同窗切磋文章，忽闻家书至。拆信一看，苏墨将至，他已是欣喜；再他强压激动送走同窗，关紧院门，再次细读那封信。
目光落在“如期至”三字上，他心念微动，注意到极其细微的、多余的墨点。将信纸凑到窗前日光下仔细察看，果然在空白处发现两个几乎融入纸纹的小字：“阅焚”。
苏翰章心中一凛，瞬间明了妹妹的深意与顾虑。京城是非之地，这封提及幼女异常同行的家书，若被有心人截获揣测，恐生事端。三妹这是在提醒他应谨慎。
赞叹妹妹思虑周全之余，他立刻走到书案边，将信中关键信息牢记于心，随后毫不犹豫地将信纸引燃，看着它化为灰烬。
这一把火，仿佛也烧掉了他过去的一些天真。他猛然惊觉，自己以往与妹妹的通信中，虽言语隐晦，却也多次提及她的“奇思异想”乃至父亲的营造细节。这些书信若留存，万一将来被不轨之人利用，后果不堪设想！
他立刻转身，从床底拖出存放旧信的木匣，将以往与三妹、父亲的所有通信一一取出，就着烛火，仔细重读。
凡涉及三妹那些超越常理的“梦境”点拨、关于具体营造技法的详细讨论、甚至自己对时局某些过于直白的感慨……所有可能带来风险的字句，无论他曾经多么珍视这些充满智慧灵光的家书，此刻都只能狠下心肠，将其一一挑出，付之一炬。
火光跳跃，映照着他凝重而不舍的脸庞。每一片化为灰烬的纸张，都曾是他与家人精神联结的见证，此刻却为了更重要的安全，不得不亲手毁去。最终，他只留下些纯粹问候平安、谈论寻常学业、或仅止于泛泛感慨的无伤大雅的书信。
处理完旧信，他铺开新纸，给父亲写回信。信中只简单表达关心和确认日期，对三妹的到来，也只轻描淡写提了句“小妹来，甚喜，京中亦有诸多趣处可带其游玩”，语气平常，仿佛只是一次普通的兄妹相聚。
写完封好，遣人送出。
他负手立于窗前，京城的天空广阔而莫测。妹妹的提醒和焚信的举动，让他彻底意识到，自己已不再是那个只需埋头苦读的乡下学子。他肩负着整个家族的希望，必须时刻警惕，步步为营。
三妹的到来，是巨大的助益，也意味着更大的责任。他必须更快地强大起来，织就更稳固的关系网，积累更实在的力量，才能确保父亲和妹妹在京城的安全，才能让苏家真正在这龙潭虎穴中立足。
他开始以全新的、更审慎的目光，重新规划自己在京城的每一步。
马车终于驶进了巍峨的京城。高耸的城墙、熙攘的人流、鳞次栉比的商铺，无不彰显着帝都的繁华与气度。苏墨透过车窗安静地观察着，将眼前的景象与前世模糊的记忆碎片相比较，心中默默评估着这个时代的工艺水平与城市格局。
小冯则显得有些紧张，紧紧抱着工具箱，反复检查着身上的路引。
按照苏翰章回信中的指引，马车并未进入最繁华的内城，而是绕行至南城一处相对清静的区域。这里多是些小官吏、读书人或普通富户的居所，街道不算宽阔，但干净整齐。
车在一处小小的黑漆院门前停下。门吱呀一声从里面打开，苏翰章的身影出现在门口。他穿着一身半旧的青衿，身姿挺拔，面容清瘦了些，但眼神更加锐利沉稳，见到小冯和妹妹，脸上瞬间绽放出真切的笑容，快步迎了上来。
“三妹！二师兄！一路辛苦了！”苏翰章看向正自己爬下马车的苏墨，眼中满是难以掩饰的欣喜和一丝不易察觉的如释重负。
“二哥。”苏墨仰头看着他，露出一个符合年龄的、略带腼腆的笑容。
“翰章。”小冯连日来的紧张看到苏翰章的到来也微微松懈，紧绷的神经得到缓解，笑着回应。
院子不大，只有一进，正房三间，东西各一间厢房，院中有一棵老槐树，树下放着石桌石凳，虽简朴却收拾得十分干净。这是苏翰章因为苏墨要来，人员增加，咬牙租下的小院，比之前与人合租的陋室好了许多，也更适合家人居住。
安顿下来后，苏翰章仔细询问了途中情况，又问了家中母亲、祖母和幼弟安好。苏墨一一答了，言语间多是报喜不报忧。
晚间，苏翰章亲自下厨，做了几样简单的家常小菜，为苏墨和小冯二人接风洗尘。饭桌上，气氛温馨。苏翰章说了些京中趣闻和备考的琐事，绝口不提可能存在的艰难与人情冷暖。苏秉忠则说了些工部工程的前期准备和自己的打算。
苏墨安静地吃着饭，偶尔抬眼看看兄长和父亲。她能感觉到二哥身上那种内敛的锋芒和压力，也能感觉到父亲强装的镇定下的忐忑。她知道，京城的考验，才刚刚开始。
饭后，苏秉忠因旅途劳顿，早早歇下。苏翰章则带着苏墨在小院里散步，低声交谈。
“三妹，京城不比家里，耳目众多，凡事需格外谨慎。”苏翰章神色郑重地叮嘱，“你那‘梦中学问’，若非万不得已，绝不可再轻易与人言，即便是我和父亲，也需斟酌。”
苏墨认真点头：“二哥，我明白。‘藏’字诀，我记得。”
苏翰章欣慰地笑了笑，又道：“父亲那边，工部的差事我已打听过，负责的是一位姓王的员外郎，为人还算正派，但下面具体管事的吏员工匠，关系盘根错节，父亲初到工部，需得慢慢摸索，你在一旁，多看多听，巧妙地提点即可，万不可出头。”
“嗯。”苏墨应下，想了想，问道，“二哥，那位萧公子……”
“萧兄那边，我已将‘运粮车’的想法与他深入探讨过，他极为重视，已快马加鞭将大致构想送回北境。此事暂无下文，但我们因此交往更密了些。他乃忠良之后，是可交之人，但其家族关系亦复杂，交往需有分寸。”苏翰章低声道，“如今你来了，有些事，或许更方便些。”
他意有所指。有些涉及匠作工艺的细节，由他一个读书人去探讨，总显得有些突兀，若由一个“好奇”的小女孩“无意”间提出，则自然得多。
兄妹二人心照不宣地对视一眼。
正说着，忽听院门外传来一阵轻微的响动，似是什么东西被放下了。苏翰章神色一凛，示意苏墨噤声，悄然走到门后，透过门缝向外望去。
只见昏暗的巷子里，一个模糊的人影快速离去，而门墩旁，放着一小篮鲜果。
苏翰章并未立刻开门，而是等了一会儿，才小心地开门将篮子提了进来。篮中除了时鲜水果，还有一张折叠的小纸条。
他展开纸条，上面只有寥寥数字：“近日慎言，工部或有波澜。”
没有署名，字迹潦草。
苏翰章脸色微沉，将纸条就着烛火烧掉，眉头紧锁。
“二哥？”苏墨轻声问。
“无事。”苏翰章深吸一口气，恢复平静，“一位朋友的好意提醒。看来，这京城的浑水，比我们想的更深。”
他看向妹妹，眼神复杂，既有担忧，也有庆幸。庆幸妹妹来了，有她在，仿佛就有了主心骨。
苏墨看着那化作灰烬的纸条，心中明了。暗流已经开始涌动。父亲的工程，二哥的仕途，都不会一帆风顺。
但她并不畏惧。反而有种跃跃欲试的冷静。
京城，我来了。
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