休整三日后，李若曦的蚀骨毒彻底痊愈，林惊鸿肩头的刀伤也已结痂。这几日里，陈子安派去黑石山打探消息的人却迟迟未归，只传回一封仓促写下的字条，上面只有“迷林、邪气、勿入”四字，便再无音讯。
“派去的人都是听雨楼的老手，熟悉江湖险恶，却落得如此下场，可见黑石山的迷林绝非寻常之地。”陈子安拿着字条，眉头拧成了疙瘩，“那迷林是通往黑石山的必经之路，传说林中常年迷雾笼罩，能迷惑人心，还藏着不少精怪鬼魅，寻常人进去，十有八九会迷失方向，再也走不出来。”
沈砚指尖摩挲着《异闻手札》的封面，沉吟道：“手札上记载，‘迷林多为阴气郁结之地，辅以精怪幻术而成，寻常迷雾可破，人心之迷难防’。想要穿过迷林，关键在于保持心神清明，不受幻象蛊惑。”
“可派去的人带着听雨楼的清心符，按理说能抵御普通幻象，为何还会出事？”苏媚不解道。
清风子捋须道：“想必是血影教在迷林中布下了更强的邪术，或是有强大的精怪相助，清心符的效力不足以抵挡。我们此行，需做好万全准备。”
当下，五人各自收拾行装，陈子安又取出听雨楼秘制的清心丹、避邪符，以及足够的干粮饮水，反复叮嘱：“若事不可为，切勿强求，保住性命最为重要，听雨楼还需你们主持大局。”
五人辞别陈子安，策马朝着青州与沂州交界的黑石山方向而去。一路晓行夜宿，避开了几波血影教的暗哨，三日后便抵达了迷林边缘。
远远望去，那迷林占地极广，郁郁葱葱的树木遮天蔽日，林间弥漫着浓浓的白雾，宛如一道白色的屏障，将黑石山的轮廓彻底遮蔽。雾气中隐约传来鸟兽的嘶吼，却不见半分阳光穿透，透着一股阴森诡异的气息。
“这雾气中裹着邪气，比寻常阴地浓郁数倍。”苏媚勒住马缰，狐妖的本能让她浑身汗毛倒竖，“进去后，我们需紧紧跟在一起，切勿走散。”
清风子取出五枚桃木簪，分发给众人：“此簪浸过桃木露与符水，可暂时抵御邪气侵蚀，大家随身佩戴，切勿遗失。”
沈砚则取出五张清心符，每人分发一张：“手札记载，将清心符贴在眉心，可助心神清明，减少幻象干扰。切记，无论看到什么，都不要轻易相信，一切以身边同伴为准。”
做好准备后，五人下马，将马匹寄养在附近的村落，徒步踏入了迷林。
刚一进入林中，浓郁的白雾便扑面而来，能见度瞬间降至不足三尺。周围的树木枝干扭曲，形如鬼魅，雾气中夹杂着一股淡淡的腥甜气息，吸入鼻腔，竟让人隐隐有些头晕目眩。
“屏住呼吸，用布巾掩住口鼻！”沈砚连忙提醒，他察觉到这腥甜气息中藏着微弱的迷魂药，虽不足以让人昏迷，却能削弱心神，让幻象更容易侵入。
众人依言照做，取出随身携带的布巾，蘸了些清水掩住口鼻，头晕的感觉果然减轻了许多。
林惊鸿手持长剑，在前开路，剑锋劈开挡路的藤蔓，警惕地扫视着四周：“大家跟紧我，不要偏离方向。”
五人排成一列，紧紧相随，脚步声在寂静的林中显得格外清晰。走了约莫半个时辰，周围的雾气愈发浓郁，连身边同伴的身影都变得模糊起来。
忽然，沈砚听到身后传来李若曦的声音：“沈公子，你看那是什么？”
他回头望去，只见雾气中隐约浮现出一座雅致的宅院，院门口挂着“沈府”的牌匾，正是他老家的模样。父亲站在门口，面带微笑，朝着他招手：“砚儿，快回家吧，家里一切都好，不用再闯荡江湖了。”
沈砚心中一动，一股强烈的思乡之情涌上心头，脚步险些不受控制地朝着宅院走去。
“沈公子，切勿回头！那是幻象！”清风子的声音如同惊雷，在他耳边炸响。
沈砚猛地回过神，额头渗出冷汗。他低头看向手中的清心符，符纸已泛起淡淡的黑气，显然是抵御了幻象的侵蚀。他再抬头望去，那座“沈府”早已消失不见，只有扭曲的树木和浓郁的白雾。
“多谢道长提醒。”沈砚心有余悸道，“这幻象太过真实，险些便着了道。”
“越是执念深重之事，越容易成为幻象的突破口。”清风子说道，“沈公子思乡，李姑娘念师，林姑娘重义，苏姑娘惜友，这些都是我们的软肋，也是迷林幻象的攻击点。”
话音刚落，李若曦忽然惊呼一声：“师姐！你怎么了？”
众人转头，只见林惊鸿眼神空洞，长剑下垂，正朝着一处深不见底的悬崖走去——那悬崖在雾气中若隐若现，分明是幻象所化，可在她眼中，却是通往师门的山道。
“惊鸿！醒醒！”苏媚指尖荧光闪烁，一道气劲轻轻击中林惊鸿的肩头。
林惊鸿浑身一颤，眼神恢复清明，看着眼前的悬崖幻象，脸色发白：“刚才……我看到了师门的山门，以为只要走过去，就能回到师门复命。”
“这迷林的幻象，能精准捕捉人心底的渴望与执念。”沈砚沉声道，“我们必须时刻保持警惕，互相提醒，切不可再被幻象迷惑。”
五人不敢再掉以轻心，彼此之间手拉着手，以防走散，同时不断交谈，分散注意力，抵御幻象的侵袭。
又走了一个时辰，雾气渐渐稀薄了些，前方隐约出现了一条小径。小径两旁的树木不再扭曲，反而长得笔直，像是被人刻意修整过一般。
“这条小径太过规整，不像是天然形成的。”林惊鸿警惕道，“说不定是血影教设下的陷阱。”
沈砚蹲下身，查看小径上的泥土：“泥土上有新鲜的脚印，大小与血影教教徒的靴子相符，应该是他们进出的通道。只是这脚印杂乱无章，像是有人在小径上挣扎过。”
“或许是之前派去的听雨楼弟子留下的。”苏媚说道，“我们沿着小径走，或许能找到他们的踪迹，也能更快抵达黑石山。”
五人商议后，决定沿着小径前行。刚走了没几步，周围的雾气突然再次变得浓郁，而且雾气的颜色从白色变成了诡异的暗红色，空气中的腥甜气息也愈发浓烈。
“不好！邪气变浓了！”清风子脸色一变，“血影教的人恐怕就在附近！”
话音未落，小径两旁的树林中忽然窜出数十条黑影，个个身形佝偻，面目狰狞，身上长着灰色的毛发，双手利爪锋利，正是被血影教邪术控制的山精！
这些山精显然是血影教安插在迷林中的眼线，它们嘶吼着扑了上来，利爪带着腥臭的风，朝着五人抓去。
“小心！这些山精被邪术控制，力大无穷！”沈砚喊道，快速绘制出纯阳符，掷向冲在最前面的山精。
符纸击中山精的额头，金光炸裂，山精发出一声凄厉的惨叫，身体瞬间被点燃，化为灰烬。
林惊鸿与李若曦长剑齐出，剑光凌厉，将山精的利爪斩断；苏媚指尖气劲连发，精准击中山精的要害；清风子桃木剑挥舞，金光闪烁，每一剑都能斩杀一只山精。
然而，这些山精数量众多，且悍不畏死，杀了一批，又有一批从树林中窜出，仿佛无穷无尽。激战中，沈砚不慎被一只山精的利爪划伤手臂，鲜血直流。
“沈公子！”苏媚心中一急，转身一掌拍死那只山精，挡在他身前。
就在这时，暗红色的雾气中忽然传来一阵诡异的笛声，笛声尖锐刺耳，那些山精听到笛声后，变得更加狂暴，攻击也愈发凶狠。
“是有人在操控这些山精！”清风子喊道，“笛声来自东北方向，我们必须找到操控者，否则难以脱身！”
沈砚忍着手臂的伤痛，取出一张引雷符，按照手札上的记载，念动咒文，将符纸掷向东北方向：“引雷符，破邪祟！”
符纸在空中化作一道金光，穿透暗红色的雾气，朝着笛声传来的方向飞去。片刻后，远处传来一声惨叫，笛声戛然而止。
失去笛声的操控，那些山精动作瞬间迟缓，眼中的狂暴之气褪去，露出了迷茫的神色。苏媚趁机出手，指尖气劲连发，将剩余的山精尽数击退。
“操控者已除，我们快些离开这里！”林惊鸿说道。
五人不再恋战，沿着小径快速前行。暗红色的雾气渐渐散去，前方的视野越来越清晰，隐约能看到黑石山的轮廓。
就在他们即将走出迷林时，沈砚忽然看到小径旁的草丛中，躺着一具尸体，正是听雨楼派去打探消息的弟子。尸体旁散落着一枚听雨楼的令牌，以及半张被撕碎的地图，地图上用朱砂标注着黑石山血魂阵的大致方位。
“他已经遇害了。”李若曦检查完尸体，低声道，“致命伤是胸口的爪痕，应该是被山精所杀。”
沈砚捡起那半张地图，与《异闻手札》上的记载对照：“这地图标注的血魂阵位置，与手札上记载的‘三阴汇聚之地’相符，看来没错。只是这地图不全，缺少进入血魂阵的关键路径。”
“能找到这些线索，已经不易。”清风子说道，“我们先离开迷林，在山脚下休整，再设法潜入黑石山，寻找血魂阵的入口。”
五人收敛了听雨楼弟子的尸体，简单掩埋后，加快脚步，终于走出了迷林。站在黑石山脚下，回望那片依旧迷雾缭绕的树林，众人都松了口气，却也深知，真正的凶险，才刚刚开始。黑石山巍峨耸立，山体黝黑，透着一股浓郁的邪气，血影教的血魂阵，便藏在这座山的深处，等待着他们的到来。
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