空间跃迁的眩晕感尚未完全消退，“星痕号”已从光怪陆离的乱流中被狠狠抛出，如同被随意丢弃的石子，跌入一片陌生的、相对平静的星域。
引擎过载的余韵让船体依旧微微震颤，如同一个刚刚逃离猛虎追捕、心脏仍在狂跳的伤者。舰桥内，警报声稀疏了不少，但气氛并未真正轻松。所有人都清楚，他们只是从一个已知的绝境，跳入了一个未知的、可能同样危险的领域。
“报告状态！”刃的声音带着难以掩饰的疲惫，但依旧稳定。
“引擎严重过载，需要至少48标准时冷却维护。结构损伤……加剧，但暂时稳定。能量储备……见底。”技术官的声音干涩，“我们……暂时安全，但也几乎丧失了机动能力。”
安全，只是一个相对的概念。在这片陌生的星空下，失去动力，意味着他们成了一块漂浮的、任人宰割的肥肉。
舷窗外，不再是“摇篮”墓园那令人压抑的灰色和残骸，而是正常的、点缀着遥远星光的黑暗真空。星座依旧陌生，但至少，这里没有那股无处不在的“修正力”或者“仲裁协议”的冰冷注视。
林刻依旧站在原地，闭目凝神，仔细体会着体内的变化。融合了“初始余烬”后，他的感知发生了天翻地覆的变化。他不仅能感受到物质世界的能量流动，更能隐约捕捉到空间中残留的、某种更加基础的“信息流”或者说“规则脉络”。这片星域给他的感觉是……“年轻”，规则稳定而坚固，不像“摇篮”那样布满伤痕和修补的痕迹，但也……“贫瘠”，缺乏那种古老文明沉淀下的复杂信息层。
他尝试调动那暗沉色的新生能量，一缕微光在他指尖流转，不再是单纯的毁灭或混沌，而是带着一种“审视”与“解析”的意味。他心念微动，将这缕能量轻轻点向旁边一块因冲击而略微变形的控制台面板。
没有巨响，没有光芒爆发。那金属面板如同被无形的橡皮擦抹过，扭曲的部分悄然恢复平整，甚至连分子结构都似乎被强行“修正”回了最稳定的状态，表面的烤漆光泽都焕然一新。
这一幕落在附近船员眼中，引发了一阵低低的惊呼和敬畏的目光。林刻在他们心中，已经越来越超越常人的范畴。
但他自己却微微皱眉。这种“修正”能力消耗巨大，而且他感觉到，这并非他力量的本质，只是“余烬”位格带来的一种表层应用。他真正的核心，依旧是那团与“余烬”共生、不断演化的混沌变量。过度依赖这种“权限”般的能力，或许会潜移默化地让他走向那条被预设的“守火人”之路。
他需要找到属于自己的、运用这份力量的方式。
“我们抛出的‘火种’……有回应吗？”刃想起了之前进入“摇篮”前，秦雪提议发射出去的那个载有数据和能量核心的救生舱。
技术官摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“没有任何信号反馈。概率太低了……它可能永远迷失在虚空中，或者被某个未知文明捕获，但那可能是亿万年后的事情了。”
希望渺茫，如同大海捞针。
就在这时，一直闭目利用灵能尝试感知周围环境的秦雪，忽然轻“咦”了一声，脸上露出一丝困惑。
“怎么了？”林刻和刃同时看向她。
“很奇怪……”秦雪睁开眼，眸中灵光流转，“我刚刚尝试进行大范围的灵能感应，虽然没发现生命迹象或明显威胁，但在一个极其遥远的、看似空无一物的方向，我捕捉到了一丝……非常微弱的、断断续续的‘共鸣’。”
“共鸣？与什么共鸣？”
“与……与林刻你之前烙印在飞船龙骨上的那股气息，有些类似。但又不太一样，更加……破碎，更加……悲伤。”秦雪努力描述着那种感觉，“像是一个……残缺的、迷失的‘回声’。”
林刻烙印在龙骨上的，是他最初的混沌气息，混合了一丝“调节器”碎片的特性。难道……
一个念头闪电般划过林刻的脑海！
“是那个探测器！”他猛地看向刃，“我们之前遇到的那个青铜探测器！它最终指向的‘摇篮’！但它本身呢？它是否也像我们一样，在漫长岁月中，向外界抛出了类似的‘火种’或者……信息碎片？”
秦雪感知到的，会不会是另一个类似的、来自其他失落文明的“漂流瓶”？或者，是那个青铜探测器本身在更早时候发出的、尚未完全消散的古老信号的回响？
这个猜测让所有人精神一振！如果存在其他“火种”或信息源，哪怕只是残片，也意味着他们并非绝对孤独，可能存在着其他线索，甚至……其他幸存者？
“能锁定那个‘共鸣’的来源吗？距离多远？”刃立刻追问。
秦雪再次闭目，全力感应，半晌，她脸色有些发白地睁开眼：“方向可以大致确定，但距离……极其遥远，远超我们目前任何探测手段的极限。而且信号太微弱，太破碎，就像风中残烛，随时会彻底消失。”
希望依旧渺茫，但至少，有了一根指向性的稻草。
“记录下这个方向坐标。”刃下令，“等引擎修复，能量稍有恢复，我们朝那个方向前进。”
这可能是他们目前唯一的、具备明确指向性的目标。
技术官开始记录坐标，并尝试利用刚刚恢复的部分探测阵列，对那个方向进行基础扫描。虽然无法探测到秦雪所说的“共鸣”源，但或许能发现一些星际介质分布、引力异常等环境信息。
几分钟后，技术官发出一声难以置信的低呼：“舰长！林刻先生！你们看这个！”
主屏幕上，显示出一幅刚刚生成的、极其模糊的该方向星域模拟图。由于距离太远且探测器性能有限，图像大部分区域都是空白和噪点。然而，在根据秦雪指引的方向上，一个极其细微的、非自然的几何结构，被探测阵列捕捉到了！
那是一个……残缺的、仿佛由能量构成的巨大环形结构的边缘！
更令人震惊的是，当技术官尝试将这个模糊的环形结构与“星痕号”数据库内残存的、来自联邦时代的古老星图进行比对时（尽管大部分坐标已因“管理员”的格式化而失效，但一些基础的宇宙结构模型仍有参考价值），系统发出了一个微弱的匹配信号！
“这个结构……与数据库中记录的、位于旧联邦边境之外、一个被称为‘守望者遗迹’的未知宇宙现象……有7.3%的相似度！”技术官的声音因激动而颤抖。
“守望者遗迹？”刃皱眉，她似乎在某些极其古老的、被视为传说的档案中见过这个名字，据说那是一个连巅峰时期的联邦都无法理解、只能远观而无法靠近的神秘区域。
难道秦雪感应到的“共鸣”，与这个“守望者遗迹”有关？那个青铜探测器，或者其背后的文明，也曾指向那里？
林刻走到屏幕前，凝视着那个模糊的环形结构残影。他体内的新生能量，对那个图像产生了一丝极其微弱的、难以言喻的“牵引感”，不同于对“余烬”的共鸣，更像是一种……面对同类造物时的熟悉感？
“调节器……”他低声自语。他怀疑，那个“守望者遗迹”，很可能与制造了“调节器”的文明，或者说，与“建筑师”之外的、另一个参与或旁观这宇宙“循环”的古老势力有关！
他们抛出的“漂流瓶”杳无音信，却意外地，可能捕捉到了另一个来自古老时代的、指向未知真相的“星图残片”！
“优先修复引擎和能量系统。”林刻转过身，目光扫过众人，最终定格在刃和秦雪身上，“我们的下一个目标，就是那里——‘守望者遗迹’。”
前路依旧迷雾重重，危机四伏。但这一次，他们手中，终于有了一张模糊的、却指向更深层秘密的……残破星图。
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