西北方向的风，总带着废墟扬起的沙尘。
第一军团的“破军号”战争堡垒在满目疮痍的公路上缓缓行驶，履带碾过断裂的钢筋与碎石，发出沉闷而规律的声响，这声音，成了薪火军团推进途中最标志性的背景音。
没人急着赶路。
安洛出发前的叮嘱，早已刻在六大军团每一名指挥官的心里：“速度不用快，要稳。八周市不是一块急着啃的骨头，是我们要守住的家园，每一步都得踩实。”
于是，第一军团的推进路线，像一把精准的刻刀，沿着预设的坐标缓慢移动。
蜂群探测器早已将前方二十公里的区域扫了个遍，全息地图上，绿色的“安全区”标记、红色的“吞噬者巢穴”标记、黄色的“变异兽聚集点”标记，都清晰得如同掌纹。
“前方五公里，‘救赎安全区’。”通讯器里传来侦察兵的声音，瑞哥坐在“破军号”的指挥椅上，指尖在全息屏幕上轻点，调出了这个安全区的资料。
人口三千，装备以老式步枪和冷兵器为主，首领是旧时代的一名包工头，叫刘三。
当“破军号”的阴影笼罩在救赎安全区的城墙外时，城墙上的守军慌了。
他们握着生锈的步枪，看着那辆五十米长的钢铁巨兽，看着下方排列整齐、手持能量枪的薪火战士，连扳机都忘了扣。
刘三站在城楼上，脸色发白。他早就听说过薪火安全区的传闻，能量武器、钢铁堡垒、能硬抗变异兽的战士。
可直到亲眼看见，他才明白那传闻不是夸大，是自己根本想象不到的差距。城墙上的守军小声议论着，有人悄悄放下了枪，眼神里满是怯意。
“刘首领，”瑞哥的声音通过扩音器传到城墙上，清晰而平静，“薪火军团此次前来，是为了整合八周市的力量，共同对抗吞噬者与变异兽。
开门投降，我们保证你们的安全，所有居民都能迁入薪火安全区，士兵也可自愿加入军团，享受同等装备与待遇。若负隅顽抗”
他没说完，但“破军号”外壁上，几门能量炮的炮口缓缓抬起，淡蓝色的能量光芒在炮口凝聚，答案不言而喻。
城墙上的寂静持续了不到十秒，刘三突然“扑通”一声跪倒在地，对着下方大喊：“我们降！我们投降！”他身后的守军如蒙大赦，纷纷扔下武器，有的甚至主动跑下城墙，去打开沉重的城门。
这是西北推进路线上，第三个不战而降的安全区。
类似的场景，同时在西南方向上演。
第四军团指挥官徐晃率领队伍抵达“清风安全区”时，遇到了一点小插曲——安全区首领孙虎，是个出了名的暴君，不仅克扣居民粮食，还把年轻男女当作私有财产，听闻薪火军团到来，他竟下令守军“死守城墙，敢退一步者斩”。
可他的命令，成了笑话。
守军里，一个叫王强的班长，曾亲眼见过孙虎把反抗他的居民扔进变异兽笼子。此刻，他握着手里的老式步枪，看着下方薪火战士身上闪烁的能量盾，突然转身，对准了孙虎的后背。
“孙虎！你想死，我们不想！”王强的声音吼醒了其他守军，有人立刻放下枪，冲上去按住孙虎身边的保镖，还有人直接捆住了孙虎的手脚。
混乱中，孙虎的惨叫声被淹没，很快，他被两个士兵押着，推到了徐晃的面前。
“徐指挥官，这混蛋不是人！你们快收拾他！”王强红着眼眶，把孙虎克扣粮食、残害居民的事一股脑说了出来。
徐晃看着被押在地上的孙虎，又看了看城墙上那些面带恐惧却难掩兴奋的居民，冷冷下令：“将孙虎关押，待战后交由薪火法庭审判。其余守军愿意加入军团的，登记造册；居民按流程迁入安全区。”
命令下达时，清风安全区的居民们爆发出热烈的欢呼声，有人甚至哭了出来——他们终于不用再活在孙虎的阴影下。
当然，也有不撞南墙不回头的。
西北方向的“黑牙安全区”，就是个典型。
首领周黑牙，早年靠劫掠其他小安全区发家，手上沾满了无辜者的鲜血。他知道自己的罪行，也清楚投降后不会有好下场。
于是，在薪火军团到来前，他就把安全区里的居民当作“人质”，押在城墙上，还下令将所有弹药都集中起来，准备顽抗。
“想让我投降？做梦！”周黑牙站在城墙上，手里拿着一把刀，架在一个小孩的脖子上，“你们敢过来，我就先杀了这些人！”
城墙上的居民吓得浑身发抖，却没人敢反抗——周黑牙的手下，都是些手上沾血的亡命之徒。
吉山河的脸色沉了下来。他抬手示意军团停止前进，同时对通讯器下令：“激活蜂群探测器的微型麻醉弹，目标周黑牙及其手下，注意避开平民。”
下一秒，数十个银色的蜂群探测器悄无声息地靠近城墙，在周黑牙还没反应过来时，微型麻醉弹如同雨点般射出。几乎是瞬间，周黑牙和他身边的手下纷纷倒地，手里的刀“哐当”一声掉在地上。
城墙上的居民愣了愣，随即爆发出劫后余生的哭喊。早已准备好的薪火战士迅速冲上城墙，控制住剩下的守军，解开了居民们身上的绳索。
“周黑牙罪大恶极，就地审判，即刻执行。”吉山河的声音透过扩音器传遍全场，当一名战士举起能量枪，蓝色的光束击穿周黑牙的心脏时，安全区里响起了雷鸣般的掌声。
有人甚至朝着“破军号”的方向磕头，嘴里喊着“谢谢薪火”。
这样的“插曲”，在整个推进过程中只发生了三次。每一次，薪火军团都以最小的代价解决了问题，而那些被解救的居民，看向薪火战士的眼神里，再也没有恐惧，只有感激与敬畏。
相比安全区的“小打小闹”，沿路的吞噬者与变异兽，更像是送上门的“靶子”。
在西北方向的一片废弃工厂区，侦察兵发现了一个规模不小的吞噬者巢穴，足足有两万多只吞噬者，其中还有不少三级吞噬者，即将进入中级吞噬者的存在。
放在两个月前，这样的巢穴需要两个军团，损失不好预料才能拿下，可现在，第一军团就足以轻松应对。
“能量盾展开，能量枪自由射击，注意规避敏捷者的冲撞。”小队长下令的瞬间，十名战士迅速散开，手腕上的能量盾瞬间激活，形成一道淡蓝色的屏障。
紧接着，能量枪的光束如同暴雨般倾泻而出，蓝色的光芒在工厂区里穿梭，每一道光束命中吞噬者，都会炸开一团黑色的血雾。
一只敏捷者嘶吼着冲向战士，它的体表能挡住老式步枪的子弹，可当能量剑的蓝色剑刃劈下时，外壳如同玻璃般碎裂。
战士顺势将剑刺入吞噬者的脑内，黑色的液体喷涌而出，那只曾经令人胆寒的怪物，瞬间倒在地上，不再动弹。
不到半天，整个巢穴的吞噬者被清理干净。
战士们收起武器，身上甚至没沾多少血迹，能量武器的高效，让曾经惨烈的“清理战”，变成了一场毫无悬念的“收割”。
西南方向的情况也大同小异。在一片被变异鬣狗占据的山谷里，第四军团直接动用了战争堡垒的能量矩阵。
当淡蓝色的能量屏障在山谷上方展开，紧接着，无数道能量光束从矩阵中射出，覆盖了整个山谷。
凄厉的嚎叫声此起彼伏，却很快消失，不到四个小时，山谷里的数万只变异鬣狗，全部倒在了能量光束下，连尸体都被高温灼烧成了灰烬。
“以前见着一只变异鬣狗都得绕着走，现在倒好，一整个山谷的，一炮就没了。”一名老兵看着山谷里的景象，忍不住感慨。
他身边的新兵则瞪大了眼睛，手里的能量枪握得更紧了，这就是薪火的力量，是他们以前想都不敢想的底气。
推进的日子一天天过去，薪火安全区，首领办公室的墙壁，八周市的地图上，代表薪火的蓝色区域越来越大。
每收复一个安全区，后勤部队立刻补上，留下一部分人手，协助居民转移，同时建立临时的防御工事。
每清理一个吞噬者巢穴或变异兽聚集点，蜂群探测器都会留下标记，确保后续不会有漏网之鱼。
没人在意推进的速度慢不慢。因为所有人都知道，他们走的每一步，都很稳。
所有军团都牢记着安洛在誓师会上说：“我们不是在‘征服’，是在‘收复’。收复被怪物占领的土地，收复被恶徒欺压的同胞，收复人类在末世里的尊严。所以，慢一点没关系，只要每一步都走得扎实，每一个被我们救下的人，都能真正感受到薪火的希望，这就够了。”
晚上，“破军号”的指挥室里，全息地图上的蓝色区域已经覆盖了八州市的三分之一。瑞哥看着地图，想起了安洛在出发前说的话：“稳，才能走得远。”
他拿起通讯器，拨通了安洛的电话，声音里带着一丝疲惫，却更多的是坚定：“首领，西北方向推进顺利，已收复七个安全区，清理十二个吞噬者巢穴。下一步，我们将向八周市中心靠近。”
通讯器那头，安洛的声音依旧沉稳：“好。记住，照顾好战士们，也照顾好那些居民。八周市的每一寸土地，每一个人，都是薪火的未来。”
挂了电话，瑞哥走到指挥室的窗边，看着外面漫天的星光。远处，安全区里的居民们已经燃起了篝火，隐约能听到孩子们的笑声。他知道，这样的场景，会随着军团的推进，在八州市的每一个角落上演。
而这，才是薪火军团真正的“胜利”，不是快速占领多少土地，而是让每一个生活在这片土地上的人，都能重新燃起对未来的希望，都能在安稳中，等待着和平的到来。
只是，他的亲人没人能等到今天。
风依旧吹过废墟，却不再只有沙尘的味道。空气中，似乎多了一丝烟火气，多了一丝生机，那是薪火燎原的味道。
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