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虫巢洞窟重归死寂，唯有中央那口青铜小鼎依旧散发着稳定的幽绿光芒，将王朗苍白而疲惫的脸映照得忽明忽暗。空气中弥漫着怪虫尸体散发出的淡淡焦糊味，混合着原本的酸腐气息，形成一种难以言喻的怪异氛围。
劫后余生的虚脱感如同潮水般阵阵袭来，但王朗不敢有丝毫松懈。他强撑着剧痛和虚弱，盘膝坐在青铜鼎旁，尝试运转那米粒大小的“蝉蜕之息”。令他稍感安慰的是，经过刚才那股神秘纯净气息的冲刷，经脉似乎真的被拓宽了一丝，灵息恢复的速度比预想中要快上少许。冰蓝色的气旋虽然依旧微小，但旋转的速度明显加快，正一丝丝地从虚空中汲取着能量，缓慢而坚定地壮大。
必须尽快恢复！哪怕只是一丝力量，也多一分自保的可能。
他一边引导着灵息进行最基础的温养循环，一边警惕地留意着四周的动静。虫群似乎被彻底震慑，不敢再露头。但这座古墓本身，就是最大的不确定因素。更何况，那个恐怖的兜帽人，如同悬顶之剑，不知何时就会落下。
他的目光不由自主地再次落在那口青铜小鼎上。鼎身的幽光稳定，那些扭曲的花纹在光线下显得更加诡异莫测。刚才那股通过印章接引而来的、激活小鼎的力量，究竟源自何处？是阿芷残魂不惜代价的远程干预？还是这古墓深处，存在着某个与阿芷、与这口鼎息息相关的“力量源头”？
阿芷最后那句“沟通古墓之力”，绝非空穴来风。
他回想起之前发现这口鼎时，鼎内除了骨幡，还有那枚后来出现在阿芷尸骨旁的玉蝉。玉蝉是“玉髓”，是引子。而这口鼎，还有那九尊巨鼎环绕的悬棺……它们之间，必然存在着某种内在的联系。
一个大胆的念头在他心中升起：这口看似不起眼的小鼎，会不会不仅仅是虫巢的“控制器”，更是连接古墓某个关键区域的……节点或者通道？
这个想法让他心跳加速。如果真是这样，或许不必冒险穿过殉葬坑和那些危险的区域，就能直达核心？或者，至少能找到一条相对安全的路径？
他挣扎着站起身，忍着伤痛，开始仔细检查这口青铜小鼎。鼎身的花纹繁复，他用手轻轻触摸，感受着那冰凉的金属触感和纹路的凹凸。鼎足深深地陷入地面的岩石中，与整个洞窟仿佛连为一体。
他绕着鼎走了几圈，没有发现明显的机关或缝隙。难道猜测错了？
不甘心地，他将目光投向了鼎足与地面连接的部位。那里堆积着一些灰尘和从巢穴上脱落的碎屑。他蹲下身，用手小心地拂开那些杂物。
就在他清理鼎足一侧的积垢时，指尖触碰到了一处与其他地方不同的冰凉——并非金属，而是一种类似玉石的光滑质感！
他心中一动，加快动作，很快清理出了一小块区域。只见在鼎足与岩石地面的连接处，赫然镶嵌着一块巴掌大小、颜色暗沉、近乎与周围岩石融为一体的圆形玉璧！玉璧表面刻着极其细微的、与鼎身花纹同源的扭曲纹路，中心还有一个浅浅的、与他手中印章大小相仿的凹槽！
找到了！
王朗的心脏狂跳起来。这玉璧，这凹槽……难道……
他毫不犹豫地取出那枚“守墓人阿芷”的印章，比对了一下凹槽的大小和形状，几乎完全吻合！
是钥匙！这口鼎，或者说鼎下的这个装置，需要阿芷的印章才能开启！
他深吸一口气，压下心中的激动和忐忑。开启之后，会是什么？是生路？还是更大的危险？阿芷指引他回到这里，又留下这枚印章，是否早就预料到了这一天？
没有时间犹豫了。呆在这里，迟早会被兜帽人找到，或者再次惊动古墓里其他的东西。
他定了定神，将印章小心翼翼地按入了玉璧中央的凹槽。
严丝合缝。
就在印章完全嵌入的刹那——
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰无比的机括声响从地下传来。
紧接着，那块圆形玉璧猛地亮起了柔和的白色光芒！上面的扭曲纹路如同被激活的电路，迅速流淌起光晕！与此同时，他嵌入的印章也微微震颤起来，散发出与玉璧同源的微光。
“嗡……”
低沉的嗡鸣声从脚下响起。以青铜小鼎为中心，方圆数米内的地面开始轻微震动。鼎身的光芒与地面的白光交相辉映。
在王朗惊愕的注视下，那口沉重的青铜小鼎，连同其下的那块玉璧以及周围的一整块圆形地面，开始缓缓地、无声无息地……向下沉降！
一个直径约一米的、幽深向下、散发着更加古老和阴冷气息的通道入口，出现在他面前！通道内壁光滑，似乎是人工开凿，有石阶蜿蜒向下，深不见底。一股带着陈腐书卷和淡淡檀香（与阿芷身上相似）的气流，从通道深处涌出。
果然另有乾坤！
王朗心中震撼。这虫巢之下，竟然隐藏着这样一条秘道！它会通向哪里？主椁室？还是阿芷真正想要他去的地方？
他拔出印章（通道开启后，印章便自动松脱），那沉降的平台停止了移动，通道口稳定地敞开着。
就在他准备踏入通道一探究竟时，一个极其微弱、仿佛风中残烛、却又带着一丝欣慰和急切的女声，如同幻觉般，再次在他脑海中响起：
“快……下去……核心……封印……时间……不多了……”
是阿芷！她的残魂果然还在关注着这里！只是这声音，比之前任何一次都要虚弱，仿佛随时会彻底消散。
王朗不再犹豫，回头看了一眼死寂的虫巢和来时的方向，将心一横，迈步踏上了向下延伸的石阶。
在他身影没入黑暗后不久，那圆形的平台再次缓缓上升，青铜小鼎回归原位，地面的玉璧光芒内敛，一切恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
只有空气中残留的些许气息，证明着刚才发生的一切。
而与此同时，在古墓的另一个层面，那条他们曾经艰难爬出的、连接着悬棺大殿的狭窄岩缝出口处，一个穿着兜帽长袍的身影，如同鬼魅般悄无声息地显现。他惨绿色的目光扫过空旷的环形石台和那高悬的、寂静的黑木棺椁，最终，落在了王朗和胖子当初爬出来的那个岩缝入口处。
兜帽下，传来一声低沉而冰冷的轻笑：
“跑得掉么……蝼蚁……”
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