第十日的拂晓，洛阳城被裹进一片乳白色的浓雾里。洛水南岸的芦苇丛在雾中若隐若现，像无数幽灵的手臂。易林站在临时搭建的指挥台上，靴底沾满了带露水的泥浆，指尖捏着的硫磺块泛着冷光 —— 这是昨夜让工匠们加急炼制的烟雾弹原料，混着硝石和松香，能在短时间内制造出呛人的浓烟。
“大人，都准备好了。” 李晟的声音从雾中钻出来，他身后跟着八个抬着陶罐的士兵，陶罐口用湿布盖着，里面咕嘟咕嘟地冒着细小的气泡，“按您说的，每罐掺了三斤硫磺，足够把西北角的天遮住。”
易林点点头，目光穿过浓雾望向洛阳城的方向。城墙的轮廓在雾中只剩下淡淡的黑影，箭楼的飞檐像巨兽的獠牙，偶尔有燕军的咳嗽声顺着风飘过来，在雾里碎成一片模糊的声响。
“秦锋呢？”
“在那边检查装备。” 李晟指着左侧的雾团，那里隐约能看到晃动的人影和金属碰撞的脆响。
易林走过去时，五十名敢死队员正跪在地上，用布条缠住裸露的皮肤。秦锋蹲在队伍前面，亲手给每个士兵系紧头盔的系带，他的铠甲上绑着条醒目的白布条 —— 这是敢死队的标记，也是区分友军的信号。
“记住了，” 秦锋的声音压得很低，却字字清晰，“烟雾起来后，先摸箭楼的楼梯，那里是守军的指挥部。遇到百姓就喊‘趴下’，刀要快，但不能乱砍 —— 咱们是来救人的，不是来屠城的。”
最后一个系完系带，秦锋站起身，肩膀上的旧伤在潮湿的空气里隐隐作痛。他看着易林走近，突然挺直脊梁：“大人，末将准备好了。”
易林拍了拍他的肩膀，掌心触到铠甲下紧绷的肌肉：“活着回来。” 他从怀里掏出个小小的平安符，塞进秦锋手里，“这是长安大慈恩寺求的，开过光。”
秦锋捏紧平安符，粗糙的符纸硌着掌心：“等末将拿下箭楼，就用燕军的酒壶给您斟酒。”
雾中的天色渐渐亮了些，远处的鸡鸣声穿过浓雾，在两岸的营地间回荡。易林退回指挥台，举起令旗—— 三面玄色的旗帜在雾中缓缓升起，像三只即将展翅的乌鸦。
……
“放！”
随着易林的令旗落下，二十架投石机同时发力，杠杆转动的吱呀声在雾中格外刺耳。装满硫磺和硝石的陶罐在空中划出弧线，罐口的湿布被气流掀开，黄色的粉末在雾中飘散，遇到晨露凝结成细小的颗粒。
“轰隆 ——”
陶罐在距离城墙三十步的地方炸开，不是剧烈的爆炸，而是持续的燃烧。硫磺和硝石混合着松香，瞬间燃起橙黄色的火焰，浓烟像蘑菇云般升起，在雾中迅速扩散，将整个西北角的城墙裹进一片刺鼻的黄白色烟雾里。
“再来一轮！” 李晟的吼声被烟雾吞没，他捂着口鼻，看着第二波陶罐呼啸着飞过，在城墙根炸开，浓烟更浓了，连阳光都被遮得严严实实。
城墙上的燕军顿时陷入混乱。浓烟呛得人眼泪直流，咳嗽声此起彼伏，有人慌乱中撞翻了投石机的石弹，砸在同伴的腿上，惨叫声在雾中回荡。守卫箭楼的百夫长捂着嘴大喊：“列阵！列阵！唐军要攻城了！”
但烟雾太大，根本看不清阵型。士兵们只能胡乱举着刀，背靠背挤在一团，有人甚至误把同伴当成唐军，挥刀就砍，雾中顿时响起一片自相残杀的哀嚎。
“就是现在！” 秦锋的吼声穿透烟雾，他第一个抓住攻城梯的绳索，像猴子般往上爬。敢死队员们紧随其后，铁制的鞋钉在木梯上敲出急促的声响，与城墙上的混乱声混在一起。
爬到一半时，秦锋的肩膀突然被什么东西砸中，他闷哼一声，低头看见是块脱落的城砖 —— 显然是燕军慌乱中碰掉的。他咬着牙继续爬，头盔上的白布条在烟雾中飘动，像条指引方向的蛇。
“快到顶了！” 上面的士兵喊道，他的刀已经出鞘，寒光在雾中一闪。
秦锋抓住垛口的边缘，猛地翻身跃上城墙。眼前一片模糊，只能听到粗重的喘息和金属碰撞声。他挥刀横扫，砍中了一个扑过来的黑影，对方惨叫着倒下，浓烈的血腥味混着硫磺味钻进鼻腔。
“趴下！” 秦锋对着雾中模糊的人影大喊，这是事先约定的暗号。
有几个蜷缩的身影立刻趴在地上，而那些还站着的，多半是燕军。敢死队员们纷纷跃上城墙，短刀在雾中划出精准的弧线，惨叫声在烟雾里此起彼伏，却很少有百姓的哭喊 —— 他们都记住了 “趴下” 的指令。
……
箭楼的楼梯间成了最惨烈的战场。燕军的百夫长带着亲兵死守在这里，狭窄的通道里，刀光剑影在烟雾中闪烁，血腥味浓得化不开。秦锋的短刀已经卷了刃，他靠着墙喘息，汗水混着血水顺着下巴往下滴，在地上积成小小的水洼。
“将军，左边有动静！” 一个敢死队员喊道，他的胳膊被划开一道口子，却死死堵住通道。
秦锋刚想转身，就看到雾中冲出个举着长矛的燕军。他侧身躲过，短刀顺势捅进对方的肋下，却没注意到后面还有个士兵举着刀劈过来。
“小心！”
千钧一发之际，一个蜷缩在角落的老妇人突然扑过来，用身体撞向燕军。士兵的刀劈偏了，砍在旁边的柱子上，秦锋趁机反手一刀，刺穿了他的咽喉。
“多谢大娘！” 秦锋刚想扶她，老妇人却突然尖叫着倒下 —— 一支流矢从雾中飞来，射中了她的后背。
秦锋的眼睛瞬间红了。他抱起老妇人，发现箭头是燕军特制的三棱箭，伤口周围的皮肤已经发黑 —— 箭上淬了毒。“狗娘养的！” 他怒吼着将老妇人交给身后的士兵，“带她去安全的地方！”
自己则像头暴怒的狮子，冲进烟雾深处。短刀在他手里变成了死神的镰刀，每一次挥舞都伴随着惨叫。有个燕军想举盾抵挡，却被他一脚踹翻，刀从盾牌的缝隙里刺进去，精准地刺穿心脏。
通道尽头的燕军百夫长看着手下一个个倒下，终于慌了神。他抓起旁边的火把，想点燃堆放的火药桶—— 这是安庆绪留下的最后手段，城破时就引爆，与唐军同归于尽。
“不好！” 秦锋眼疾手快，将手里的短刀掷过去，正中百夫长的手腕。火把掉在地上，滚向火药桶的瞬间，秦锋扑过去一脚将其踢开，火星在地上溅起，烧着了散落的布条。
百夫长惨叫着捡起地上的刀，却被赶上来的敢死队员乱刀砍死。秦锋靠在墙上，看着被踢到角落的火把渐渐熄灭，后背已经被冷汗浸透 —— 刚才再慢一步，整个箭楼就会炸成碎片，里面的百姓也难逃一劫。
烟雾在厮杀中渐渐稀薄，晨光从箭楼的窗棂照进来，照亮了满地的尸体和血迹。秦锋的肩膀还在流血，他撕下战袍的一角包扎，目光扫过蜷缩在角落的百姓 —— 大约有三十多人，大多是老弱妇孺，眼神里充满了恐惧。
“都别怕。” 秦锋的声音沙哑，他捡起地上的水壶，递给最近的一个孩子，“我们是唐军，是来救你们的。”
孩子的母亲犹豫着接过水壶，水洒在地上，溅起细小的血珠。她看着眼前这个浑身是血的士兵，突然扑通一声跪下，带着所有百姓磕起头来。
……
烟雾散尽时，洛阳西北角的箭楼已经插满了唐军的旗帜。秦锋靠在箭楼的柱子上，看着士兵们用燕军的尸体堵住通道，防止援军反扑。阳光透过窗棂照在他的铠甲上，血渍在光线下变成了暗褐色，像干涸的河流。
“将军，清点完毕。” 亲兵队长走进来，手里拿着染血的布条，“斩敌一百三十七，我军阵亡二十四，伤十七。百姓…… 救出三十七人，其中五个受了轻伤。”
秦锋点点头，目光落在角落里的百姓身上。那个被他救下的老妇人已经断了气，士兵们找了块干净的布将她盖住；那个用身体撞燕军的孩子正依偎在母亲怀里，小口喝着唐军带来的米粥；还有个瞎眼的老汉，正用手抚摸着地上的血迹，嘴里念念有词。
“有能走路的吗？” 秦锋突然喊道，声音在空旷的箭楼里回荡。
百姓们互相看了看，没人敢动。他们被燕军的残暴吓怕了，分不清眼前的士兵是真的救星，还是另一场灾难的开始。
秦锋解下腰间的干粮袋，倒出里面的麦饼，香味在空气中弥漫。他走到那个瞎眼老汉面前，把麦饼递过去：“老人家，尝尝？这是江南的新麦做的。”
老汉犹豫着接过，粗糙的手指在麦饼上摸索，突然老泪纵横：“是真的…… 是真的粮食……” 他把麦饼塞进嘴里，哽咽着说不出话来。
这个举动像一道微光，照亮了百姓们麻木的脸。有个瘸腿的老汉拄着捡来的木棍，慢慢走出角落：“将军…… 你们真的能带我们出去？”
“能。” 秦锋的声音坚定，“唐军的营地有粥，有干净的水，还有郎中。只要你们愿意走，我亲自护送。”
瘸腿老汉看了看周围的百姓，又看了看地上的燕军尸体，突然对着秦锋深深一揖：“我信将军！”
他的行动打破了沉默。有个抱着婴儿的年轻母亲站起身，孩子的小脸烧得通红，嘴唇干裂；有个穿长衫的书生扶着瞎眼老汉，怀里还紧紧抱着本被血浸透的书卷；最后，所有能行动的百姓都站了起来，三十多个人组成的队伍虽然蹒跚，却带着前所未有的希望。
秦锋让亲兵找来担架，抬着受伤的百姓，自己则提着刀走在队伍前面。走出箭楼时，他回头看了一眼插在楼顶的唐军旗帜，在阳光下猎猎作响，像在为他们送行。
……
从箭楼到城墙缺口的路只有半里，却走了足足一个时辰。秦锋的敢死队分成两队，一队在前开路，清除零星的燕军残兵；一队在后警戒，防止有人偷袭。百姓们跟在中间，脚步踉跄，却没人掉队。
路过一处被砖石封死的路口时，秦锋让人搬开石块。里面突然冲出个衣衫褴褛的少年，手里举着块石头，对着唐军嘶吼：“别碰我娘！”
秦锋示意士兵们放下刀，慢慢走过去：“我们是唐军，是来救你们的。”
少年的母亲从角落里爬出来，她的腿被燕军打断了，正抱着死去的小女儿哭泣。看到唐军的旗帜，她突然发疯似的扑过来：“杀了我！杀了我吧！活着太苦了！”
秦锋按住她的肩膀，声音放得极柔：“大婶，跟我们走吧。城外有郎中，能治好你的腿。” 他让士兵找来简易的担架，把母女俩抬上，“你的小女儿…… 我们会好好安葬。”
这个小插曲让队伍的气氛变得沉重。百姓们纷纷说起自己的遭遇：谁的丈夫被抓去当壮丁，谁的孩子饿死了，谁的家被燕军烧了…… 哭声在雾中此起彼伏，却没人再害怕身边的士兵。
那个穿长衫的书生突然停下脚步，对着秦锋拱手：“在下周明远，洛阳府学的生员。斗胆问将军，进城后会烧杀抢掠吗？”
秦锋看着他怀里的书卷，认出是本《论语》：“我们的将军说，打仗是为了让百姓过上好日子，不是为了抢东西。” 他指着城外的方向，“你看，我们的伙夫正在煮粥，就是给你们准备的。”
周明远的眼睛亮了，他转身对其他百姓喊道：“大家听我说，这些是仁义之师！跟着他们走，有活路！”
队伍的脚步变得轻快起来。有个老婆婆从怀里掏出个布包，里面是她藏了三天的酸枣，分给孩子们吃；那个年轻母亲给怀里的婴儿喂奶，脸上露出久违的笑容；连瞎眼的老汉都哼起了年轻时的歌谣。
当队伍终于走出城墙缺口，踏上洛水北岸的土地时，百姓们纷纷停下脚步，回头望着被烟雾笼罩的洛阳城—— 那座囚禁了他们太久的牢笼，此刻在晨光中渐渐露出伤痕累累的真面目。
易林站在岸边，看着秦锋带着队伍走来，百姓们的身影在阳光下被拉得很长，像一串移动的星火。他走过去，亲自扶起那个瘸腿的老汉：“老人家，受苦了。”
老汉看着眼前这个银袍将军，突然老泪纵横：“菩萨保佑…… 终于盼来了王师……”
秦锋走到易林身边，肩膀的伤口还在渗血，却笑得灿烂：“大人，我把他们带出来了。”
易林点点头，目光望向洛阳城的方向。烟雾已经散尽，宫城的金顶在阳光下闪着冷光，像还未熄灭的欲望。他知道，解救这三十多个百姓只是开始，洛阳城里还有更多人在等待，而这场战争，还远远没有结束。
但此刻，看着百姓们朝着唐军营地走去，看着他们接过伙夫递来的热粥，看着孩子们脸上重新绽放的笑容，易林突然觉得，所有的牺牲和忍耐，都是值得的。
炊烟在唐军营地升起，与洛阳城的残烟在风中相遇，像一场迟来的和解。秦锋靠在洛水的柳树下，看着百姓们的身影消失在帐篷后面，终于松了口气，肩膀的伤口在暖意中渐渐麻木，却有一种前所未有的踏实。
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