永禄十年（1567年），北九州的风裹挟着烟尘，吹遍了肥后国的每一寸土地。岩屋城议事厅内，阿苏惟将手中的军报还带着油墨的湿气，上面的字迹却如冰锥般刺目。
“肥前龙造寺隆信响应毛利家，举兵进军筑后，已破三潴郡，兵锋直指久留米城”。
这个消息，彻底击碎了大友家刚刚稳住的局势。就在半个月前，户次鉴连才率军攻克倒戈毛利家的立花山城，生擒城主立花鉴载，重新夺回了博多港的控制权，大友家在筑前的威信刚有回升。
可如今，龙造寺家的突然发难，让大友家瞬间陷入三面受敌的绝境：筑后国要抵挡龙造寺家的猛攻，丰前国需防备毛利家从门司城发起的试探，筑前国还得应对秋月种实日益壮大的叛乱势力。
“大友家这次，怕是真的难了。”负责情报的家臣冈本赖氏低声说道，语气中带着难掩的忧虑。他手中的另一封军报显示，秋月种实借着休松追击战的胜势，已经整合了筑前的多个豪族，兵力扩充至万余人，正不断骚扰大友家的补给线。而毛利元就虽未直接出兵，却派了大量使者游走于北九州各地，不断煽动反大友势力，暗地里输送各类物资支持。
阿苏惟将沉默的站在地图前，手指划过筑后、丰前、筑前三国疆域。他比任何人都清楚，大友家的困境，对阿苏家而言意味着什么。此前，他凭借着串联大友、毛利、龙造寺三家的商路，赚取了巨额利润。
可如今三家反目，这条维系阿苏家财政命脉的商路，已然彻底断绝。
“大人，义镇公的使者到了，田原亲贤大人亲至。”家臣山田匡德的禀报，打断了阿苏惟将的思绪。他的眼底闪过一丝复杂的情绪，大友义镇此刻派人来，必然是希望阿苏家继续提供物资相助。
阿苏家是大友家臣属，按道理出兵随从都在情理之中，可阿苏惟将与毛利家此前有过秘密约定，毛利家允许阿苏家在其领地内通行商路，阿苏家则不得干涉毛利家与大友家的争端。如今若是贸然出兵，不仅违背约定，还可能引火烧身；可若是不出兵，便是违背臣属之道，日后大友家若渡过难关，阿苏家必遭问责。
“请他进来。”阿苏惟将深吸一口气，无论如何，他都必须先弄清大友义镇的意图。
田原亲贤走进议事厅时，脸上满是焦急之色：“宫司殿下，如今我家主公三面受敌，筑后局势尤为危急，还请宫司念及两家世代之谊，出兵相助，共抗龙造寺与毛利的联军！”他躬身行礼，语气恳切。
“田原大人，”阿苏惟将缓缓开口，“阿苏家虽为大友家臣属，但眼下肥后也面临着岛津家的威胁，还有南部豪族人心浮动，若贸然出兵，恐后院起火。再者，毛利家并未出兵，而龙造寺家原本便是大友家臣属，先前更是派人协助平定秋月种实叛乱。与其直接和其对抗，不若还是先在谈判讲和一事上下功夫，龙造寺家还是可以争取的么。”
田原亲贤闻言脸色一沉，语气带着一丝不满吗，却又不好表示出来：“宫司殿下此言差矣！须知阿苏家能有今日地位，全靠大友家扶持。如今大友家有难，宫司殿下却顾虑重重，难道忘了当初恩情？况且，博多港是贸易要地，若大友家出事，宫司殿下的商路岂不是彻底断绝？”
阿苏惟将心中一痛，田原亲贤说的是实情，可他的难处却难以言说。他只能耐着性子解释：“田原大人，我岂是忘恩负义之人，只是此事关系重大，需与众家臣商议后再做决定。还请大人先在城中歇息，容三日后再给大人答复。”
田原亲贤无奈，只得点头应允。
阿苏惟将知道，一场围绕着“是否出兵”的家族内部风暴，已无可避免。
岩屋城议事厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。阿苏惟将坐在主位，目光扫过下方的家臣，心中清楚，今日争论，或将决定阿苏家的未来命运。
“诸位，大友家前来求援，希望出兵相助。此事关系重大，还请诸位畅所欲言，说说各自看法。”阿苏惟将的声音刚落，议事厅内便立刻分成两派。
“宫司，万万不可出兵！”赤星统家率先站了出来，这位谱代家老身材魁梧，面容刚毅，作为阿苏家的重要武将，他的意见极具分量。“如今大友家三面受敌，已是强弩之末，就算我们出兵，也未必能扭转局势，反而会将阿苏家拖入泥潭。南部岛津家势力日益强盛，肝付家已濒临灭亡，伊东家也岌岌可危，此时当与相良家、伊东家联手，以自保为第一要务。”
赤星统家的话，立刻得到了几位南部豪族的附和。“赤星大人所言极是！”肥后南部的豪族纷纷说道，“本家当下受大友家影响，已经背上了许多负担。不若转向与岛津家结盟，如此不仅能避免战火波及，还能借助岛津家的琉球商路，弥补此前的损失。”
阿苏惟将的目光转向自己的师父甲斐宗运，甲斐宗运是阿苏家的谱代家老，德高望重，一直是阿苏惟将最倚重的人。他看到甲斐宗运眉头微蹙，神色复杂，显然也在权衡利弊。
“师父，您的看法是？”阿苏惟将问道。
甲斐宗运缓缓开口，声音沉稳：“宫司，老夫自然知道本家与大友家有深厚渊源，也明白商路对本家的重要。但乱世，生存为上。大友家如今局势，怕是难以挽回，我们没必要为了一个难以处理的问题，赌上整个家族的命运。岛津家统一萨摩、大隅后，气势正盛，向其靠拢，确实是当下最稳妥的选择。”
甲斐宗运的表态，让议事厅内的天平瞬间向“倒向岛津家”倾斜。阿苏惟将心中一沉，他没想到，连自己的师父都如此主张。他清楚，甲斐宗运和赤星统家作为谱代家老，更看重的是家族存续，而非与大友家的情谊，也不难理解商路断裂后，依附岛津家确实更符合当下利益。
“反对！”一个年轻的声音响起，打破了议事厅内的一边倒。众人循声望去，只见高桥绍运站了出来。这位继承了高桥家的年轻人，虽出身大友家，却与阿苏惟将关系匪浅。“宫司，阿苏家是大友家臣属，食君之禄，忠君之事。如今主家有难，岂能坐视不理？更何况，岛津家狼子野心，今日依附，明日便会如肝付家一般被其吞并。大友家虽暂时陷入困境，但户次鉴连大人、我父吉弘鉴理等名将尚在，未必不能渡过难关。”
“高桥大人说得对！”山田匡德紧接着站了出来，他出身伊东家，如今伊东家直面岛津家的威胁，是绝对的反岛津派。“岛津家应该是我们共同的敌人，若是大友家衰落，九州失去制衡。下一个遭殃的便是伊东家，随后便是我们肥后。唇亡齿寒的道理，诸位不会不懂！必须出兵帮助大友家，以期在未来遏制岛津家扩张。”
议事厅内的气氛瞬间变得剑拔弩张，赤星统家怒视着高桥绍运和山田匡德：“你们两个不过是外来者，懂什么阿苏家的存续之道？大友家如今三面受敌，我们纵然出兵相助，也不过是白白牺牲罢了！”
“赤星大人此言差矣！”高桥绍运毫不退让，“我虽出身大友家，但如今已是阿苏家的家臣，自然会以阿苏家利益为重。帮助大友家，并非单纯报恩，而是为了保住最后的屏障。一旦大友家倒下，毛利家、龙造寺家与岛津家必将瓜分九州，阿苏家夹在中间，下场只会更惨！”
就在双方争执不下时，一直沉默不语的角隈石宗站了出来。这位原大友家军师，如今是阿苏家寄骑，因不满大友义镇的方略而投奔阿苏惟将，他的立场尤为关键。
角隈石宗面色平静，目光扫过众人：“诸位，我虽因不满大友义镇的决策而离开，但我终究是大友家的家臣，无法坐视主家覆灭。更何况，大友家若亡，博多港必为毛利或龙造寺所得，阿苏家商路主动权便会易手，财政只会更加拮据。出兵相助，既是尽臣属之道，也是为了阿苏家自身利益。但也不能要求倾尽全力，只需出兵一部，协助大友家稳住筑后局势即可。”
角隈石宗的这番话，可以说是面面俱到。一面，表达出作为臣子对于主公应有的忠诚与敬畏之心，这无疑是符合臣属之道的做法；一面，又充分顾及到阿苏家自身现实利益所在，毕竟谁不希望自家能够发展得越来越好呢？
如此一来，原本议事厅里闹哄哄的场面终于稍稍安静下来一些，但现场气氛依旧十分凝重压抑。所有人的视线此刻全都不约而同聚集在那坐在首位之上的家主身上，他们静静注视着对方，似乎想要从其脸上看出些什么端倪来，并默默期待给出一个最终的定论。
此时此刻，阿苏惟将正紧盯着下方那一张张或焦虑不安、或义愤填膺、亦或是面沉似水的脸庞出神发呆。这些人都是跟随自己的得力干将！然而如今却因为意见不合而产生分歧甚至对立起来……
想到这里，阿苏惟将不禁感到一阵心烦意乱且百感交集：谱代家老及南方豪族之所以会极力主张倾向岛津家，说到底还是源于内心深处对于未来命运的深深忧虑吧？可反观高桥绍运、山田匡德还有刚才发言的角隈石宗等，则显然更看重与大友家之间长期以来所建立起的友好关系，同时也是基于唇亡齿寒这个朴素道理才坚定站出来力挺援助大友家的。
不得不说，由于各自立场观点存在差异，导致双方所选择的方向完全背道而驰。
阿苏惟将深深吸了口气，然后慢慢开口说道：“各位的看法建议，我已经全部了解清楚。但是，阿苏家既不能投靠岛津家，同时也绝对不可以对大友家不管不顾！那么接下来该怎么做才好？我决定这样安排，明天，高桥绍运带领所部力量，火速赶往筑后前去支援，帮助抵抗来自龙造寺家方面发起的攻击；而另外一边，则由赤星统家统率所部人马，镇守南方，并全力配合相良家做好防守；至于师父，请您还是像之前一样，留在岩屋城坐镇指挥，毕竟只有您在这里掌控大局，大家心里才能踏实一些；还有角隈师父，希望您能跟随高桥绍运出发，以您那过人的谋略，肯定能够把当前筑后紧张危急的形势稳定住！”
这个决定，可以说是经过反复权衡之后才得出的结果。它巧妙平衡了两方面，一面派出军队去援助大友家；一面，则保留足够兵力来防范岛津家可能的动作。这种策略无疑是一种妥协与折中，旨在寻求双方诉求的平衡。
尽管如此，并非所有人都对这个决策感到满意。赤星统家和南部豪族显然对此持有异议，并流露出明显的不满情绪。然而，当他们注意到阿苏惟将已然下定决心时，便明白再多说无益，于是只得勉强鞠躬，表示遵命接受任务安排。
与此同时，甲斐宗运微微颔首，表示认同。虽然他没有明确表态支持或反对，但从其举动可以看出，对于目前所采取的措施，他至少持默许态度。毕竟在当前局势下，这或许真的是最为可靠且安全无虞之选。
相比之下，高桥绍运、山田匡德以及角隈石宗三人脸上却多少浮现出欣喜之色。他们似乎早已料到会有这样的决定，或者说内心深处就期待着能够参与到支援行动当中。此刻见目标达成，自然是满心欢喜的向阿苏惟将领命。
一时间，原本充满争议的议事大厅气氛稍稍缓和下来。但阿苏惟将心里清楚得很，眼前的和谐不过是一层薄薄的伪装罢了。那些来自南部豪族的怨愤并未消散殆尽，而甲斐宗运和赤星统家二人的立场依旧模糊不清……
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