暂且不说京中之事，却说哈术调兵遣将，万余人马隐伏在离王庭约摸五十里地的那则山，单等他的号令。哈术如今不比当年，这万余人马是他东拼西凑凑齐的。誓师之时，沙略痛陈了扎合恶行，众军士思及这些年被他害得苦不堪言，竟也士气高涨，皆一意复仇。只是时间一天天过去，眼见扎合遣往阿克什湖打探消息的细作去了又复返，偏生乌里将军还是音信杳无，哈术便不免烦躁起来，连那万余人马也自懈怠起来。
湛若水看在眼里，却深知不能太过催促乌里，是以只命封五入王庭刺探消息，不想王庭戒备比往日森严了许多，只得作罢。哈术只望此战速战速决，是以才将这些人马安插在扎合眼皮底下，如今进退皆难，他不免生出懊悔之意。湛若水安抚哈术道：“首领也说乌里将军是信人，不会无故爽约，只怕他有他的道理。首领再等两日，若再无消息，我亲自去见他！”
哈术无计可施，只得点头应允。又过了两日，便有细作回禀，称阿兰与昆别各引十万人马往阿克什湖而去。湛若水看了哈术一眼，沉声道：“是时候了，便在这两日，首领必有乌里将军的消息！”
哈术道：“此话怎讲？”
湛若水笑道：“想他部众被四杀诸人瓜分，且又被软禁近两年，再要召回旧部，必要费一番工夫，此其一。其二，乌里将军如今势力必远远不及阿兰与昆别，若他二人在王庭，乌里起事无异以卵击石，只有他二人不在王庭，才是最好时机，想来之所以迟迟未动，必是在等这一时机。”湛若水遂又命细作再去打探阿兰与昆别去往阿克什湖的虚实。哈术自是听得心服口服，立即点兵整装，只等乌里消息。果然，当天夜里，哈术便收到乌里消息，约定三日后的子时进攻，单等他点火为号。
三日很快便过了。这日正好是月晦之时，扎合部早已入睡，除却大帐外亮着几盏灯笼外，四下里漆黑一片，伸手不见五指，天地间静悄悄一片。哈术部束马衔枚，偷偷摸近了王庭。
成败在此一举，哈术双眼一眨不眨地盯着王庭动静，面有凝重之色。湛若水偷偷瞥了眼哈术，不知为何，他突然想到了二十多年前碣石山的那一战。大战之前的碣石山，安静得就如现在的王庭。那时的他，与现今的哈术竟有几分相似，看似沉着冷静，实则忐忑不安至极。当年，他功亏一篑，如今……湛若水暗暗道：我势要成功！
湛若水正想着，便在此时，眼前蓦地火光冲天，营地中陡然响起震天的喊杀声。他眸光一凛，以手指着王庭，促声向哈术道：“首领，看！”
哈术亦早已望见。若说他心中还有一丝犹疑，也被那熊熊的火光烧得无影无踪。唯今之计，他只有向前。哈术也不多言，拔刀向天高高举起，道：“诛杀扎合、报仇雪恨，便在今夜，冲！”说罢当先一骑冲向了王庭。
事发突然，王庭军民皆不知发生何事，更不知往日里相熟之人何以突然举刀相向，且又有外部冲击，哪里还有招架之力？人人面上都带仓惶之色，像无头的苍蝇般到处乱撞。
扎合搂了两个美人才睡下，便听得帐外有震天的喊杀声，立时便坐了起来。正自惊疑不定时，四杀的长子罕达与侍卫长慌慌张张冲进大帐，惊得两个赤裸的美人尖叫着缩向了床角。扎合怒道：“罕达，你好大的胆子，敢直冲大帐，眼里可还有我这个王上？”
罕达虽被训斥，只是哪还有心思辩解，急道：“王上，乌里谋反了！”
扎哈冷笑道：“乌里谋反就让你慌成这个样子，比起你父亲四杀，你差远了！”
那侍卫长忙道：“还有哈术的人马！”
扎合面色陡变，却又很快恢复如常，高声道：“原来是这两个贼子里应外合，就他们那点人马势力，还敢在我王庭翻天不成？哈术来得正好，我正愁找不到他。传令下去，今夜一个也不许放过，我要让他们死无葬身之地！”
扎合说完，却见罕达一动不动，怒道：“还不快去！点起你的人马，给你父亲报仇！”
罕达苦笑道：“他们……他们……”
扎合看不惯罕达的懦弱，便又要发怒，那侍卫长道：“王上，罕达的人马多被乌里策反，他……他已无人可用！”
“什么？”扎合“霍”地起身，只指指着罕达恶狠狠道：“我只道你无用，却不想你无用到如此地步！四杀那样一个勇士，怎会有你这样的儿子！早知如此，合该早些把你的人交给阿兰与昆别！”
罕达垂着头不敢说话，扎合怒道：“取我的甲衣来，我要亲自杀了哈术！”话音才落，几支带火的箭便射了进来，大帐顿时便燃了起来，吓得两个美人又是一阵尖叫。侍卫长道：“昆别与阿兰将军去了阿克什湖，现下王庭内外都是他们的人马，王上还是逃命要紧！”
扎合有些怀疑自己的耳朵，只道是听错了，却见得罕达脱下自己的衣袍与他披上，又怒道：“你要做什么？”
罕达只是默默不语。他在部族中毫无威信可言，自四杀一死，他的部族便成了一块肥肉，手下部将皆是蠢蠢欲动，阿兰与昆别亦虎视耽耽。好在扎合为他撑腰，他才顺利接管。他虽懦弱，却深知扎合扶持他，一是担心阿兰与昆别尾大不掉，再便是有意吞并部自己部族，却不想在这个节骨眼上，乌里起事了。
侍卫长忙道：“王上，乌里与哈术是有备而来，且阿兰与昆别将军不在，还是走为上。请王上与罕达更换衣袍，由我护送王上离开！”
扎合恶狠狠地瞪着罕达，方才心不甘情不愿穿上衣袍。二人穿戴完毕，罕达又特地披上扎合常披的黑底掐金乌云披风，这才出帐而去，侍卫长便自跟着扎合。那两个美人扯住扎合衣袍，眼泪汪汪求他带走她二人，扎合只冷冷拂开她二人，趁夜乱了。
哈术与乌里部人数虽少，却是精心筹谋，罕达部却是群龙无首，且又是内讧，很快便被哈术占去了上风。哈术稳住了局势，便命人去寻扎合。兵慌马乱中，哈术部顾不得细看，却都识得扎合那件黑底掐金的乌云披风。众人将假扎合推至哈术与乌里面前时，二人认出是罕达，皆是怒不可遏。哈术将刀抵在罕达胸口，恶狠狠道：“扎合在哪里？”他在草原上流亡两年，日思夜想的便是手刃仇人，哪想虽占了王庭，却还是让扎合溜了，怎不教他气恨？
罕达冷冷一笑，道：“王上的手下败将，也配问他的行踪？”
乌里被软禁两年，早要趁着今夜一雪前恨，见得罕达与扎合互相替换了，当下一刀砍向他左肩，恨声道：“若你说出扎合行踪，哈术首领或可放你一马！”
罕达指着自己胸口道：“乌里，你若是真英雄，这一刀就该在这里！王上早就离开了王庭，你们想追也追不上！”乌里部自被拆在四杀诸人部中，便多受欺凌，如今时局倒转，皆闹嚷着要杀了罕达泄愤。
哈术向湛若水道：“湛兄弟，你如何看？”
罕达这才看到哈术部中有汉人，高声道：“我父亲是被汉人所杀，不知是哪位？”
湛若水便知躲不过，淡淡道：“正是在下。”
罕达狠狠盯着湛若水，恨声道：“是我无能，不能替父报仇。你不要高兴太早，我做了鬼也不会放过你。”
群情激愤中，封五与契连悄向湛若水道：“虽说这人无能了些，倒不失为一条汉子。”湛若水点了点头，便默然不语。哈术与乌里互自看了看，喝道：“推下去，砍了！”
哈术夺回王庭，又收编了四杀部，且有威望极高的乌里统领，一时实力大增。这几日，哈术与乌里日日在大帐议事，只都未叫湛若水。封五心下不服，暗向他道：“天狼人果然无信无义，相公为哈术立下汗马功劳，不想他才夺回王庭，脚跟还没站稳，就急着撇开咱们。”
湛若水笑道：“哈术被扎合下毒，害得差点连命都没了，且又被逼得满草原逃亡，必是积了满腹的怒火怨气。如今他夺回王庭，必有一大堆旧账清算。此为天狼内部之事，不宜为外人所知，是以只得避开咱们。”
封五道：“相公言之有理。只天狼人素来诡计多端，还是小心为上。”
湛若水颔首道：“你多留点心。”
封五点头应下，拉着契连将哈术近日所做之事打听得一清二楚，果然是奖功惩过，方才信湛若水料事如神，心下越发地佩服。
哈术曾被扎合下毒陷害，一直记恨在心。此番夺回王庭，他最先审的便是下毒之事，竟又牵连出了百十人。这百十人所犯之罪或轻或重，有的甚至并不知情，却都被哈术斩了。短短数日间，哈术便杀了几百口人，其间许多是无辜被牵连者，只哈术不肯细审，但凭喜恶定人生死。
一时之间，王庭人心惶惶，人人自危。湛若水不便多说，早早地避了开去。黑风将军与沙略看不过去，进言了几次。初时哈术听不进半点忠言，动辄勃然大怒，终于又杀了几百口人后，怒火方渐渐平息了下去。
哈术清算了旧账，便欲庆功。湛若水终于开口道：“首领虽夺回王庭，说来只算初战告捷，毕竟还有阿兰与昆别在。这二人并在一处，兵力两倍于你，不容小觑。”
哈术凛然道：“你说得不错，如今不是庆功的时候。”他如今对湛若水是言听计从，当下命乌里、黑风将军与沙略加强布防，严加防范。他见得湛若水还有沉吟之色，道：“湛兄弟，我们旗开得胜，士气正盛，便是有阿兰与昆别，只要我部**合力，这二人也不足为惧。你何以还忧心忡忡？你我生死与共，都是过命的兄弟，有话不要放在心里，但讲无妨！”
湛若水便道：“除却扎合，还有一个劲敌，首领可知是何人？”
哈术略一思忖，便道：“许凤卿！”
湛若水点头道：“不错。他与首领已成死敌，如何会坐视扎合被你逼入绝境？若我所料不错，这二人必会联手对付你。”
哈术对湛若水已是信服有加，当下便道：“依你看，该当如何处置？”
湛若水不答反问道：“阿兰与昆别往日里是怎样的情形？”
哈术便看了看乌里，乌里笑道：“四杀、阿兰、昆别素来明争暗斗，四杀一死，这二人争得更厉害了，彼此谁也不服谁。此番若不是他二人都想吞并四杀部，只怕早就领兵去了阿克什湖。”
湛若水又道：“这二人对扎合可忠心？”
乌里冷笑道：“扎合从来信不过任何人，他二人又怎会对他忠心？”
湛若水笑道：“如此一来，我倒有个对策。此事须抢在扎合与许凤卿联手之前做成！”说罢，他悄悄向哈术耳语几句，直听得他眉飞色舞，只道：“便依你之言。”
三日之后的夜里，察译悄悄领了一万人马向阿克什湖而去。自察译去后，哈术直是寝食难安。湛若水笑道：“谋事在人，成事在天，首领且安下心来。若察译此去实在不成，大不了再寻他法便是。”
哈术口中虽称是，心中依然放不下。湛若水只得又道：“首领原先的人马强加一起，也不过万人，如今将近十万，相较从前，王子实力大增，又何必担忧？”岂料越是如此说，哈术越是愁眉不展。原来哈术此前落魄流亡，不过苟延残喘，是以才有鱼死网破的决心，如今好容易攒了些家底，便开始瞻前顾后了。湛若水看在眼里，却没有说破。
自察译去后，一连两个月都没有半点消息。湛若水只得静心等候。每日清晨，他只在草原散步。这是他在阆山养成的习惯，饶是沉睡三年，也未曾更改，只是那时身边有云未杳相陪，如今只他一人。
这日，他又一个人在草原上慢慢踱着。清晨的草原一片安宁详和，每一个牧民看起来都与他曾经见过的中原百姓一般，脸上挂着淳朴的笑。湛若水忖道：父亲所说的天下苍生，是中原的天下苍生，那中原之外的便不是了么？他在草原上怔立着，风微微而过，太阳在头顶温和地照着。若是妹妹在就好了，她必会一语点醒我。湛若水在心底轻轻地叹着。
他正自想着，却听得一阵惊喜的声音道：“湛大哥，原来你在这里！”却不是胭脂是谁？湛若水叹口气，他一直躲着她，只道她会知难而退，却不想粘得更紧。
湛若水无法脱身，只好回身道：“你找我有事？”
胭脂咬着唇，一步步慢慢走近，抬起头来，眼中尽是依依之情，轻轻启唇道：“你答应我的事，你忘了么？”
湛若水茫然道：“我答应过你什么？”
胭脂咬着唇，颊色嫣红，半是羞怯半是懊恼道：“当年你离开草原时跟我说，等我长大了，会跟我阿爹提亲！”
湛若水愣了愣，断然道：“你恐怕记错了，我绝不可能说这样的话！”
胭脂瞪大了眼，面色更红，却是半羞半愤了。湛若水确实不曾说下这样的话来，当年，她还是个小女孩的时候，跟湛若水说：等我长大了，你要来跟我阿爹提亲。那时，湛若水只是摸了摸她的头，笑着没有说话。她如今出落成草原一等一的美人，无数的小伙子围着她转。她以为湛若水也是如此，是以才敢大胆说这样的话，不想竟被他断然否定了，怎不教她又气又恼。
湛若水无意与她纠缠，便要回王庭。胭脂急道：“你若对我无意，那日在阿克什湖畔为何救我，为何又为我杀人？”
湛若水只是充耳不闻。胭脂得不到半点回应，心中一急，蓦地冲上去抱住了他，垂泪道：“这十多年来，我天天盼望长大。长大了，我天天盼着你来跟阿爹提亲。我心里只有你！”
湛若水推不开胭脂，只得道道：“能得姑娘垂青，实是湛某之幸，只是我已有婚约。”
胭脂的小脸顿时失了血色，颤着唇道：“你……你有了婚约？”
湛若水道：“不错！”
胭脂忍下泪道：“她是不是很美？”
湛若水眼前浮起含着浅浅笑意的云未杳，心下一柔，道：“在我心中，她就是天上的明月。”
胭脂使劲摇着头，深深埋入湛若水怀中，口中道：“我不在乎！我不在乎！不管你如何对我，我只想在你身边，这是我自小的愿望！”
湛若水道：“我在乎！除却她，我今生不打算再娶别的姑娘！”
胭脂便觉心似被撕裂般地痛，只红着眼，厉声道：“她是谁？”
湛若水听出她言语中的狠厉之意，心下便有几分不悦，冷冷道：“如果有缘，你会见到她的！”
一行清泪慢慢流下胭脂的双颊，痛心道：“从来没有人肯让我伤心，你为什么要跟我说这些？你好狠！”
湛若水叹了口气，慢慢道：“你是契连的女儿，我不能害你！”复又道道：“我不曾许你甚么，也不要你许我甚么。我只有一个人、一颗心，今生只爱一个人，那便是我未婚的妻子。旁的，恕我顾及不了！”
说罢，手指轻轻点在胭脂麻穴上，胭脂的手便不由自地垂了下去下。她再是不甘，也只能眼睁睁看着湛若水离开。胭脂轻轻闭上美目，那一刻，她的天塌了。
湛若水听得身后的哀哀欲绝的哭泣声，心有不忍，却还是硬起心肠不肯回头。他明白，若自己一时心软了，只会害她更甚。
又过了大半个月，阿克什湖终于有了消息传来。原来察译奉命离间阿兰与昆别，他自到阿克什湖后，先自便投奔了昆别。阿兰与昆别原本旗鼓相当，因着察译的投奔，二人实力便悬殊起来。这二人素来不和，如今越发地水火不容，争斗竟到了明处。此时扎合已逃到了阿克什湖，因着一路担惊受怕，且又气愤难平，早就病倒了，竟无力顾及部众内讧。
哈术早得了消息，忙将湛若水、乌里、黑风将军并沙略诸人请进了大帐，笑将此事说了。乌里诸人直是喜不自禁。原来扎合虽被赶出王庭，实力依然比哈术雄厚，若他整兵反扑，哈术未必是对手，如今阿兰与昆别先自不和，情形便另当别论了。湛若水悬了许久的心终于放下一大半来。除却湛若水，最欣喜的莫过于包氏兄弟。原来他二人早以为裂别天狼是异想天开，此行必是一趟苦差，且又嫉恨哈术亲近湛若水而疏远他二人，不想如今大功告成，待回到中原，自是大功一件，当下哪还会与湛若水计较。
众人皆有喜色，只湛若水沉吟道：“诸位，此时并不是高兴的时候。”哈术奇道：“扎合自顾不暇，正是我壮大之时，何以还不能高兴？”
湛若水道：“不要忘了他还有许凤卿相助！”一句话说得帐中诸人皆沉默下来。便在此时，众人听得一阵号角之声，一个军士进帐道：“首领，扎合向许凤卿借了二十余万汉人兵马，并本部三十余万，号称六十万，现下正往王庭而来！”
湛若水道：“汉人兵马由谁领军？”
那军士道：“是袁增！”
湛若水笑道：“原来是他！”
哈术不解其意，只跌坐在王坐之上，变色道：“扎合不是病了么，如何还能心思对付我？这六十大军……这可如何是好？”
“首领勿忧！”乌里与黑风将军并沙略道：“我等愿领兵迎战！”
哈术跺足道：“察译带走了五万人马，如今我们不过五万人，扎合人马远超于我，我们哪有半点胜算！”
湛若水沉吟道：“王子莫急，此事有蹊跷！”又向那军士道：“扎合号称三十余万，有二十余万是向许凤卿借的？”
那军士便道了一声“是”，湛若水便笑道：“若许凤卿部单独前来，我倒相信，只他们共同征伐首领，便有些意思了。”哈术不解其意，湛若水笑道：“阿兰与昆别两部便应有二十万，兵力已远超首领，如何需向许凤卿借兵？想来只有一个道理！”说罢顿了顿，见众人皆望向他，湛若水方道：“只怕这阿兰与昆别将军，扎合差遣不动了！兵不厌诈，此来究竟有无六十万兵力，还待另说。”他见哈术依旧满是忧色，遂又道：“首领但请安心，离京之时，我便料到弘逢龙必不会善罢甘休，是以早有准备！”
哈术方才转忧为喜，笑道：“原来老弟早有准备。且不早说，害我担惊受怕。只是扎合老贼与许凤卿联手，终是不容小窥！”
说罢点兵迎战，当先的自是乌里将军，于王庭五十里之处摆开了军阵，与袁增、扎合部两两对峙着。
乌里便要命人叫阵，湛若水止住了他，向包显笑道：“有劳周大人。”包显无奈，只得硬着头皮拍马到了阵前，壮声喊道：“哪位是袁增？”
便有一位汉人先锋骂道：“你是何人，袁将军的名讳也是你胡乱喊的？看你是个汉人，为何与天狼为伍？”
包显缩了缩脖子，回头望了望湛若水后骂道：“老子是你包显爷爷，你也是个汉人，为何与天狼为伍？”
那先锋心中火起，立时便要与包显动手，包显不欲与他纠缠，手中高高擎起一物道：“袁增何在，出来接旨！”
王师皆是面面觑，不解包显何以会有圣旨，那先锋便骂道：“好贼子，你敢矫传圣旨，吃爷爷这一枪！”
包显不敢轻敌，身形微晃，便躲过那一枪，依旧高声道：“袁增，你无命外出，纠结天狼反叛朝廷，就不怕被问罪砍头么？你也是受封的将军，且出来看看，这圣旨是真是假！”
那先锋还待拼杀，却听得己方鸣金之声，无奈只得回阵，只留包显一人在阵前。片刻，王师阵营又慢慢松开一个口子，一人一骑慢慢骑了出来，打后还跟着十余亲随，皆是魁梧粗壮的彪形大汉。湛若水远远地看着，见得那人威风凛凛，一部青色胡子甚是威严，眼睛若鹰隼般锐利，泛着摄人的寒光，果然是袁增。
袁增止住亲随，慢慢到了两军阵前，傲然立在马上，目光从哈术、乌里诸人脸上扫过，最后停在湛若水身上，面色若有所思。湛若水迎着他的目光微微一笑，袁增微面无表情地收回目光，冷冷道：“我就是，圣旨呢？”
包显冷笑：“圣旨在此，罪臣袁增还不跪下接旨！”
袁增道：“甲胄在身，恕难跪下接旨！”
包显无奈，只得宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：云中将军袁增无诏起兵，着令即刻班师，固守边城，无诏不得擅自出城。钦此！”
包显自宣着圣旨，袁增只是冷笑，宣罢了也并不接旨。包显将圣旨高高擎着，喝道：“袁增，还不接旨！”
“这圣旨，老子不能接！”袁增冷冷道：“老子出兵天狼，奉的是西北军主帅许大帅钧命，旁的甚么旨意，恕我难以从命！”
包显怒道：“袁增，你可看清了，此为君命！”
袁增冷笑道：“许大帅奉旨镇守西北边关，边城一应事务，皆由大帅调遣，此时何来君命？便是有，须知‘将在外，君命有所不受’！”
包显愕然，他早知许凤卿的部众素来嚣张，未料竟嚣张至此，竟敢公然违抗圣旨。袁增看了看包显，蓦地翻脸道道：“大胆，你竟敢矫传圣旨，来人，与我拿下！”
话音才落，便冲出几个亲随欲擒拿包显，包显哪肯束手就擒，回马转身便要回阵。袁增手一挥，便要喝命冲杀，却见眼前一花，敌阵一匹马如离弦的箭般冲了出来。他尚未看清楚，便听得砰砰数声向，那几个彪形大汉便被震了开去。他自己更是腾空而起，落在另一匹马上，竟是被人倒擒住了。袁增又气又怒，偏丝毫动弹不得，直是又气又怒，喝道：“上官清，你就不怕许大帅杀了你么！”
袁增在西北的威名，仅次于许凤卿，却同样教天狼人又敬又怕。如今两军部众见他被湛若水擒在马上，竟似个三岁孩童落在大人手中一般，半点也挣扎不得，尽皆骇然。湛若水本自温和，如今立在两军阵前，浑身尽是肃杀之意，较之袁增，气势愈发凌厉，竟骇得那几余个彪形大汉生生退了数步。
湛若水凛凛道：“袁增部听着，陛下已有旨意，命尔等即刻回边城，否则，杀无赦！”只袁增部哪肯听他的话，湛若水又道：“你们袁将军就在我手上，若敢轻举妄动，我立时便杀了他！”
袁增饶是骁勇，却是挣扎不脱，怒极骂道：“大丈夫顶天立地，要杀便杀，何来羞辱人也！”
湛若水在他耳旁冷笑道：“我无意羞辱袁将军，之所以如此，是不忍见王师做了天狼的马前卒。莫非袁将军要为一人私利，将这二十余万人马葬送在天狼？”
袁增哪里听得进去，却越发地恼怒，骂道：“你懂个屁！”复又骂道：“你以为生擒了我，便能让我部撤军，可笑！且莫忘了，这是战神许凤卿的部下，便是我死了，也绝无一人苟且偷生！”
湛若水道：“不错，这是许凤卿一手带出来的军队，怎会惜死？只是他们死，也当是为国战死，而非沦为一颗棋子去死！”
袁增怒道：“老子现在就是在为国而战！”
湛若水直迎着他的目光道：“袁将军还看不明白：你既为国而战，何以会与扎合携手比肩？”袁增怔了怔，没有说话。湛若水看他神色，遂又压低声音，却一字一句无比清晰道：“今日我只想看到天狼自相残杀，却不想看到王师陪葬！”
袁增听罢，直是惊疑不定，死死盯了湛若水半晌。湛若水眉目清华，正正迎着他质疑的目光。袁增沉着脸道：“你与天狼人合谋，我如何能信你？”
湛若水叹了口气道：“袁将军是聪明人，莫非还看不出来，我与将军殊途同归？”袁增只紧紧抿着唇，半晌不发一语，只恨恨地瞪着湛若水，似与他有深仇大恨般。湛若水面色未动，只慢慢松开了袁增。袁增才获自由，便有亲随立时护在他身前，只因着湛若水神勇，并不敢轻易发作，只与他怒目而视。
湛若水垂手道：“今日之事，皆在将军决断。我在中原之时，便听闻将军威名，敬重将军一片忠君爱国之心。若能撤军，王师兵不血刃，便能达成将军所愿，若是一意孤行，害的是王师。”
袁增略有几分狼狈地翻身上马，面色很是阴晴不定，半晌才咬牙沉声道：“好，好，很好！”湛若水虽不知他所说的“好”究竟是何意，却也知他下了决心，一时暗暗提防在心，生怕他突然发难。
袁增也不多说，只抬手向王师道：“诸将听令，后军做前军，前军做手军，立即撤返回边城，若有迟缓，杀无赦！”此话一出，王师皆面面相觑，只是再不情愿，也只得默默撤军，二十余万人竟是听不出声响，军纪甚是严明，连扎合与哈术也看得心惊。
扎合见得王师撤军，忙问袁增缘故，袁增也不看他，板着脸随王师浩荡而去。自王师撤离，湛若水方才领着包显回到阵中，只向哈术点了点头，哈术挥刀吼道：“冲！”
又是一番刀光剑影。便是没有王师，扎合部人数依然远超哈术，无奈王师撤离，本自乱了扎合军心，消磨了士气，而哈术却士气正旺，竟是大败扎合。
哈术如今非但夺回王庭，更重创扎合，便命人大摆庆功宴。湛若水坐了右边上首。席间，哈术起身举杯道：“我流亡两年，能够重回王庭，且又重挫了扎合，最应敬谢之人，便是这位湛兄弟！来，我敬你！”
湛若水笑饮了酒，看得天狼勇士高声叫好。哈术心中大喜，笑道：“今日，大家一定要尽兴！”
晏笑间，乌里拿着酒壶为湛若水满满斟上一碗，高声道：“若不是你，我还被扎合囚禁，这一碗，我敬你！”湛若水推辞不过，只得又饮了。
黑风将军亦来敬道：“你教我的那套开天劈地掌，很是厉害，我这一辈子都记念你的情！”湛若水传了他一套“开天辟地掌”，着实威猛，若论功夫，只怕已在乌里之上。如今的他，早对湛若水心服口服。
哈术此番大破扎合，实力已与之相当，王庭地位更加稳固，便要论功行赏。宴席之上，哈术笑道：“湛兄弟奉天朝太子之命与我结盟，若没有他，我夺不回王庭，收复不了失地。若没有他，我更不会有今日之大胜。此前，湛云救我性命，如今，湛若水助我夺回王庭，他兄弟二人实在是上天送与我最好的恩赐。若论今日首功，当是湛若水兄弟，各位服不服？”
黑风将军高声道：“首领说的，句句在理。若没有他，我们这一支，只怕还在流亡之中，哪有今日扬眉吐气！”
乌里亦笑道：“若是没有他，我也还被扎合囚禁着，我的部下更是四分五裂。若有人不服，我乌里第一个不准！”又道：“这位湛兄弟的身手当真了得，今日生擒袁增，我等当真是大开眼界！”
湛若水赶紧起身辞让道：“哈术首领能有今日大捷，实是上下戮力同心、一致杀敌的缘故，在下不过是举手之劳，算不得首功！”
哈术道：“你不必谦让。若无你，我杀不了四杀将军，更乱不了扎合。若无你，我见不了乌里将军，更夺不回王庭。若无你，袁增绝难退兵，咱们绝难在此痛饮庆功。”众人听罢皆举手称好。哈术笑道：“你虽是汉人，于我天狼却有大功，我决意封你为我天狼左丞相！”
湛若水心中一惊，迟迟不敢接受。天狼诸将只高声欢呼，封五与契连亦是满面喜色，包氏兄弟也自道贺。湛若水推辞不过，只得道：“如此，在下却之不恭，便恭敬不如从命了！”哈术心下大悦，一路封赏下去，封底五、契连并包氏兄弟皆被封为“狼将军”。
众人正自畅饮，却听得鼙鼓声响，一众天狼女子进帐献舞。当先的女子蒙着面纱，却是身段婀娜，风姿无限，看得众人屏住了呼吸。那女子为湛若水献上酒，湛若水只得又饮了，看得天狼众人直是叫好。
一曲舞罢，那女子轻轻揭落面纱，竟是胭脂。哈术笑向湛若水道：“胭脂是我们草原上最美貌的女子，我如今送你可好？”
胭脂含情望着湛若水，皆是小女儿柔弱之态，教人心生怜惜。契连略有些愕然，连酒都忘了饮。湛若水神色不变，只笑向哈术道：“多谢首领好意，我便心领了，只是早与人有婚约，且我有诺在先，今生只娶她一人，实是不敢负她。”
哈术笑道：“你们中原三妻四妾多得很，哪有负人不负人的！若她不允你再娶，岂不犯了中原七出之罪？”
湛若水笑道：“原是我允她的。天下女子再美，我今生也只娶她一人。”
封五笑嘻嘻地望着湛若水。哈术便有些许不悦，板着脸道：“你这便是不给我面子了？”
此话一出，气氛陡然变僵。湛若水愣了愣，蓦地哈哈大笑，直笑得众人皆不明所以。湛若水笑罢方道：“看眼下这情形，在下今夜大概会为了一个女子，得罪首领了。”
一番话说得众人皆笑了，哈术亦是哈哈大笑，笑罢道：“你是我的恩人，何来得罪说？罢，你既不肯，我不勉强。来，喝酒！”说罢又举起了酒杯，湛若水与他照饮了。胭脂愣了愣，蓦地捂脸冲了出去。湛若水暗暗叹了口气，无奈地向契连看了看，契连忙放下酒杯出去寻胭脂了。
契连找到胭脂的时候，她正在一个角落里哭泣。他爱女心切，直是又气又恼，却又舍不得骂她，只长长地叹口气道：“他们两个是分不开的，也容不下你，你何必去苦了自己？”
“他们两个？”胭脂将泪一拭，瞪着契连道：“阿爹知道那个女人是谁？”
契连奇道：“你不知道？”想了想又恍然大悟道：“是了，她当年是易了容的，我竟忘了与你说这事。”
胭脂越发好奇了，道：“阿爹都知道些什么？”
契连道：“那个女人就是湛云。你怎不就想想，湛云为何冒死都要来天狼为他寻药？”
胭脂不敢置信道：“湛云，他……他明明是……阿爹说他易容，他竟是……竟是女人？”契连只得点了点头，胭脂急道：“她是女人，阿爹是如何知道的？”
契连道：“你还记得我们到阿克什湖不久，便被黑风将军拿下了。你没来之前，孟飞着了慌，叫她‘云姑娘’，阿爹这才知道，湛云是女子，本名叫云未杳。”
“云未杳！”胭脂咬着牙重念了，复又尖声道：“阿爹为何不早与我说？”
契连叹道：“我们在天狼遇到那许多事，后来又被许凤卿擒住，阿爹便忘了。后来再说，便没意思了。唉，要是知道你对湛兄弟有情，阿爹一定早早让你知晓。”复又苦口婆心道：“草原上有的是好男儿，任我的胭脂随便挑。湛兄弟年纪不小，配不上你的。再且湛云为他冒死进了天狼，这是生死相许，任谁都拆不开的！”
胭脂哪里听得进去，恨声道：“湛云明明是个女人，却扮做男人跟首领结拜，湛若水也跟着欺瞒首领。我……我要让他们不得好死！”说罢又向大帐跑去。契连见胭脂神智有了几分疯狂，心中暗叫不妙，忙要拦下她，却哪里拦得住，忙随后去了大帐。
众人正自畅饮，冷不防胭脂一头撞了进来，竟皆愣了愣，遂又各自谈笑。胭脂蓦地跪在地，高声道：“首领，胭脂有事要禀！”她不待哈术开口，便要揭举云未杳隐瞒身份之事。契连紧跟着来了，忙拉起胭脂，笑向哈术道：“这丫头多喝了两杯，就闹起酒疯了，首领莫要见怪！”
契连一径拉着胭脂，一径暗向湛若水使递眼色。湛若水看得情形有异，慢慢放下了酒杯。胭脂挣扎着尖声道：“湛云是女人！”
此话一出，帐中除却乌里部，竟皆放下了酒杯，慢慢地安静了下来。哈术阴沉着脸道：“你说什么，再说一遍！”
胭脂得令，一把甩开契连，指着湛若水道：“他和湛云合谋骗你！湛云是女人，本名叫云未杳，就是他未过门的妻子！”哈术、黑风将军、沙略并阿齐兹诸人皆变了脸色，封五额上已渗下汗来。这个胭脂，实在太不懂事了。湛若水神色未变，只暗暗看了看包氏兄弟。那兄弟二人低垂着眼眉，状若事不关己般慢慢饮着酒。
哈术沉着脸向湛若水道：“胭脂所说，是真是假？”他记了起来，当初牵湛云手结拜时，便觉他的手纤细异常，却不想是个女人。哈术心下已是怒不可遏，若他与一个女人结拜之事传了出去，还如何在草原上立足？
众人皆死死盯着湛若水，湛若水镇定自若，轻轻啜了口酒，方才慢慢放下酒杯，垂着眼皮徐徐道：“胭脂醉了！”
胭脂厉声道：“我没有醉，你们合谋骗了首领，骗首领跟云未杳结拜！”
湛若水笑了笑，但向哈术道：“湛云自小便柔弱，被当做了女儿养，只心性最是倔强，不输任何一个慷慨男儿。他能与首领结拜为异姓兄弟，当真也是天意。”
哈术冷哼一声，面色阴晴不定。他不说话，帐中诸人便也沉寂着。湛若水暗自叹着气，忖道：若此事瞒不下，此行只怕功亏一篑，须得想个应对之策方是。他正自想着，哈术眼色一转，只哈哈笑道：“不错，一个弱女子，如何能从中原孤身来到天狼，如何能救我的命？只有男儿才能如此！”话音一落，黑风将军与阿齐兹诸人皆极力附和，契连也松了口气。哈术说罢又道：“胭脂醉了，来人，扶她下去！”
胭脂一把推开扶她的侍者，厉声道：“她明明就是女人，你们为何不信？阿爹，你亲口跟我说的，她是女人！”
契连叹道：“你醉了，快下去罢！”
胭脂哪肯罢休，兀自吵闹。哈术把脸一板道：“胭脂，你太过放肆了，看来是你的父亲太过纵容。这个年纪，早该嫁人了，我的长子沙略一直喜欢你，也想再纳个小妾，依我看……”
胭脂听了，陡然惊恐地睁大了眼，又见得沙略正垂涎地盯着自己，越发地心慌，脸上尽是嫌恶之色，忙扯住契连道：“阿爹，我不要！我不要！”
契连哪肯心爱的女儿给沙略作小妾，忙向哈术道：“首领，胭脂已有了心仪的男子……”
众目睽睽之下，沙略被胭脂嫌弃，面上一时下不来，心中恶气陡生，不待契连说完，便咬着牙向哈术道：“父亲，胭脂确有心仪之人。”此话一出，胭脂哭闹的声音便小了许多，沙略冷哼一声又道：“当年，她很喜欢湛云！”
经由沙略一提，哈术也有了记忆，遂道：“不错，胭脂是草原第一的美人，原也配得上我义弟湛云。”说罢又道：“好，我做主将胭脂嫁与湛云。除了湛云，今生不许嫁与他人。”听此一言，胭脂顿时跌坐在地，连着契连也惊呆了。众人皆向他父女二人道贺。
一场闹剧终于结束，众人皆不再以胭脂之事萦怀，只管饮酒取乐。只湛若水清楚，此事终究是让哈术有了心结，且将云未杳暴露给了包氏兄弟，只暗叹道：我不肯为妹妹添麻烦，不想又害了。
使女将胭脂扶回帐篷看管起来，只契连在座中闷饮，湛若水复又忖道：胭脂虽不省事，契连却与我交情深厚，我终不是害了他。想到这里，他只暗向契连道：“哈术虽做了主，只再过些日子，众人皆淡忘了，你再将她悄悄嫁出便是。”契连生着闷气，只左思右想，没有更好的法子，便也只好如此。
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