“星痕号”如同一个重伤的旅人，在陌生星域的角落找到了一个临时的栖身之所——一片稀疏的小行星带边缘。巨大的岩体提供了天然的掩护，隔绝了可能来自深空的直接窥探。
引擎彻底熄火，进入强制冷却期。除了维持最低限度生命支持和基础探测的系统外，大部分非关键设备都已关闭，以节省宝贵的能量。舰内灯光昏暗，大部分区域陷入沉睡般的寂静，只有循环系统低沉的嗡鸣，证明着这艘船依旧“活着”。
这难得的、被迫的停滞，对所有人而言，既是休整，也是一种煎熬。紧绷了太久的神经一旦松弛下来，积累的疲惫、创伤以及对未来的茫然，便如同潮水般涌上。
医疗舱里人满为患。物理上的伤势尚可医治，但精神上的创伤却难以抚平。许多船员患上了严重的太空适应综合症（一种因长期处于极限压力和未知环境中产生的心理疾病），表现为失眠、噩梦、情感麻木或间歇性的歇斯底里。心理辅导员的声音通过广播系统温和地回荡，进行着集体疏导，但效果有限。
刃没有休息。她穿梭于舰桥、引擎室和医疗舱之间，检查每一个关键系统的修复进度，慰问每一位伤员。她的身影依旧挺拔，但眼下的乌青和眉宇间化不开的凝重，揭示着她承受的巨大压力。她是这艘船的脊梁，不能弯，更不能倒。
秦雪则在帮助林刻。
在一个被临时清空的货舱内，林刻正在尝试熟悉和掌控体内那全新的力量。暗沉色的能量在他周身流转，时而化作一面薄如蝉翼、却能偏折能量光束的盾牌；时而凝聚成一道无声无息、却能瞬间将合金靶标分解为基本粒子的射线；时而又如同活物般蔓延开来，将一小片区域的空间参数暂时“固化”，形成一个小型领域。
但这力量如同桀骜的猛兽，难以驯服。每一次尝试精细操控，都会带来精神上的巨大负荷，而那“余烬”中蕴含的古老记忆和寂灭意境，也时不时会冲击他的意识，试图将他拉入那种万物归墟的永恒平静。
“守住你的‘现在’。”秦雪的声音如同清泉，在他意识即将迷失时响起。她的灵能如同最纤细的丝线，小心翼翼地牵引着林刻的感知，帮助他区分哪些是来自“余烬”的古老回响，哪些是他自身真实的情绪与意志。“感受你指尖能量的流动，感受你脚下甲板的震动，感受……我们还在你身边。”
在她的辅助下，林刻的操控渐渐变得顺畅了一些。他发现，当他将自身的意志——那份不甘、愤怒、守护同伴的决心——彻底融入能量时，混沌与“余烬”的融合就更为和谐，力量的掌控也更为得心应手。这力量，似乎因他的“心”而定性。
“谢谢你，小雪。”一次练习间隙，林刻抹去额头的汗水，真诚地说道。没有秦雪的灵能辅助，他独自摸索的风险和难度会大上无数倍。
秦雪微微摇头，脸色有些苍白，显然辅助林刻对她消耗也极大。“我们是一个整体。”她看着林刻，眼神复杂，“你的力量越强，我们活下去的希望就越大。只是……林刻，我有点担心。这股力量层次太高，也太……危险。我担心它会反过来影响你。”
林刻沉默了片刻，点了点头。他能感觉到，当自己动用“余烬”权限进行“修正”时，内心会不由自主地产生一种冰冷的、近乎绝对的掌控欲，仿佛视万物为可随意涂抹的画布。这感觉让他警惕。
“我知道。”他沉声道，“我会小心。这股力量是工具，是武器，但我……不能变成它的一部分，或者被它变成别的什么东西。”
就在这时，货舱的通讯器响起，传来技术官有些急促的声音：“林刻先生，秦小姐，请立刻来舰桥！有情况！”
两人对视一眼，立刻起身。
舰桥内，气氛再次变得紧张。主屏幕上不再是星图或外部影像，而是一段经过放大和增强的、极其模糊的能量频谱记录。
“大约三标准时前，我们的被动探测器捕捉到一段来自该星域深处的、极其短暂的能量爆发。”技术官指着频谱上一个突兀的尖峰说道，“爆发持续时间不足零点一秒，能量层级极高，模式……无法识别，既非超新星爆发，也非已知的任何飞船引擎或武器特征。”
“来源方位？”刃立刻问道。
“无法精确定位，大致方向……与我们记录下的、指向‘守望者遗迹’的方向，有高度重合性！”技术官的声音带着一丝不安。
高度重合？
是巧合？还是那个神秘的“守望者遗迹”区域发生了什么？
“能分析出什么吗？”林刻凝视着那诡异的能量尖峰，他体内的新生能量对这段频谱记录产生了一种极其微弱的、带着“排斥”和“警示”意味的悸动。
“分析困难，数据太少。但可以肯定的是，这种能量爆发极不自然，而且……其释放方式，带有某种……‘结构感’。”技术官斟酌着用词，“不像自然现象，更像是一种……技术造物，或者某种……‘存在’主动释放出的信号或……攻击的余波。”
一个拥有极高技术等级、或者本身就是极高能量等级的存在，在他们目标方向所在的星域，刚刚活动过？
这绝不是一个好消息。
“能量爆发后，该方向有没有后续动静？”秦雪问道。
“没有。一切恢复平静，仿佛什么都没发生过。”雷达官回答。
短暂的沉默笼罩了舰桥。
这突如其来的、不明来源的高能爆发，像是一声来自黑暗森林深处的、含义不明的枪响。它可能意味着那里正发生着战斗，可能意味着某个未知存在的苏醒，也可能只是一个古老的陷阱被触发。
但无论如何，这都为他们前往“守望者遗迹”的计划，蒙上了一层更加浓厚的不祥阴影。
“引擎修复进度如何？”刃看向负责动力的工程师。
“还需要至少三十标准时，舰长。”
三十小时。他们必须在这片小行星带里，提心吊胆地再隐藏三十个小时。而外界，那片他们即将前往的星空，似乎并不平静。
林刻走到舷窗前，望向那片深邃的、隐藏着“守望者遗迹”和未知危险的黑暗。他体内的力量缓缓流转，既带着渴望探究的躁动，也带着本能的警惕。
短暂的喘息即将结束，前方的道路，似乎比他们想象的更加危机四伏。
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