莫云亦是踩着晚饭的点回到苏宅的。他刚谈妥了一笔不大不小的生丝买卖，心情正好，哼着小曲儿，手里还拎着两包刚出炉的、香气四溢的油墩子和一壶据说是三十年陈的本地黄酒，打算和苏暖暖还有苏伯庆祝一下。
刚迈进垂花门，守门的小厮就一脸喜气地迎上来，压低了声音却掩不住兴奋：“莫少爷，您可回来了！咱们大少爷来了！刚到不久，正和小姐在花厅说话呢！”
“大少爷？” 莫云亦愣了一下，随即反应过来，眼睛一亮，“苏言？言哥儿考完回来了？这么快？” 他把手里的油墩子往小厮怀里一塞，“快，拿厨房去，让再加两个好菜！酒也温上！” 自己则脚下生风，大步流星地朝花厅走去。
花厅里灯火初上，桌上已摆了几样家常小菜，散发着诱人的香气。苏言换了一身干净的月白细布长衫，头发也重新梳理过，虽然眉宇间仍有挥之不去的倦色，但精神显然好了许多。他正侧耳听着苏暖暖说话，手中无意识地转着一个空茶杯，目光温和地落在她神采飞扬的小脸上。
苏暖暖则换了身鹅黄色的家常襦裙，头发松松挽了个髻，插着一支简单的玉簪，正比划着讲述这几日在水城的见闻，说到有趣处，自己先咯咯笑起来，眉眼生动。
莫云亦在门口看到的就是这幅温馨的画面。他心里啧了一声，面上却已挂起那副招牌式的、带着点戏谑的笑容，扬声走了进去：“哟！我说今儿怎么喜鹊叫个不停，原来是言哥儿大驾光临！恭喜恭喜，凯旋归来啊！”
厅内两人闻声抬头。苏暖暖眼睛一亮：“云亦哥哥！你回来啦！快来看，哥哥来了！”
苏言已起身，对着莫云亦拱手，嘴角噙着清浅的笑意：“莫兄，别来无恙。路上多亏你照拂暖暖。”
“嗨，咱俩谁跟谁，说这个就见外了！” 莫云亦几步上前，熟稔地拍了拍苏言的肩膀，上下打量他，“瘦了点儿，也黑了些，看来这秋闱还真是个力气活！不过精神头不错！怎么样，心里有底没？”
苏言谦和一笑：“尽力而已，结果还需看天意。”
“你就谦虚吧！” 莫云亦大剌剌地在他旁边坐下，也不用丫鬟动手，自己给自己倒了杯茶灌下去，然后兴致勃勃地问，“京里怎么样？我爹娘可好？苏伯父伯母可安好？”
两人就着京城近况、家中长辈、旅途见闻聊了起来。苏言言语简洁，却句句切中要害；莫云亦则绘声绘色，添油加醋。苏暖暖在一旁托着腮听着，偶尔插一两句嘴，气氛融洽而热闹。
很快，饭菜上齐，苏伯也被请来一起用饭。席间，自然又免不了说起接下来的打算。
莫云亦最先嚷嚷开：“言哥儿，你来得正好！我正缺个帮手，不，是军师！” 他眉飞色舞地说起自己这几日的“战果”和宏伟计划，“……你看啊，这江南的丝绸，固然是好，但花样、织法多少年了一成不变。北边，尤其是京城的贵人们，口味变得快！我就想，能不能结合些西洋画里的颜色，或者北地流行的纹样，改良一下？还有这水路运输，中间经手人太多，损耗大，成本就上去了……”
苏言安静地听着，并不打断，偶尔在莫云亦说得兴奋忘形时，才轻轻点出一两个关键问题：“改良花样，织工手艺能否跟上？新纹样来源是否稳妥？水路绕不开漕帮和各地关卡，如何打点？成本与风险几何？”
他问得平心静气，却个个切中要害。莫云亦非但不恼，反而眼睛更亮，拉着苏言追问细节，讨论应对之策。苏暖暖在一旁听得津津有味，发现苏言虽专心举业，但对商事并非一窍不通，甚至因着苏文远的熏陶和自身的敏锐，颇有些见解。
苏伯也捻须微笑，看着这两位年轻人，眼中满是欣慰。
最后，苏言道：“莫兄志向远大，思路亦新。我于商事只是略知皮毛，恐难当军师之任。不过，我此次南下，一是为接暖暖，二也是父亲有意让我熟悉江南产业根基，历练一番。若莫兄不弃，这几日我可随你四处看看，权当学习，或许也能从旁提供些浅见。”
“那敢情好！” 莫云亦一拍大腿，“有你帮着参详，我可就更有底了！就这么说定了！”
于是，接下来的日子，水城的苏宅便成了这三人的临时据点，生活也形成了某种独特的节奏。
每日清晨，苏言依旧保持着早读的习惯，往往天刚蒙蒙亮，他书房里的灯就已亮起，传来清朗的诵读声。苏暖暖有时会早起，亲手煮了莲子羹或熬了小米粥，配上几样精致小菜，让丫鬟送到书房。苏言总会停下诵读，认真吃完，然后揉揉她的头发，温声道谢。
早饭后，莫云亦便雷打不动地来“逮人”。有时是约了某位绸缎庄的东家或绣坊的大师傅喝茶，有时是去码头仓库看货，有时则是去拜访本地有头脸的士绅或退隐的官员，疏通关系。苏言便换上不起眼的青布衣衫，以“远房表弟”或“账房学徒”的身份跟在莫云亦身边，少言多看，偶尔在关键处插上一两句，往往能起到四两拨千斤的效果。他气质沉稳，谈吐有度，很快便赢得了不少生意场老油条的另眼相看，连带着对莫云亦这个“京城来的纨绔”也高看了几分。
下午，若是没有特别的安排，苏言会留在书房整理见闻，或是辅导一下闻讯赶来、捧着书本请教功课的周子墨（周子墨对苏言的学问敬佩不已）。而苏暖暖，则有了更多时间和林书意、赵铮他们相处，或是被莫云亦拉着（如果他不忙）去品尝某家新发现的特色小吃，听一段新出的评弹。
黄昏时分，往往是三人齐聚的时刻。有时在花厅，有时在后园水榭，桌上摆着苏暖暖吩咐厨房准备的时令菜肴，或是莫云亦不知从哪里淘换来的新奇吃食。他们分享着一日的见闻——莫云亦的生意进展、遇到的趣事或难题；苏言观察到的市井百态、人情世故；苏暖暖听来的闺阁闲话、市井传奇。苏言依旧话不多，但听得认真，偶尔点评，总能引人深思。莫云亦则负责活跃气氛，妙语连珠，常常逗得苏暖暖忍俊不禁。
苏言对苏暖暖的照顾，细腻入微，已成本能。饭桌上，总会自然地将她爱吃的菜挪到她面前；出门时，会细心检查她披风的系带；听她说话时，目光总是专注而温柔。莫云亦起初还会调侃两句“言哥儿你这妹妹宠得没边了”，后来也渐渐习惯，甚至有时会下意识地模仿，比如看到新奇玩意儿，也会想着给暖暖妹妹带一份。
水城的秋意渐深，桂花谢了，菊花正盛。三个来自北方的年轻人，在这座温柔繁华的南方城池里，以各自的方式，触摸着生活的肌理，也加深着彼此间复杂而牢固的纽带。苏言在实务中开阔了眼界，沉淀着心性；莫云亦在开拓中找到了方向，收敛了些许浮华；而苏暖暖，则在哥哥的守护和朋友的陪伴下，享受着难得的、无忧无虑的时光，心中那份对未来的期盼，也随着苏言的到来，变得更加具体而明亮。
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