光州城外的芦苇荡沾着晨露，湿冷的雾气裹着三人的衣袍。李星群把沾了泥的靴尖往草丛里按了按，目光死死盯着城头那面飘摆的 “陈” 字大旗 —— 旗角磨得发毛，却在风里挺得笔直，像极了守将陈安那副看似恭顺实则倨傲的模样。
“再看那西城门的吊桥。” 军师李助突然开口，声音压得比芦苇叶的沙沙声还低，他从怀中摸出片干枯的柳叶，蘸着露水在掌心画了道弧线，“按常理，守将若真心降顺，吊桥该半放半悬，留着方便咱们接头。可你看现在 —— 铁链绷得笔直，桥板下的暗桩露着半截尖，分明是随时能收起的架势。”
张亦凝没说话，只是抬手拨开挡眼的芦苇。道境强者的目力能穿透三层雾霭，她清楚看见城头垛口后，有几个兵卒正借着整理甲胄的动作，偷偷调整床弩的角度，箭簇寒光直对着芦苇荡的方向。更可疑的是城根下那队 “巡逻” 的守军 —— 脚步虽乱，却隐隐把进出城的唯一小道围了个半圆，腰间的弯刀都没入鞘，只露着寸许刀刃。
“他在等咱们钻口袋。” 张亦凝的声音带着寒意，指尖无意识地摩挲着腰间软剑的剑穗，那是她当年收服陈安时，亲手系上的信物，如今倒成了对方诱敌的幌子，“李助，我给陈安的信里，特意提了‘带三百精锐随我入城验降’，你说他会怎么布置？”
李助捻着胡须，眼底闪过一丝精光：“高沛、杨怀诈降刘备时，曾在帐后伏刀斧手，又以献粮为名诱刘备入瓮。陈安学的正是这招 —— 他定会在城门内设伏，再以‘清点降兵’为由，把咱们的人分批引进去砍杀。至于城头的床弩，是怕咱们识破后强冲。”
李星群突然拽了拽张亦凝的衣袖，指着城门口刚出现的两个身影：“大哥你看！那是陈安的副将和参军，他们手里拿着的木牌，像是验兵的腰牌样式，可你注意到没有 —— 副将左手一直按在背后，那位置正好能藏短弩。”
张亦凝顺着他指的方向望去，果然见那副将时不时回头看城头，嘴角还噙着一丝不易察觉的冷笑。她突然笑了，伸手拍了拍李星群的肩膀：“好个陈安，学了古人的诈降计，却没学全 —— 刘备能识破杨怀诡计，靠的是庞统的提醒；今天咱们既然看清了，就给他演一出‘假戏真做’。”
三人悄悄退到芦苇荡深处的土坡后，杨延昭早已带着亲卫在此等候。见他们回来，杨延昭立刻迎上来：“怎么样？陈安那边有信号吗？”
“信号？” 张亦凝把沾了露水的头发捋到耳后，语气带着嘲讽，“他给咱们的‘信号’，就是城门后的刀斧手和城头的床弩。” 她蹲下身，在杨延昭铺开的地形图上划了三道线，“李助说得对，陈安学的是涪水关诈降的老套路，咱们就将计就计 —— 第一步，先给他吃颗定心丸。”
李助立刻会意，从怀中摸出纸笔：“我来写回信，就说‘今夜三更，带三百精锐持验兵牌入城，望将军备好降书，共商破方腊之策’。再故意提一句‘杨将军主力仍在下邑休整，未敢轻动’，让他以为咱们真信了他的鬼话。”
“光有回信不够。” 杨延昭皱着眉，指了指地形图上的光州内城，“陈安在城门设伏，咱们若真带三百人进去，就是羊入虎口。得派一支人马绕到东城门，趁三更城门交接时制造混乱，吸引他的注意力。”
张亦凝摇头：“东城门是陈安的嫡系守着，硬闯只会打草惊蛇。” 她指尖点在光州城外的一条小河上，“这条河直通西城门的暗渠，当年我修光州防御时，特意留了个能容一人通过的密道。李星群，你带二十名水性好的弟兄，从密道潜入城，藏在府衙后的柴房里 —— 等我在城门发难，你们就烧了他的粮草库。”
李星群眼睛一亮：“好主意！粮草一烧，陈安的军心必乱，到时候他首尾不能相顾！”
“还有我。” 杨延昭拍了拍腰间的虎头枪，“我带一千精锐在城外三里坡埋伏，等城门一开，就冲进去接应你们。另外再派五百人伪装成运粮队，在西城门附近徘徊，要是陈安的伏兵出来，就假装惊慌逃窜，把他们引到埋伏圈里。”
李助把写好的回信折成细条，递给身旁的斥候：“把信交给陈安的信使，记住，要装作紧张兮兮的样子，让他觉得咱们怕了。” 斥候领命而去后，他又补充道，“陈安若问起咱们的动向，就说‘李大人正挑选精锐，反复叮嘱弟兄们入城后不可妄动’，彻底打消他的疑虑。”
张亦凝站起身，拍了拍身上的草屑：“都记住了 —— 今夜三更，谁都不许提前动手。陈安想瓮中捉鳖，咱们就给他来个‘请君入瓮’，让他知道，玩计谋，他还嫩了点。”
夜色像墨汁般泼在光州城上，城头的火把忽明忽暗，把守军的影子拉得歪歪扭扭。西城门下，陈安穿着一身簇新的锦袍，手里拿着张亦凝的回信，嘴角的笑就没停过 —— 信里那句 “未敢轻动”，让他觉得自己的诈降计天衣无缝。
“将军，都安排好了。” 副将猫着腰凑过来，低声道，“城门内埋伏了八百刀斧手，城楼上的十架床弩都对准了城门洞，只要他们一进来，咱们就收吊桥、放箭、砍人，保证一个都跑不了！”
陈安满意地点点头，把回信揣进怀里：“张亦凝自恃道境修为，以为天下人都怕她，这次正好让她栽个大跟头。等杀了她和李星群，再把杨延昭的主力引到光州来，咱们就是大功一件！” 他顿了顿，又叮嘱道，“记住，先别杀张亦凝，我要亲自剥了她的皮 —— 当年她逼我归顺的仇，今天该报了！”
副将刚应了声 “是”，就见远处传来一阵马蹄声。陈安立刻整理了下锦袍，摆出一副恭顺的样子，对着来人拱手：“可是李大人？陈某在此等候多时了！”
来的正是李星群和张亦凝，身后跟着三百名披甲精锐，个个腰悬弯刀，手里拿着李助伪造的验兵牌。李星群勒住马，故意装作紧张的样子，攥着缰绳的手都在抖：“陈…… 陈将军，我家大哥带了精锐来验降，还请将军打开城门。”
张亦凝则端坐在马背上，目光扫过城门洞 —— 果然见暗处有刀光闪烁，城楼上的床弩正对着他们的马头。她心里冷笑，脸上却不动声色：“陈安，降书准备好了吗？若是真心归顺，就打开城门，随我去见杨将军。”
陈安心里暗骂 “老狐狸”，脸上却堆着笑：“自然准备好了！只是按规矩，还得验看一下诸位的身份，免得有方腊的细作混进来。” 他对着副将使了个眼色，“去，把验兵牌收上来，逐个核对，没问题就让他们进城。”
副将应了声，带着十几名兵卒走过来，伸手去接第一个精锐的验兵牌。就在他指尖碰到木牌的瞬间，那精锐突然暴喝一声，反手扣住他的手腕，弯刀 “唰” 地出鞘，架在了他的脖子上！
“不好！” 陈安脸色大变，猛地后退一步，对着城头大喊，“放箭！收吊桥！”
城楼上的兵卒立刻拉动床弩，可还没等箭簇射出，就听见 “噗噗” 几声闷响 —— 藏在暗处的李星群带来的弟兄，早已从密道潜入城头，用带消音的短铳放倒了床弩手。与此同时，城门内的刀斧手刚要冲出来，就被张亦凝甩出的几道剑气逼了回去 —— 道境强者的威压瞬间笼罩城门洞，刀斧手们吓得腿都软了，手里的斧头 “哐当” 掉了一地。
“陈安，你以为这点小伎俩能骗得了我？” 张亦凝翻身下马，一步步走向陈安，软剑在手里转了个圈，“当年我能让你归顺，今天就能让你死无葬身之地！”
陈安看着城头的伏兵被解决，城门内的刀斧手不敢动弹，知道自己的诈降计败露了。他咬了咬牙，突然从怀里摸出一支信号箭，对着天空射了出去 —— 那是他约定的援军信号，只要信号箭升空，驻扎在城外十里的五千兵马就会赶来支援。
“别白费力气了。” 李星群笑着走过来，手里拿着一面被缴获的军旗，“你的援军早在三里坡被杨将军的伏兵拦住了，现在恐怕已经成了俘虏。”
陈安脸色惨白，转身就要往城内跑，却被张亦凝甩出的剑穗缠住了脚踝。他 “扑通” 一声摔倒在地，回头看着步步逼近的张亦凝，声音带着哭腔：“张前辈饶命！我是一时糊涂，才敢诈降，求您给我一次机会！”
“机会？” 张亦凝蹲下身，一把揪住他的头发，“当年你背叛魔教，投靠方腊的时候，怎么没想过给那些被你害死的弟兄一次机会？” 她抬手一剑，陈安的惨叫戛然而止，鲜血溅在城门的石墙上，像一朵狰狞的花。
解决了陈安，张亦凝立刻下令：“李星群，带一百人去烧粮草库，把陈安囤积的粮食全烧了，断了残余守军的念想！杨延昭，带主力进城，清剿负隅顽抗的残兵！李助，你随我去府衙，接管光州的防务！”
三人领命而去，李星群带着一百名精锐直奔粮草库。守粮草库的兵卒见陈安已死，本就人心惶惶，再看见李星群他们举着的火把，吓得纷纷扔下兵器投降。李星群让人把投降的兵卒集中看管，自己则带着十几人冲进粮草库，把早已准备好的火油泼在粮堆上，点燃了火把。
“轰” 的一声，火光冲天而起，照亮了半个光州城。正在顽抗的残兵看见粮草库着火，顿时没了斗志 —— 他们都知道，没了粮食，根本撑不了几天。有的兵卒直接扔下兵器跪地投降，有的则趁乱逃跑，很快就溃不成军。
杨延昭带着主力进城后，没遇到多少抵抗。他让人在街头巷尾张贴告示，宣布 “降者不杀，顽抗者格杀勿论”，又派亲兵安抚百姓，很快就稳定了城内的秩序。有几个陈安的亲信试图组织残兵反扑，却被杨延昭的虎头枪挑翻在地，剩下的人再也不敢反抗。
张亦凝和李助来到府衙时，府衙的差役早已吓得躲了起来。李助让人打开府衙的粮仓和银库，清点粮食和银两，又让人找来光州的乡绅和里正，让他们协助维持秩序。张亦凝则坐在府衙的正堂里，看着窗外的火光，嘴角勾起一抹笑意 —— 光州一破，方腊的腹地就打开了一个缺口，接下来的 “围魏救赵” 之计，就能顺利实施了。
约莫过了一个时辰，李星群和杨延昭都来到了府衙。李星群脸上沾着烟灰，却难掩兴奋：“大哥，粮草库全烧了！陈安囤积的十万石粮食，一点都没剩！”
杨延昭也拱手道：“前辈，城内的残兵已经清剿完毕，共俘虏三千余人，斩杀五百余人，投降的兵卒都已集中看管，百姓也都安定下来了。”
张亦凝点点头，从怀里摸出一张地图，铺在堂案上：“光州到手了，接下来就该按计划行事。杨将军，你立刻派人把光州破城的消息传给云莘兰，让她在徐州城内发动攻势，牵制方腊的主力。李星群，你带五百人守住西城门，防止方腊的援军反扑。李助，你负责整编投降的兵卒，挑选精锐补充到咱们的队伍里。”
“是！” 三人齐声应道。
就在这时，一名斥候匆匆跑进府衙，单膝跪地：“启禀前辈、将军、大人，方腊派来的信使正在城外求见，说有要事禀报。”
张亦凝和李星群对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。李助摸着胡须道：“方腊的信使？怕是来探咱们虚实的。不如先把他带进来，看看他要说什么。”
张亦凝点头：“好，带他进来。”
很快，一名穿着青色锦袍的信使被带了进来。他看见堂案后坐着的张亦凝，又看了看旁边的李星群和杨延昭，眼神里闪过一丝惊讶，却还是拱手道：“在下是方腊大王麾下信使，特来给陈安将军送信，不知陈安将军何在？”
张亦凝冷笑一声：“陈安已经死了，光州也被我们拿下了。你要是识相，就乖乖投降，不然就和陈安一个下场！”
信使脸色大变，转身就要跑，却被李星群甩出的铁链缠住了脚踝。他 “扑通” 一声摔倒在地，挣扎着喊道：“你们敢杀我？方腊大王不会放过你们的！”
“方腊自身难保，还敢说放过我们？” 杨延昭走上前，一脚踩在他的背上，“说！方腊让你给陈安送什么信？”
信使咬着牙，不肯开口。张亦凝抬手一道剑气，擦着他的耳朵飞过，削断了他的一缕头发。信使吓得浑身发抖，再也不敢顽抗，哆哆嗦嗦地说：“方…… 方腊大王让我告诉陈安，让他坚守光州，他已经派田虎带五万兵马赶来支援，很快就到了……”
张亦凝和李星群对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。李助摸着胡须道：“田虎的五万兵马？正好给咱们送上门来！前辈，不如咱们就在光州设伏，再给田虎来个瓮中捉鳖？”
张亦凝摇头：“田虎是方腊的爪牙，杀了他固然解气，但咱们的目标是方腊的腹地。让他来吧，等他到了光州，发现陈安已死，光州已破，定会方寸大乱。到时候咱们再趁机进军，直捣方腊的老巢！”
她顿了顿，对着杨延昭道：“把信使关起来，严加看管，别让他跑了。另外，加强城防，做好迎接田虎的准备 —— 咱们要让他知道，光州不是那么好进的！”
杨延昭领命而去，府衙内只剩下张亦凝、李星群和李助。李星群看着窗外的夜色，兴奋地说：“大哥，咱们拿下了光州，接下来就能直捣方腊的老巢了！这场仗，咱们赢定了！”
张亦凝拍了拍他的肩膀，眼神里带着笃定：“没错，赢定了。但不能掉以轻心，方腊还有几十万兵马，田虎的五万援军也快到了，接下来的仗，会更难打。”
李助也点头道：“前辈说得对，咱们得尽快巩固光州的防御，整编队伍，做好应对田虎援军的准备。另外，还要派人联络周边的义军，争取他们的支持，这样咱们的力量就更强了。”
张亦凝深吸一口气：“好，就按李助说的办。从今天起，光州就是咱们的根据地，咱们要以此为起点，一步步打败方腊，平定江南！”
夜色渐深，光州城的火光渐渐熄灭，只剩下城头的火把还在燃烧，像一颗颗守护城池的星辰。城内的百姓已经睡熟，只有巡逻的兵卒还在街头走动，脚步声清脆而坚定。张亦凝站在府衙的屋顶上，望着远方的夜空，心里清楚 —— 这场战争，才刚刚开始，但他们已经迈出了最关键的一步。
第二天一早，光州城的街道上就热闹起来。李助让人在街头巷尾设立了粥棚，给百姓们分发米粥，又让人打开府衙的粮仓，给缺粮的百姓发放粮食。百姓们看着和蔼可亲的兵卒，又尝着温热的米粥，都纷纷称赞：“还是朝廷的军队好啊！陈安在的时候，可没给我们过这么好的日子！”
李星群带着五百人在西城门巡逻，看着进城的百姓脸上都带着笑容，心里也暖洋洋的。他走到一个粥棚前，接过一碗米粥，尝了一口，对负责粥棚的兵卒道：“粥熬得不错，再给百姓们多放些米，让他们吃饱。”
兵卒笑着应道：“是，李大人！我们已经准备了足够的粮食，保证让每个百姓都能吃饱。”
就在这时，一个老婆婆拄着拐杖走过来，拉着李星群的手，哽咽着说：“大人，您可得为我们做主啊！陈安的亲信王三，抢了我的儿媳妇，还杀了我的儿子，您一定要杀了他，为我们报仇！”
李星群心里一沉，赶紧扶着老婆婆坐下：“老婆婆，您别着急，慢慢说。王三现在在哪里？”
老婆婆擦了擦眼泪，道：“他昨天趁乱逃跑了，听说躲在城外的破庙里。大人，您一定要抓住他，为我们报仇啊！”
李星群点点头：“您放心，我一定会抓住王三，为您报仇雪恨。” 他立刻让人去城外的破庙搜查，自己则陪着老婆婆，安慰了她许久。
没过多久，去搜查的兵卒就回来了，还押着一个五花大绑的汉子。那汉子看见李星群，立刻挣扎着喊道：“大人饶命！我不是故意的，是陈安逼我的！”
李星群冷笑一声：“陈安逼你？你抢民女、杀百姓的时候，怎么不说陈安逼你？” 他对着兵卒道，“把他拉下去，斩首示众，以儆效尤！”
兵卒领命而去，很快，王三的首级就挂在了城门上。百姓们看着王三的首级，都拍手称快：“杀得好！杀得好！这下我们可算能过上安稳日子了！”
与此同时，杨延昭正在整编投降的兵卒。他让人把投降的兵卒集中在教场，亲自挑选精锐。对于那些愿意归顺的兵卒，他让人给他们发放铠甲和兵器，编入自己的队伍；对于那些不愿意归顺的兵卒，他也没有为难，只是给了他们一些粮食，让他们回家务农。
“将军，我们愿意归顺！” 一个身材魁梧的兵卒站出来，对着杨延昭拱手道，“陈安在的时候，我们就早就不满他的所作所为了，只是不敢反抗。现在将军来了，我们愿意跟着将军，一起打败方腊，为民除害！”
杨延昭点点头，拍了拍他的肩膀：“好！只要你们真心归顺，我就不会亏待你们。从今以后，你们就是朝廷的兵卒，要为百姓着想，为国家出力！”
那兵卒激动地说：“是！我们一定听从将军的命令，绝不辜负将军的信任！”
教场上的投降兵卒见有人带头，也都纷纷表示愿意归顺。杨延昭看着眼前的队伍越来越壮大，心里也越来越有底气 —— 有了这些精锐的补充，再加上张亦凝的道境实力和李助的智谋，打败方腊，指日可待。
张亦凝则在府衙内和李助商议着下一步的计划。李助指着地图上的庐州，道：“庐州是方腊的重要据点，囤积了大量的粮草和兵器。如果我们能拿下庐州，就能切断方腊的粮草供应，让他的主力不战自溃。”
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