二十四小时的准备时间，对于一支即将深入敌后、执行高风险斩首与侦查任务的特遣队而言，如同被压缩的弹簧，每一秒都充斥着紧张的倒数。
“暗影”专属的装备库里，空气弥漫着机油、能量液和某种特制抗污染涂料的混合气味。苏婉站在中央，左臂的吊带已经取下，虽然动作仍有些微滞涩，但已不影响战斗。她面前的长桌上，摊开着刚刚由青木墟通过加密数据包发送来的、关于“腐化丛林”东南边缘至青木墟外围“铁木林”防线的最新敌情图、地形扫描以及能量异常点标记。
“根据青木墟的侦察和灵能感应，敌人的推进呈现出明显的‘楔形’。”苏婉的手指在地图上一个不断扩大的暗红色箭头状区域划过，“前锋是活化植物狂潮和低阶亡骸，用来消耗和制造混乱。在这个‘楔头’后方约五到十公里，存在三个能量反应异常强烈的节点。”
她点了点地图上三个被特别标注的、闪烁着暗绿与暗红交织光芒的“x”标记。
“节点A：位于一处被标记为‘枯萎谷地’的旧战场遗址，能量特征偏‘凋零’与‘死亡’，疑似是‘枯萎信徒’高阶祭司的营地或仪式场所，也是亡骸士兵的主要‘生产’和‘调度’中心之一。”
“节点b：在一片被称为‘鬼嚎密林’的区域深处，能量波动极其狂乱，带有强烈的原生‘混沌’特征，青木墟的灵能者感应到那里有‘巨大’的、充满恶意的生命体反应，可能是被凋零玫瑰唤醒或引诱的、古老的丛林混沌怪物。”
“节点c：位置最靠后，也最模糊，隐藏在‘腐化丛林’更深处，能量信号时隐时现，但每一次出现都伴随着强烈的、令青木墟灵能者感到极度不适的‘扭曲’与‘窥伺’感。墨箬祭司推测，这里可能是凋零玫瑰本人的临时据点，或者是她与丛林深处更恐怖存在联系的‘桥梁’。”
围在桌边的八名“暗影”精锐（包括苏婉共九人，是此次特遣队的全部人员）神情肃穆。他们都是从尸山血海中爬出来的老兵，深知这次任务的凶险。目标区域深入被混沌和凋零双重侵蚀的“腐化丛林”腹地，敌人强大而诡异，环境极端恶劣，且几乎没有后方支援。
“我们的首要目标，是节点A。”苏婉的声音冰冷而清晰，“摧毁或严重干扰那里的‘亡骸复苏’仪式或指挥中心，切断敌人前线亡骸士兵的稳定供应，打乱其进攻节奏。如果条件允许，尝试捕获或击杀一名高阶‘枯萎信徒’，获取关于凋零玫瑰和其背后混沌存在的直接情报。”
“次要目标，侦查节点b和c，获取更详细的情报，评估其威胁等级，但不主动发起攻击，除非有绝佳机会或自身暴露。”
“任务代号：‘断根’。我们是一把插入敌人心脏的尖刀，不求占领，只求造成最大混乱，为青木墟的正面防御争取时间和空间。”
她顿了顿，目光扫过每一名队员的脸：“这次任务，没有退路。一旦深入，后援断绝。活下去的唯一方法，就是比敌人更快，更狠，更狡猾。记住我们的优势——速度、隐匿、以及对这些怪物的了解。还有，带上青木墟提供的‘净心草’浓缩剂和抗诅咒符文，关键时刻能保命。”
队员们无声点头，眼中燃烧着冰冷的战意。他们开始最后一次检查自己的装备：经过特殊处理的、带有能量隐匿涂层的“影袭者”III型作战服；经过改进、对混沌能量侵蚀有一定抗性的影刃和能量手枪；加装了小型“概念干扰器”（基于“静谧”原理简化）的通讯与探测设备；足够的高能压缩口粮和清水；以及最重要的——每人三支淡绿色、散发着清新草木气息的“净心草”浓缩注射剂和数片刻有复杂自然符文的金属薄片。
苏婉自己的装备略有不同。除了标准配置，她的影刃经过了特殊强化，刃身上蚀刻了与古洞“誓约印记”相似的简化符文，消耗自身能量可激发微弱的银灰色净化光芒，对混沌与凋零力量的克制效果更强。她的腰间，那枚已经与“誓约印记”融合、不再以实体护身符形式存在的“钥匙”，传来持续而稳定的微弱温热感，仿佛在呼应着遥远东方的呼唤。
“罗霆队长的通讯链路已经接通，他将作为远程战术顾问，在基地通过我们传回的实时数据和影像，提供战术建议和情报分析。”侯健的声音从一旁的通讯器中传来，“他会是你们在后方的大脑。另外，青木墟会在你们潜入区域外围，安排一支接应小队，设定三个紧急撤离点坐标，但只能提供一次性的接应和有限掩护。所以，非到万不得已，不要启用。”
“明白。”苏婉应道。
最后的准备时间流逝。队员们进行着最后的身体调整和能量循环，试图将状态提升到最佳。苏婉则独自走到装备库的角落，闭目凝神，尝试与那枚存在于她意识深处的“誓约印记”进行更深层的沟通。她能感觉到，印记对东南方向传来的、混合着混沌与凋零的污秽气息，表现出一种本能的排斥和……一种微弱的“净化”冲动。这或许能在关键时刻，成为她的一张底牌。
二十四小时一到。
基地最深处的隐蔽出口悄然开启。没有隆重的送行仪式，只有侯健和几名高级军官沉默的注视。两辆经过特殊伪装、几乎没有任何标志的轻型全地形车（由“猎犬”底盘改装，更强调静音和越野能力）载着九名“暗影”队员，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地驶出龙渊基地，向着东南方向，那被黑暗与疯狂笼罩的“腐化丛林”，疾驰而去。
车内无人说话。只有引擎被压抑到极致的低沉嗡鸣，以及队员们平稳而绵长的呼吸声。苏婉坐在第一辆车的副驾驶，目光穿透前挡风玻璃，凝视着前方那片仿佛能吞噬一切光线的、更加深邃的黑暗。地图和敌情资料早已刻入脑海，各种可能遭遇的情况和应对方案在心中反复推演。
她的手指，无意识地抚摸着影刃的刀柄，感受着其上那新蚀刻的符文中，传来的、与左手掌心（那里似乎也因古洞“誓约印记”的共鸣而隐隐发热）相呼应的微弱能量流动。
这一次，不再是防御，不再是救援。
是进攻，是深入虎穴，直取要害。
尖刀已然出鞘。
寒光，指向了腐化丛林的黑暗心脏。
而远在龙渊基地，一间被各种通讯屏幕和数据分析终端环绕的房间内，右臂依旧包裹在低温治疗装置中、但精神异常亢奋的罗霆，正瞪大布满血丝的双眼，紧盯着刚刚建立起的、与特遣队车载系统同步的实时数据流。他仅剩的左手，飞快地在虚拟键盘上敲击着，调取着地图、对比着能量读数、模拟着可能的敌军部署。
“苏丫头，给老子活着回来……”他低声嘟囔着，嘴角却扯出一个近乎狰狞的、充满战意的笑容，“也让老子过过指挥的瘾……顺便，看看你们能把这潭臭水，搅得多浑！”
废土东南方的夜空下，一场隐秘而致命的狩猎，就此拉开序幕。
猎人与猎物的角色，或许在踏入丛林的那一刻，便已不再分明。
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