因着弘少均这一场病，云未杳将出府之事暂且按下，只遣三娘先去知会孟飞。且不表云未杳绸缪，单说湛若水自领了封五并太子杨慈的两个心腹叫包显与包贵兄弟的，扮作了商队，离京往天狼而去。
封五曾暗里问过湛若水，只问那杨慈是否果然将此重事放心交付他们，湛若水只淡淡道：“那日在楼上，他曾说‘疑人不用，用人不疑’。”封五立时便心中一惊，道：“这世上之人，总是心中缺甚么，嘴上便说甚么，若他将此话挂在了嘴上，只怕是并不信任咱们。”湛若水没有说话，依旧是淡淡的面色，封五便知他心中有数，便也多留了心眼，暗自提防着包氏兄弟。
湛若水只道此行机密，却不想弘逢龙早得了消息。这日弘逢龙罢朝归来，才进书房，便见弘少则早候着了，遂笑道：“你今日竟回来得早，可是衙门的事务都处理妥了？”
“父亲，大事不妙！”弘少则抢上一步，将弘逢龙扶到座中，又接过使女的茶，恭恭敬敬奉下，便忙遣下侍候的人，急道：“上官清攀上了东宫，去天狼了！”
弘逢龙慢慢悠悠啜着茶，淡淡道：“为父早就知晓了。”
“父亲知道了？”弘少则惊道：“那为何还放他走？”
弘逢龙看了眼弘少则，轻轻阖上茶盖，没有说话。弘少则心间郁闷，却被弘逢龙看得不敢多言。弘逢龙轻轻摇了摇头，微微一笑，道：“他不肯去江南，为父便料到必有此一日。”
弘少则便有些意外：“父亲与儿子说过天狼布局，上官清此去，必要是动我家根基！”
弘逢龙只是拈须而笑，弘少则蓦地喜道：“莫非父亲早有安排？”
弘逢龙便笑道：“为父早已修书许凤卿。”弘少则喜道：“父亲竟不早说，害儿子白担心一场。”弘逢龙只是哈哈大笑，弘少则又道：“父亲放心，儿子早就派出了人马。玉门关，便是上官清的死地！”
弘逢龙便点了点头，弘少则复又低声道：“父亲可知道，是谁给上官清与东宫牵的线？竟是华棣！”
弘逢龙叹道：“果然。用他这等世之大材，是双刃剑。”
弘少则气哼哼道：“儿子早就说过，华棣虽与我家同是三贵，却与父亲不齐心。如今更是可恨，竟与上官清合谋。非但华棣，并连那苏灵儿，也是如此。”想了想又道：“照此来看，华棣必然投靠了东宫……”
弘逢龙笑着摇了摇头，道：“弘、华、许三氏，盘根错节，互为姻亲，便是华棣有意投靠，东宫敢信？何况华棣绝世大材，他又怎会糊涂到背叛为父？”
“可他如今，分明是与父亲作对！”弘少则急急道，“当真是无情无义，虚伪至极！”
“你呀，就是不会看人！”弘逢龙叹道：“过了这许多年，为父如何用人，你竟还没有看明白？”听得弘逢龙口中有微责之意，弘少则面上登时便火辣辣的，却听弘逢龙道：“为父用人，看中的是一个情字！若华棣无情无义，天底下便再无有情人了！”
弘少则便愣了愣，弘逢龙又道：“华棣与许凤卿，皆是才具超凡之人，举世皆目父亲是为权奸，何以他们唯父亲马首是瞻？你大可说他二人忠心为父是有利可图，然则这等不世出的人材，岂是利益可谋的？若他二人果真是这样的人，为父是绝计不肯用的。”
弘少则张了张口，他以为深谙三族牵连，如今听弘逢龙这般说了，似乎并不是结为姻亲、互为倚重那般。弘逢龙便道：“皆因他二人亦是世间难得的有情人。”
弘少则慢慢揣测着弘逢龙的心意，试探道：“父亲用人，是用有情人？”弘逢龙便自笑了，不想弘少则便有些糊涂了：“华棣、许凤卿有情，情在何处？”
“在天下！”弘逢龙徐徐言道：“你一直怪为父重用苏灵儿，说她是老四族余孽，不可信用。”弘少则看了看弘逢龙，没有说话，弘逢龙便自言道：“为父重用她，只因她也是有情之人。”
弘少则想了想道：“父亲为何要用有情人？”
弘逢龙笑道：“须知只有这有情人，方才有所牵绊，自然才有所畏惧，有所顾忌。试若一个无情无义之人，诸情皆无，万事皆可抛却，为父又如何敢用？无情之人多逐利而来，只能见得眼前寸许利益，这等人，为父敢将大事托付么？果真当为父是不学无术、愚不可及的奸恶之臣么？”
弘少则凛然道：“是了，小人最是无情，父亲今日位高权赫，他们便逢迎讨好，若有朝一日……只怕害父亲最甚的，也是他们！”
弘逢龙笑道：“有情之人，才是世间大聪明之人，为父很愿意用这样的人。”
弘少则不住点头道：“父亲所言是极。说到底，人有情，便有牵绊，方才有弱处，有了弱处，方才能为父亲驱使。想那些无情无义之人，便是刀枪不进了，自然便无弱处，无弱处之人，便无所畏惧，自然不敢托付大事。父亲今日之言，教儿子茅塞顿开，当真是受教了。”
弘逢龙见弘少则虚心受教，直是心下大悦，话便也多了许多，只道：“苏灵儿之牵绊，一在苏皓，一在上官清，只这二人安危皆在为父手中。为着他二人着想，苏灵儿便不得不甘心替为父卖命。华棣与许凤卿，用情在天下。这二人皆有济世之材，非为父不能尽二人之用。”
弘少则恍然大悟道：“儿子明白了。”复又叹道：“朝臣皆道华氏与许氏是与我族沆瀣一气、狼猾为奸，他们分明是不知父亲的良苦用心，只将赵朴诸人目为忠臣。”
“赵朴？”弘逢龙嗤之以鼻，冷冷道：“这等无情无义之人，为父不屑与之为伍！”顿了顿，弘逢龙又道：“他以忠臣自居，动辄道‘文死谰武死战’，实是可笑至极！”见得弘少则有微愣之色，无奈笑了笑道：“连自家性命都不珍惜之人，你敢指望他珍惜别人的性命？”
弘少则便有恍然大悟之色，想了想又道：“那云未杳，父亲如何看？她似乎万事皆不萦怀于心。”
“云丫头么，”弘逢龙拈须而笑：“情深至极，便是无情。想来，那上官清亦是如此。”话音才落，弘逢龙心念微动，只喃喃低声苦笑道：“怪道她看不上我那二小子，却与上官清互许终身，原来如此。”蓦地，他看到弘少则面有探询之色，只笑道：“你也很好，你对你那弟弟很好。”
弘少则面色微红，不好意思道：“父亲谬赞了。”想了想又道：“只华棣做下这等事来，父亲还要重用他么？”
弘逢龙道：“他不是很是担心江南形势么，既如此，就早日放他回去罢！”弘少则道：“江南局势紧急，华棣回去，会很难收拾。若处置不好，父亲不怕他被朝廷问责？”
弘逢龙淡淡道：“有情固然是好，只用情太深，便会糊涂。否则，他如何会襄助上官清？”
弘少则便知弘逢龙不喜华棣，自去安排不表。却说湛若水深知此行迟早瞒不下弘逢龙，是以一路提防，未料竟是平安到了边关，只待验过关照出关了。湛若水奇道：此行虽机密，但以弘逢龙的厉害，绝不可能听不到半点风声，只是到现在了，竟是一路顺遂，倒有些出我意料之外了。
他久历江湖，深知越是平静，便越藏凶险，虽复到了玉门关，依旧不敢大意，且又嘱咐了封五与包氏兄弟。三人皆知此行非同小可，皆慎重应下。原来赵朴早为他四人备好了通关文牒，只湛若水不敢明目张胆地出关，命封五依旧寻了当年领他出关的当地无赖，许下重金，那人便许诺夜半子时引他们出关。
夜半子时，那人果然如约与湛若水诸人碰头。他也不多话，只道：“随我来！”众人便随他而去，行不多时，湛若水却见那人将他们引近了城门，心下狐疑，道：“我们从何处出关？”那人不应，竟越走越快。湛若水心知不妙，向封五递了个眼色，封五提气追了上去，不想那人转了两个弯，便不见了踪迹。封五不敢再追，向湛若水道：“相公，不大对头！”
话音才落，四周登时燃起无数火把，直是灯火通明，众人才看清周遭围着数十号人马，皆暗暗吃惊。“糟了，敌众我寡，今日我兄弟二人必要命丧于此！”包氏兄弟皆哭丧着脸。他二人本也是行伍出身，因见得杀手势众，先自便怯了，只是往后退着。封五心底嗤了一声，道：“相公，这伙人来历不明，只怕是弘逢龙的人！”湛若水冷笑道：“怪道一路平静，原来是在此地等着我！”
“当心！”湛若水记起弘少均的长随，原本叫应孝标的死士弘安来，沉声道：“若是弘逢龙的人，必是亡命之徒。”封五原不敢大意，如今愈发地警惕了。
这伙人果然便是弘府死士，皆奉弘少则之命追杀他四人而来。因着青帝威名，他们不敢在半路截杀，是以一路尾随，直待到了玉门关与许凤卿会合了才敢现身，当真称得是占尽天时地利人和了。
蓦地，最靠近湛若水的一个彪形大汉持刀恶狠狠冲杀过来。他赤手空拳，并无称手的武器，探手入怀，摸到的正是云未杳赠他的银针，倒可做暗器使，只湛若水想了想，又放了回去。眼见那明晃晃的钢刀砍到了面门，湛若水也不闪避，径自迎了上去。众人也不曾看清他是如何出的招，便听“砰”的一声，那大汉便如断线的风筝般飞了出去，兵刃却落入湛若水手中。他只道能借此震慑众杀手，不想一众杀手互相递了眼色之后，竟齐齐持刀向他攻来。
湛若水暗道了声“来得好”，持刀挺身迎敌，刹那间血肉横飞，众杀手直是沾着即死，触着即亡。原来众寡悬殊，湛若水不敢多做纠缠，出手皆是狠招。未料众杀手非但未被他的凶悍慑服，倒越发激出他们的杀意，越来越多的杀手攻向湛若水。这倒使封五与包氏兄弟松了口气。
封五不敢正面迎敌，只仗着轻功卓绝左躲右闪，尚能自保。只包氏兄弟因着先自便怯了几分，一开始便落了下风，若非众杀手意在湛若水，他二人只怕早已命丧当场。
眼见越来越多的杀手缠斗湛若水，封五有意襄助，无奈功夫不济。好容易砍倒一个杀手，封五忙喘了口气，得空望了湛若水一眼，却见他脸上、身上尽是鲜血，也不知是他的，还是那些杀手们的。封五放心不下，高声道：“盟主，你可还好？”
湛若水亦高声道：“不必担心，照顾好你自己！”封五这才松了口气。自他再复追随湛若水，因着阿耨多罗的缘故，他两三年的时日不曾见湛若水动用过武功内力，仅有的一次是挑战弄氏门内十一大高手，也是他单枪匹马去的。后来，湛若水身体恢复如常，却一门心思与云未杳守在阆山，自然更不会用功夫了，便是后来下山，他也很少与人动手。封五几乎已经接受湛若水便是湛若水，而不是上官清，只因湛若水是与世无争的。只如今到了玉门关，遭遇弘逢龙府中死士，封五才发现，眼前凶悍的杀神，依旧是那个功夫卓绝，慑服天下英豪的青盟盟主上官清。除却封五，包氏兄弟亦暗自心惊。
封五兀自想着，却听着耳畔一阵风声，竟是有人偷袭。他一时躲闪不及，心下骇然不已，却听身后“啊”的一声，倒没有想象中的痛楚，回头一看，偷袭者眉间有血汩汩流出，已然断气，只听得湛若水高声道：“当心！”便知是他救了自己，心下直是感激不尽，复又振奋精神迎敌。
湛若水又复砍倒两人之后，与封五会合在一起。湛若水杀人不眨眼，早杀得众杀手心下骇然，一时持刃对峙，皆不敢再贸然向前。借此工夫，包氏兄弟也冲了过来。包显道：“此处便是许凤卿的驻地，如此动静，必定惊动他了。”
湛若水冷静地看了看周遭情形，冷笑道：“莫说惊动，只怕此事他是知情的。”此话一出，包氏兄弟越发惊骇，包贵道：“咱们应付弘府杀手已是艰难，若再有许凤卿，可如何是好？”他二人自出京城便是满腹牢骚，如今是越发地后悔了。
湛若水沉声道：“如今已无退路，唯有杀出一条生路来！”封五道：“不错，横竖是个死，大不了拼个鱼死网破！”包氏兄弟互自看了看，没有再说话。湛若水道：“咱们虽然曝露了行踪，好在此处离城门不远，倒不如杀将出去！”众人皆点头。湛若水又道：“许凤卿的人马只怕很快就要来了，大家要打起精神才是。”
湛若水所料不错，不远处的城楼上，一张弓拉得正圆满，弓上箭正死死瞄准着他，且随他而动，蓄势待发。弓的主人正是许凤卿，见湛若水将弘府死士杀了个七零八落，冷冷道：“青帝上官清么？果然名不虚传！”话音才落，手指微松，那支箭带着风声射向湛若水。将军立在他旁侧，道：“大帅，为何不让属下带兵将他拿下？”许凤卿冷笑道：“不急！”
湛若水正自凝神对峙，忽听得有破空之声，拾眸一看，一支箭正飞速而来。说时迟那时快，湛若水微微侧了侧头，伸手一拈，竟夹住了那支箭，顺箭来的方向望去，正是城楼。城楼上灯火通明，人影绰绰，隐隐“帅”字旗下立着一人，黑盔黑甲，极是威武，便是必是许凤卿无疑。他不作多想，手指用力，折断羽箭，只留箭头，又手腕微扬，那箭头复向疾驰而去。湛若水足下用力，扑向城楼。
袁增看得分明，惊道：“保护大帅！”话音未落，便有卫兵持盾护在许凤卿身前，但听“当”的一声，箭头应声落地。袁增听那声音，便知箭头来势甚猛，不由心下暗惊，忖道：隔这许远，还有这等力道，他究竟是人是鬼？
只是不待他多想，湛若水已随箭而至，黑云压顶一般。袁增未料湛若水有此胆量，当即道：“众军士，听我号令，射！”众军士得令，皆齐齐瞄准湛若水，一时箭矢如蝗。众人只道湛若水身在半空中，又无落脚之处，必然难以躲闪，岂料湛若水身姿变幻，用了一招闲花落中的“莺啼过落花”，半空中竟躲过了箭矢，轻飘飘落在城楼上。
许凤卿的西北军能征善战，威名在外，经历了大小上百场战争，皆极凶悍，只如今见湛若水浑身带血，威风凛凛立在高处，杀神一般，直是惊骇交加，皆护住许凤卿往后退了丈许。
许凤卿冷冷地看着湛若水，湛若水也冷冷看着他，二人皆不发一语。良久，许凤卿才道：“不愧是上官清，果然有些本事。”湛若水冷笑：“不愧是许凤卿，只有这些本事。”
袁增听得湛若水嘲弄许凤卿，直是怒不可遏，恰才湛若水带来的那点震撼已是荡然无存，当即便要动手。许凤卿也不多言，道：“上！”袁增得令，手一挥，三个军士便冲了出去，分砍湛若水上中下三路。湛若水冷冷一笑，持剑相迎。原来他初时夺的那柄钢刀早已卷刃，混战之中，已不知换了多少兵器。
湛若水深知不能恋战，丹田发力，一股浑厚内力自手腕贯注剑身，便听“当当当”三声，那三个军士的兵刃皆被齐刷刷斩断，湛若水的剑却安然无恙。三个军士兵器被折，先是一愣，继而大吼一声，齐齐扑向湛若水。这三人皆膀大腰圆，且又是近身作战，只道湛若水必定束手被缚，却只听得“砰”的一声，三人皆被震开，倒在地上人事不醒。
三人倒下，更多的人扑了上来，原来许凤卿欲用车轮战拖垮湛若水。湛若水久战不下，心中焦虑，忖道：许凤卿有三十万大军，这何时是个尽头，只怕我未到天狼，便耗死在这玉门关了。封五与包氏兄弟尚在城楼之下，生死未卜，我须得速战速决才是！
湛若水主意打定，一径迎敌，一径四下打量，猛地瞧见一个房中竟堆着火药与桐油等守城之物，不由心下大喜。他故意不敌，只向那库房退去，众军士不察，只道湛若水终于力乏，越发振奋精神。湛若水退到库房边，便不再退步，只冲众军士忽而一笑。他本濯锦之姿，无奈眼下满面血污，夜中极是骇人，偏又莫名发笑，很是有些诡异。众军士只道有诈，皆驻足不前，得此空隙，湛若水向斜刺里冲了出去，那里站着一个手持火把的军士。那军士见湛若水冲自己而来，忙持剑相迎，岂料湛若水意不在杀他，而在他手中火把，只虚晃一招，火把当即落在湛若水手中。
众军士不解其意，皆面面相觑，只袁增看得分明。袁增陡然醒悟过来，惊呼道：“拦住他，不许他近库房！”众军士这才知湛若水用意，竟皆心惊，只是要挡已是不及。说时迟那时快，湛若水一招“萧瑟秋摇落”，躲过纷纷而来的兵刃，身形直往后退，腕上用力，火把直直落入库房，点燃了火药桐油，便听“轰”的一声炸响，城楼上木石齐飞，火光上蹿。可怜库房周围的军士无处躲藏，直是血肉纷飞，处处哀嚎一片。
许凤卿与袁增早在湛若水点火之前便已退开，且又好在休战，城楼库房储藏的火药、桐油诸物并不多，那城楼只被炸开一角，否则后果难以预料。湛若水得手，正自思忖如何搭救封五与包氏兄弟，不想脚下踩着一物，低头一看，竟是一捆绳索，又听得身后有人呼唤，正是封五。原来封五见得城楼爆炸，也趁乱登楼。湛若水大喜，将绳索交与封五，道：“包显、包贵呢？”封五道：“正在城楼下！”湛若水探身一看，包氏兄弟正与弘府死士打得不可开交，当即命封五扔下绳索救他二人。
城上西北大乱，袁增心中焦灼，欲杀湛若水，许凤卿断喝一声：“先救火！”城上众军士忙于救火，一时也顾不得他二人，封五趁乱救上了包氏兄弟，众军士这才反应过来，只是哪还拦得住湛若水诸人，竟是一路溃败。一番浴血厮杀，湛若水诸人终于冲出重围，逃到关外。袁增领兵欲追，却被许凤卿拦下。袁增与众部将不解，皆有急躁之色。望着湛若水诸人身影隐入沉沉夜色之中，许凤卿才淡淡道：“生出玉门关，也在相爷意料之中。”复又冷笑道：“上官清，相爷做不成的事，兴许你能为他做成。”
湛若水诸人冲出玉门关，又逃了十数里，方才敢停下休息，送给哈术的礼物也多亡佚。众人已然疲惫不堪，又不敢睡得太沉，天色一亮，便启程往天狼而去。大漠戈壁，黄沙万里，路途辛苦至极，包氏兄弟早是叫苦连天，暗恨湛若水为他们讨了个苦差事。湛若水心中清楚，只得处处忍让，又常在心底想着：连两个壮年汉子都忍受不了的路途，妹妹一介弱女子，当初是如何捱过来的？
当年，他随云未杳入蜀，曾在三峡舟中与她演说天狼风物。因着云未杳兴致高昂，他便生出陪她出行域外之心，无奈云未杳自认懒惫，忍受不得天狼苦寒与路远迢迢，只肯圈在山明水秀之处。当时他也未往心里去，却不想后来云未杳为了救他，竟与孟飞冒死深入天狼。他曾也嫉妒云未杳为弘少均去了岭南，只当得知她为了救自己而犯险天狼，才清楚云未杳的深情厚意。何况天狼较之岭南，其艰险，其危难，又不知多出凡几。耳畔依旧是呼啸寒风，以及包氏兄弟的咒骂埋怨，只湛若水触及胸口，那里贴身藏着云未杳送他的银针，一切艰难困苦便皆消失得无影无踪。
湛若水自振奋精神向天狼进发，却不知道京中也有一人盼着他早到天狼。那人不是别人，正是弘逢龙。弘少则去见弘逢龙时，他正在后园池边钓鱼。许是太过慌乱，弘少则差点被一块石头绊倒。他怒极，抬脚欲踢那长不眼的石头，想了想又收脚，拂袖向弘逢龙而去。
若在往时，弘逢龙必斥责弘少则失态，只他近来心情好得出奇，便只道：“早与你说了不知多少次，遇有大事，以静气为先，便是天要塌，也不可先自乱了阵脚。”弘少则只得放缓脚步，道了声“是”，欲言又止。弘逢龙看了看他，笑道：“上官清出关了？”
弘少则愣道：“父亲是如何知晓的，莫非收到凤卿书信了？”
弘逢龙道：“信不曾收到，只一切结果，全在你这张脸上！”
弘少则抬手轻轻触了触脸，有微赧之色，咬牙切齿道：“弘林回府了。三十多个高手，只有七个人活着回来。”复又恨恨道：“亏那许凤卿被天狼奉为神明，竟奈何不了一个上官清……”
他还要抱怨，弘逢龙却向他“嘘”了一声，只轻声道：“鱼儿咬钩了。”
弘少则心下烦躁，哪有心思管他垂钓，忧心忡忡道：“父亲，若上官清乱了天狼，局势对咱们，可就大大不利了。”
弘逢龙充耳不闻，只屏气凝神，死死盯着鱼杆，复又猛地一提，钓起一尾红尾鲤鱼来，足足有三斤重，高兴得他哈哈大笑。
“父亲若早听了儿子的话，在京中就杀了上官清，便没有今日的麻烦！”弘少则兀自道：“如今他攀上了东宫，自以为有了靠山，越发地有恃无恐，竟不将许凤卿放在眼里。儿子听说，他是强闯出关的。”
“你也太小看凤卿了。”弘逢龙看了看弘少则，淡淡道：“若他果真有意拦阻，任他是谁，都出不了玉门关一步。”
弘少则道：“若上官清功成，父亲的苦心岂不毁于一旦？儿子可惜的是父亲多年的精心绸缪。”
弘逢龙便自笑了笑，放下钓竿，接过弘山递过了的帕子，擦了手，自绕着湖堤慢慢踱着，弘少则亦步亦趋。弘逢龙道：“你不必埋怨凤卿。放上官清出关，是为父的主意！”
弘少则登时大惊失色，急道：“这却是为何？”
弘逢龙看了他一眼，淡淡道：“时局瞬息万变，你便要懂得因时而变。何况，上官清出关，看似东宫占了上风，只成大事者，不可拘泥于小节，更不可计较一时之成败。”
弘少则惊疑不定，弘逢龙便自笑了，直笑得高深莫测，慢慢悠悠道：“你放心，上官清去西北，只会空忙一场。”
弘少则喜道：“原来父亲已有了对策。”弘逢龙自笑而不语，弘少则道：“儿子愚钝，还请父亲指点。”
弘逢龙拈须笑了笑，便斥下了左右，负手立在湖畔，慢慢道：“你要知道，为父手中握着西北三十万大军。只要有这三十万大军在手，东宫与兰台那位，便得让着咱们三分。”
“父亲言下之意，儿子再明白不过。”弘少则道：“只是，上官清有裂变天狼之心，此前，东宫又调司马括驻守甘凉，掣肘许凤卿。如今他双管齐下，父亲的胜算又有几何？”
“上官清曾以为，东宫调司马括驻守甘凉，为父是束手无策。你也是如此认为，对么？”弘少则不敢隐瞒，只好道：“儿子确实不解。”弘逢龙冷冷一笑，道：“你们哪里知道，东宫调令一出，为父当即有了对策。”他回转身，盯着弘少则，一字一句道：“江南那份大礼，便是为父的回礼。”
弘少则颤声道：“原来……原来江南……”
弘逢龙淡淡：“为父屹立朝堂三十年而不倒，靠的只是区区一个天狼傀儡？世间人未免也太小看我弘逢龙了！”
弘少则终于清晓弘逢龙的布局。他自深知弘逢龙的城府与谋算，却不想他心机如此之深，当下又惊又喜，又听弘逢龙道：“上官清乱了天狼又如何，不过是给我做嫁衣裳罢了。”
“原来天下局势，尽在父亲掌控之中，儿子佩服之至。”弘少则道：“听父亲一言，儿子如醍醐灌顶，再不会犯糊涂了。那西北，便让给东宫去折腾。”
弘逢龙便自点了点头道：“如今云丫头是个怎样的情形？”
“她自搬去了龙岩寺，倒也安份，只与那个叫秦用的徒弟接理病人。”弘逢龙便不多言，弘少则又道：“悬玉使女的消息说，龙岩寺的住持原也是个青盟余孽，上官清兵败后，他便金盆洗手，隐姓埋名了许多年。如今上官清归来，他多少有些活泛。云未杳如今住在那里，他照看得很是尽心，想来也是因着上官清的缘故。”
弘逢龙道：“既是青盟余孽，便要盯紧了。”
弘少则便道了声“是”，又道：“儿子不明白的是，父亲既要拿她挟制上官清，何以还允她出府？便是少均心疼她，只是少均便是再闹，也不会真与父亲疏离了，如今她这一离去，当真是海阔天空了。”
弘逢龙笑叹道：“你呀，有的事情还是要放开心胸去看，才不会事事烦恼。云丫头搬出去，一则是为将来脱身考虑，再则还是为了你那个傻弟弟的缘故，她是要断了少均的念想。”
弘少则叹气道：“青女也跟儿子说起过，依儿子的意思，咱们软的不成，不如来硬的，直接将少均的婚事办了，免得他日日挂念。想我堂堂相府，也不委屈她。”
弘逢龙失笑道：“你也不想想你那弟弟，把她当成了心尖。她不愿意的，少均便第一个不肯，她不开心，少均也难过，如此只会害了他。为父哪里是怕她，为父怕的是少均啊！”弘逢龙森森笑道：“她既不肯嫁给少均，为父又怎能让她旁嫁他人？”
弘少则道：“父亲放心，儿子已加派了人手，任她是在龙岩寺，便是天涯海角，也逃不出咱们的手掌心！”
弘逢龙便笑道：“唉，都是为了你那不成器的弟弟啊！”
弘少则笑道：“弟弟聪明绝顶，更难得是天性纯良，世间何人能及？父亲只管在这里说他，只怕他一不好，第一个难过的便是父亲。”弘逢龙听罢，又复哈哈大笑，拍了拍弘少则的肩，父亲二人相偕离去，只管闲话家常。
却说湛若水一行过了大漠戈壁，又翻山越岭，终于到了塞上草原。此时正是六七月间，塞上一碧千里，遥无边际，牛羊若星子散落其间，忽隐忽现，别与中原风景迥异，直教人壮兴逸飞。湛若水辗转两日，自也先去了契连大叔的家。他们还远远离着牧民帐篷，便见一人一骑箭一般地冲了过来，到了近前一看，原是个女子，只含情脉脉地看着湛若水，正是胭脂。
胭脂貌美，且是不同于中原女子的柔美，自有草原儿女的刚健。封五并包氏兄弟看得目不转睛。湛若水没有认出她来，便用赤勒话笑问道：“姑娘，请问契连大叔家如何走？”
胭脂却自笑了，用汉话道：“湛大哥，你不记得我了么，我是胭脂。”她的汉话虽不甚利落，众人倒也听得明白。湛若水一怔，复又笑道：“你是胭脂？难怪我认不出，竟长成了美丽的姑娘。”
胭脂听得他的夸奖，眉眼都飞了起来，脆声笑道：“你来草原了！你还记得我以前跟你说的话？”当年，湛若水离开草原时，她说：等我长大了，你来草原娶我好吗？
湛若水早忘了从前与胭脂说过怎样的话，当年他离开时，她还是个流着鼻涕的小姑娘，想来左右不过是哄小孩子的话，当下也未话心上，只含糊应着。胭脂却当了真，只道是他不好意思开口，越发眉飞色舞起来，扬着脆亮的声音笑道：“湛云果然救回了你，我就知道，上天一定会保佑好人！”
湛若水略有些尴尬，一路之上，因着包氏兄弟的缘故，他绝口不提云未杳，不想才见到胭脂，却被她提了起来。好在所提并非真名，且她并不知晓其中曲折，湛若水也未多计较，只笑道：“你阿爹在家吗？”
“在！”胭脂蓦地羞红了脸，道：“我领你们去！”说罢娇叱一声，勒马与湛若水并辔而行，一路行一路道：“湛云和孟飞怎么没有和你一起来？我很想他们。”湛若水没有说话，只略略回了回头，见得封五隔着包氏兄弟，方才暗暗松了口气，笑道：“他们另外有事。”
胭脂偏头又笑向他道：“你来草原做什么？”她原想问‘你是来草原跟我阿爹提亲的么’，因着有封五诸人，到底开不了口，只是脸又红了，别有一番女子的娇羞。
湛若水道：“找你阿爹有事。”
胭脂的脸更红了，偏又要打破沙锅问到底：“是甚么事？”眉眼间俱是甜蜜的笑意。
湛若水没有察觉胭脂的异状，他早望见了站在帐篷外向他招手的契连大叔，双腿一夹马肚，叱马冲了过去。契连大叔哈哈大笑着，笑将湛若水迎下马来，只紧紧握着他的手道：“湛老弟，好多年不见，你可大好了？”
湛若水笑道：“托你的福，好了，都好了！”
契连笑道：“当年……”话才出口，便觉掌心被湛若水重重一握，眉眼微微睨向包氏兄弟，微微摇了摇头，契连当即会意，遂笑道：“当年你是这番模样，如今还是这番模样，过了这许多年，你一点没变，倒是老哥我老了许多！”
湛若水深恐契连又像胭脂一般说及云未杳，好在包氏兄弟早被胭脂美貌所迷，神魂颠倒跟在她的身后，倒也顾不上他二人的异样。湛若水朗声笑道：“你也一点没有变，还和当年一样壮实！”
契连越发地高兴了，看着封五三人，奇道：“这三位是……”
湛若水笑道：“我来介绍。这位契连大叔是我草原的朋友。他叫封五，是我朋友，这位叫包显，这位叫包贵，也是我的朋友。”说到包显、包贵时，湛若水又重重握了握契连。契连眼光微闪，笑道：“既然都是老弟你的朋友，自然是我的贵客，里面请！”
众人进了帐篷分宾主坐定，契连的妻子早端出了茶点，便去准备午饭了。临出门时，她又用赤勒话唤走胭脂，无奈她只腻在契连身边，再三叫不走，便无奈地摇了摇头走了。封五早走得饥肠辘辘，便也老实不客气起来，只包氏兄弟颇有嫌恶之色，任是契连再三邀请，也绝不肯动用半点。
契连心下不快，只看在湛若水份上未与他二人计较，只笑向湛若水道：“你们汉人说‘无事不登三宝殿’，你千里迢迢来草原，想来必有要事！”胭脂坐在契连身侧，只含笑望着湛若水，听罢此话又羞涩地垂下头去。
湛若水笑道：“不错，我是先要跟你打听一件事。”
契连笑道：“但讲无妨！”
湛若水道：“我想跟你打听天狼近况。”胭脂脸色顿时便沉了下去，却仍抱希望地等着。
契连笑容渐渐敛去，沉吟半晌才道：“天狼如今已是扎合一家独大。”
湛若水道：“那哈术近况如何？”
契连叹道：“很是不妙。他先前被扎合害得差点丧命，被……”他正要提云未杳，见得湛若水眉毛微挑，便自会意，笑着改口道：“后来又被天朝战神许凤卿歼剿，直是元气大伤。这两年，听说他被扎合逼得很惨，在草原东躲西藏。只奇怪的是，无论他流亡到何处，每年都回会阿克什湖一两次。我前不久放牧去了那里，竟又见到了他，想是阿克什湖水草好的缘故。”
湛若水笑了笑，云未杳早与他说过前情，想来哈术冒死都要回阿克什湖必是为了冰破果，想了想又道：“他现在可还在那里？”他只关切哈术近况，胭脂的脸色便越来越沉。
契连沉吟道：“这可说不准。”
封五插嘴道：“大叔，若是他不在那什么湖了，又该去哪里找？”
契连还没有开口，胭脂“呼”地起身，一阵风般冲了出去。封五奇道：“她这是怎么了？”
“不用管她，咱们说咱们的。”契连道：“若不在阿克什湖，只怕就不好找了。”
湛若水与封五诸人俱是心下一沉，只笑道：“少不得去走一趟！”
契连便道：“我来给你做向导！”
湛若水谢道：“正求之不得！”
正说话间，契连妻子端进了丰盛午餐。他本有许多话要与湛若水畅谈，碍着包氏兄弟的缘故，便暂且忍下，只管畅饮。半酣之时，胭脂一掀帘子又进了帐篷，看着湛若水重重哼了一声，便自顾自坐在契连身旁。契连故意板着脸道：“越大越没有规矩，看到客人来也不知道招呼！”
契连越说，胭脂越来气，“啪”地一声将马鞭扔在案上，板着脸转过身去，一句话也不说。“又使小性子！”契连叹气，又向湛若水无奈道：“让你见笑了，她这个脾气都是我宠出来的，怨不得她，只怨我！”
湛若水笑道：“无妨，都不是外人！”封五便道：“契连大叔可不要这样说，女孩子原本就该娇养着。”
契连哈哈笑道：“我这女儿在草原上出落得是一等一的好，有多少青年慕名而来，偏她一个都看不上。我虽有几个儿子，女儿却只有这一个，又怕她嫁远了，也就耽搁了。为了她的婚事，我这做父亲的，真是愁白了头发。”话虽如此，契连脸上却俱是骄傲之色。
湛若水笑道：“都道姻缘天定，你也不用心急，总有到的那天。”才说完，胭脂又瞪了湛若水一眼，他便笑了笑，不再多话，只与契连畅饮。
与契连相见之后，湛若水不敢耽搁，立即便动身向草原深处的阿克什湖而去。胭脂又闹着同去，契连想着上次为云未杳做向导时受尽了苦楚，打定主意不肯再带她。胭脂说不动契连，便偷偷尾随，到了半道才现身，契连也无可奈何了。
一路之上，胭脂只是缠着湛若水。湛若水本不疑有他，只时日一久，便也看出些端倪，便若有似无地保持了距离。胭脂不觉有异，依旧不离他左右，只封五看了出来，自寻了个机会，道：“相公，不可辜负美人恩，胭脂姑娘对你有意，你又何必推拒？”湛若水淡淡道：“我自有我的妹妹。若我系情别的女子，她会难过。”封五笑道：“男人三妻四妾，最是寻常，云姑娘又怎会多话？”湛若水道：“以妹妹的性情，她自是不会多话，她只会不要我。”封五怔了怔，没有说话。湛若水遂正色道：“我这一生，只有她，再容不下旁的人。这样的话，你切莫再提。”
封五讪讪应下，果然不再提起。自此之后，湛若水待胭脂又冷淡疏离了许多。三番两次，胭脂终于察觉了异状，却拿他无可奈何。包氏兄弟原本着意恭维胭脂，因着她在湛若水处受了冷遇，越发地殷勤了。胭胭为气湛若水，便时时与他赌气，只将包氏兄弟当成了好人。
湛若水一行又走了十余日，终于要到阿克什湖了。离湖约摸还有六七十里地时，众人听得天边一阵隆隆的马蹄声，皆警觉了起来。包氏兄弟更是抽出了兵刃。契连亦是紧张之色，待那群人近了，看了旗帜只笑向湛若水惊道：“他们是哈术的人！”说罢催马上前。
封五笑道：“此处离哈术营地不远，不是他的人会是谁？”
湛若水望着奔驰而来的天狼部族若有所思，蓦地看清领头之人的神色，惊道：“当心！”
封五也看清那群人个个凶神恶煞，眼中带着嗜血的野兽一般的光芒，心中暗叫不妙，忙向契连高声喊道：“当心有诈，快走！”只是哪里还来得及，说明迟，那时快，天狼人已冲到了契连近前，将他团团围住。契连尚未反应过来，明晃晃的兵刃已架在他的脖子上。契连又惊又怕，忙用天狼语道：“我是契连，要见你们首领哈术！”那些天狼人听了，面色越发不善，契连身上已狠狠挨了好几下。他回身看湛若水时，也被天狼人围了个密不透风。
湛若水暗暗观察了周遭情形，见对方约摸有百余骑，一时便不敢轻举妄动，只暗向封五使了个眼色。封五会意，便也不再挣扎。当先一个头领喝道：“你们是谁，为何会来阿克什湖？”湛若水看那人膀大腰圆，一脸的横肉，目光狰狞，极是凶悍，又露出半个膀子，纹了只双头狼，狼口滴着殷红的血，可怖至极。他不知对方来历，并不打算露出真实身份，只高声道：“我们是中原商人，来此做生意。”
那头领道：“中原的商人？自然带了不少值钱的东西，给我搜！”
湛若水正待思忖对策，包贵怒道：“放肆，我们是来见你们首领哈术的！”
封五未料包贵竟会天狼语，附耳道；“相公，这兄弟二人果然不简单。”湛若水眼眸微微敛了敛，未着一语。那头领面色一变，立即止住蠢蠢欲动的部众，沉着脸道：“你们果然是来见哈术首领的？”
包贵傲然道：“不错，老子是天朝太子殿下的贴身侍卫，奉命来见哈术。你既然知晓老子的身份，还不速速领我们去！”他兄弟二人名义上是护送湛若水入天狼，实是奉命监视。他们常年随侍杨慈，早惯了百官逢迎，心气极是高傲。一路之上，湛若水待他们很是客气，他们自然清楚是因着杨慈的缘故，是以面上无差，心中并未将湛若水放在眼里。现下即将见到哈术，未料湛若水还待隐瞒身份，心下早就不满了，且自认为是天朝上国，只将天狼视为蛮夷，且哈术还是流亡之人，竟并未将眼前的天狼族人放在眼里。
包氏兄弟虽做如此想，未料那头领狞笑道：“好，我这就送你们去见哈术！”说罢手一挥，原本闲在身后的军士皆抽出刀来，挥刀便向包贵砍去。包贵面色一变，未料天狼人翻脸不认人，只得抬刀迎敌，无奈他寡不敌众，未及三两下便负了伤，身上多处伤口。手足连心，包显见得兄弟负伤，直是怒不可遏，拍马便迎了上去，可惜也好不到哪里去。好在天狼人一时也不急于取他们性命，只如猫捉老鼠般逗弄。
封五听不懂天狼语，只得问了湛若水，湛若水亦尽与他说了，他当下眉头一皱，暗道：“相公，情形有些不对头，这些人明知我们是来见哈术的，却尽下杀手！”湛若水道：“只怕我们今日所遇非人！”封五正待要问，闻得契连用汉话道：“湛老弟，他们不是哈术的人！”话音未落，契连又挨了好几下。
封五急道：“可该怎么办？”
湛若水正要开口，却听得胭脂远远一声娇叱道：“放开我阿爹！”
契连虽在乱军之中，倒也强自镇定，陡然听得这句话，面色立时就变得惨白。原来胭脂路上又与湛若水赌了气，便故意落后了许多，这才一赶上，便见契连被天狼围困，很是狼狈。她当下心中一急，便甚么也顾不上，只拍马上前。天狼军士多也望见了胭脂，皆露出委琐的笑，也顾不上包氏兄弟了，立时便冲出十余骑，将她团团围住。
胭脂害怕地看了看四周，却也壮着胆子道：“你们是哈术王子的人吗？我阿爹是他的朋友，要是知道你们这样对待我阿爹，我就让他把你们一个个都杀了！”
那头领一把将胭脂攥在马上，淫笑着摸了她一把道：“这女人长得不错，兄弟们这一趟有福了！”便有军士去拉扯胭脂，吓得她惊叫连连。
契连愤怒至极，吼道：“你们敢动我女儿，我就跟你们拼命！”
那头领一把勒住胭脂纤细的脖子，向契连狞笑道：“你敢再乱动，信不信我现在就杀了你女儿！”契连闻言愣在当场，天狼军士便不多话，拳头、刀把如雨点般落在他的头上、胸口、后背上。
胭脂沦为了人质，湛若水、封五并包氏兄弟亦皆不敢轻举妄动。那首领恶狠狠道：“放下兵器！”封五与包氏兄弟怎肯照办，只湛若水先自丢下手中兵刃，三人也就只好照办。那首领便得意道：“先将这几个男人解决了，再把这女人带回营地！”便有几个人上前架住湛若水诸人。胭脂只道难逃生天，直骇得双腿瑟瑟发抖，瘫在那首领怀里，动也不能动。
封五暗向湛若水道：“相公，怎么办？”湛若水也正焦灼，一只手不自觉地抚向胸口，正触及云未杳送他的银针。湛若水当即灵光一闪，低声道：“有了！”趁人不备，他暗暗取出银针，轻轻拈了一支扣在手中。
那首领见湛若水诸人放下了武器，且又仗着人多势众，早放松了警惕，竟当着众人的面恣意轻薄起胭脂来。只他尚未笑出口，只觉眼前银光一闪，眉心一阵刺痛，尚未叫出声，便陡然从马上滚下。众天狼人忙将他扶起，只见他额心一枚银针兀自微微发抖，竟是暴毙而亡，没了半点气息。天狼族人虽知那头领暴毙而亡必是那枚银针的缘故，却不知它从何而来，一时皆被震住，竟不敢再动手
除却封五知情，众人皆不知银针来自何处。封五亦惊心道：盟主的“因风柳絮手”果然厉害，多年未见他的暗器功夫，不想竟已出神入化。原来封五离湛若水最近，无奈却连他是如何出手的都没看清。他自是佩服不已，却听湛若水断然喝道：“还不动手!”
话音未落，他双手微扬，封五便见眼见一点寒芒激射而出，又射在拉扯胭脂那人的眉心。那人但觉眉心刺痛，同样未及呼叫出声，便立时毙命。封五会意，趁着架着自己的天狼人分神，双臂一振，竟将他震了出去，反手一刀将他砍倒。便在此时，又是数点寒茫，契连并包氏兄弟皆得解脱。天狼人惊骇莫名，立时没了斗志，契连与包氏兄弟却是精神陡涨，竟一连砍杀了好几个天狼人。
因着敌众我寡，湛若水下手极重，所到之处，天狼人如割草般倒下。他冲在胭脂身边，取回银针，又一把将她扯在自己马上，回身凌厉而视，众天狼人竟皆吓得倒退连连。非但天狼人震惊，封五、契连并包氏兄弟更是钦服，一时之间，双方竟都忘了动手。
便在此时，天狼人似约好一般，皆举刀恶狠狠向湛若水砍来，湛若水眼眸一暗，将余下的银针分在手中，双腕一转一送，那银针便如漫天花雨般飞了出去，天狼人便见眼前寒芒一闪，皆滚落在马上，或刺中要害立时毙命，或刺中眼睛满地打滚。余下的天狼人见得湛若水之凶悍，直是胆颤心惊，哪敢再战，便有人叫了声“撤”，皆拍马落荒而逃。
包氏兄弟待要追去，湛若水却叫住了他们道：“穷寇莫追！”这兄弟二人竟也不再去追了。封五抹了把脸上的血道：“相公的‘因风柳絮手’好是漂亮，我今日实在是大开眼界。”契连怔望着湛若水道：“以前我就知道你身手厉害，不想今日才见到你的真功夫！”包氏兄弟虽然早已清楚湛若水功夫厉害，便只道玉门一战已探出他全部实力，只如今见了，方知他的身手实在是高深莫测，互自看了看，皆心下骇然。只胭脂惊魂未定，软软伏在湛若水身后。
湛若水轻轻解开胭脂的手，将她交与契连，径自下马去乱尸中寻找银针，寻到后一根根仔细地拭着。银针本是云未杳送他的礼物，此番因着事态危急，被他用做了暗器。湛若水耳中尽是众人夸赞，心中却黯然道：她的银针用来救人，我却用来杀人了。
费了好半天功夫，湛若水终于找齐了十二枚银针，便上了另一匹马。胭脂紧咬着唇，只可怜兮兮地望着她，湛若水权当未曾看见。
众人正要整装继续向阿克什湖而去时，又听得天边一阵隆隆声响。他们只道是天狼为复仇而来，皆面色凝重地抽出了兵刃，胭脂更是魂飞天外。
待那群人近了，契连一看领头之人，喜道：“是黑风将军！”说罢再纵马而去。来人正是黑风将军，他也一眼认出契连，高声在马上寒喧着的，湛若水诸人复才松了口气。
契连将前情简略与黑风将军说了，又引荐了湛若水诸人。黑风将军先看了看湛若水，见他清隽若书生，并无天狼勇士雄壮威风，先自生了轻视之心，只漫不经心地点了点头。封五心头火起便要发作，湛若水只笑将他拦下了。
契连和因着他对湛若水不恭，心中也有几分不快，却不好发作，只是点了点头。黑风将军看着地上数倍于契连诸人的尸体，心下凛然。这时，一个侍卫翻过一具尸体来，正是湛若水最先杀的那个天狼首领。黑风将军不经意瞟了眼，蓦地脸色大变，疾步过去，仔细探看之后，向众人厉声道：“是谁杀的他？”
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