凤遇竹在心中一点点剖析如今局势。
皇帝如今知道她遇刺之事，还特意派周明前来，其目的就是为了洗脱自己的嫌疑。她如今是以为父守孝的名义被软禁，若是在府中出了什么事，皇帝脱不了干系。届时父亲旧部必定寒心，军心大乱，这不是皇帝想看到的。
所以她也可以彻底推翻先前对于皇帝的怀疑。
皇帝当然想杀她，但绝不是现在。
如今凤府遇刺，最焦头烂额的应该是他。他必定也在猜测是谁有这样的能耐这样的胆子，敢在他的眼皮子底下行刺。同时也忧心自己怀疑到他的头上，所以才在尽管知道伤者不是自己的情况下派来周明，就是为了向自己表明他的态度，这场行刺并非他的手笔。
但凤遇竹无法信任皇帝，也怕打草惊蛇。
如今遇刺之事一出，必定在朝堂之上闹得沸沸扬扬。她必须得做点什么……
“嗒——”
正在凤遇竹沉思之时，一声轻响，门被打开，竹婉秀从外面走了进来。
夜已深，烛火摇曳。
昏黄的烛火在她苍白如纸的脸上投下阴影。竹婉秀在床边木凳上坐下，心疼地轻轻抚了抚柳烟桥的发丝：
“苦命的孩子……”
她收回手，静静看着床榻上的人，背脊挺得笔直，那是她作为闺阁小姐，作为当家夫人，早已刻入骨血的仪态。但若细看，便能发现她搁在膝上的手在微微颤抖，唇色也淡得几乎与脸色融为一体。
自落鹰峡误以为凤遇竹殉国的噩耗传来，竹婉秀的心脉便似被狠狠撕裂过，虽然后来凤遇竹“死而复生”，但那惊悸与悲恸早已伤了根基，全靠一股“女儿还活着”的信念强撑着。如今，这信念也在软禁和刺杀的阴霾中摇摇欲坠。
她的目光，紧紧锁在不远处的凤遇竹身上。
从周明离开后，凤遇竹的状态就让她心慌。那异乎寻常的沉默，那眼底深藏的、几乎要破冰而出的凛冽寒光，都让她感到一种前所未有的恐慌。那是一种压抑着风暴的死寂，比痛哭流涕更让人不安。
“遇儿。”她开口，声音比往日虚弱了些，却带着不容置疑的力度。
她起身，走到凤遇竹面前，声音因恐惧而微微发颤，却努力维持着镇定：“你看着娘。”
凤遇竹抬眼望来。
“告诉娘，”竹婉秀的声音带着恳求，也带着一丝不易察觉的强硬，“究竟发生了什么事？从你被急召回来，全府上下软禁在此，我这心里……就没有一刻踏实过。”
皇帝急召，全府封禁，有人妄图行刺，柳烟桥性命垂危。
竹婉秀不是傻子，连日来发生这么多事，她即便是想装聋作哑，也做不到了。
“还有你爹，”提到丈夫，竹婉秀的声音哽住，她强忍着继续问道，“他如今到底在何处？不是说已战胜，很快便能归京，为何这样长的时间音讯全无？连你遭遇如此大难，他都……他都未曾有一言半语传来？”
这是她心底最深的不安与恐惧。凤擒天镇守西戎，军务繁忙，书信稀少是常事。但凤遇竹先是“殉国”谣言，后是软禁遇刺，这般惊天动地的事情，于公于私，凤擒天都不可能毫无反应！除非……除非他根本不知道，或者……他无法知道。
一个她不敢深思的念头，像毒蛇一样缠绕着她的心。
她凝视着凤遇竹的眼睛，试图穿透那层冰壳，“告诉娘，你爹……他究竟如何了？是军务脱不开身，还是……出了什么变故？”
她问得谨慎，甚至带着一丝卑微的祈求，仿佛在恳求凤遇竹给她一个还能支撑下去的答案。她不敢去想最坏的可能，那会彻底摧垮她。
凤遇竹嘴唇动了动，想用惯常的“无事”来搪塞。
“看着我遇儿，我是你娘……”
但竹婉秀没有给她机会，她向前一步，双手握住凤遇竹的肩膀，力道大得惊人，目光灼灼，她语气急切，
“是你爹明媒正娶、携手走了二十载的妻子！是这凤家后宅的主母！我有权知道这个家正在经历什么！有权知道……我的夫君究竟出了什么事！”
最后一句，几乎是泣血而出，带着积压了太久的恐惧、悲伤和质疑。
凤遇竹看着竹婉秀通红的眼眶中那不容置疑的坚决，看着她几日间骤然斑白的鬓角，一直强撑着的坚硬外壳，终于裂开了一道缝隙。她知道，瞒不住了，也不能再瞒了。任何安抚的谎言，在此刻都苍白无力，且无比残忍。
她深吸一口气，握住竹婉秀冰凉的手，引着她走到远离床榻的角落。她的动作缓慢而沉重，仿佛每一步都踩在刀尖上。
“母亲……”
凤遇竹的声音低沉沙哑，她避开竹婉秀灼人的视线，垂眸看着地面，仿佛这样能让她有勇气说出接下来的话，
“那日陛下急召我归京，亲口对我说……”
她停顿了一下，这个停顿让竹婉秀的心跳几乎停止。
“陛下说，父亲在回京途中……旧伤复发，伤重不治……去了。”
最后两个字，轻得几乎听不见，却像一把重锤，狠狠砸在竹婉秀的心口。
竹婉秀瞳孔猛地一缩，身体剧烈地一晃，仿佛没听懂，又像是听得太懂，以至于整个灵魂都被瞬间抽空了。
她张了张嘴，却发不出任何声音，只是死死地盯着凤遇竹，眼神里充满了难以置信的茫然。
“……去了？”竹婉秀重复着这两个字，声音飘忽得像一缕烟，她整个人晃了晃，若非凤遇竹死死扶着，已然瘫倒。巨大的悲痛如同冰水当头浇下，让她瞬间失去了所有的力气和温度，只有眼泪不受控制地、无声地汹涌而出。
“你……你说什么？” 她终于找回了自己的声音，干哑而扭曲，带着一种濒临崩溃的颤抖，“不治……？遇儿，你……你再说一遍？谁……不治？”
“……父亲。” 凤遇竹抬起头，对上母亲瞬间破碎的目光，眼泪终于无法抑制地涌了上来，但她强行忍住声音的沙哑，“陛下说……父亲因战场余伤，在归京途中……去了。”
“轰”的一声，竹婉秀只觉得天旋地转。所有的猜测、所有的恐惧，在这一刻变成了冰冷的现实。她眼前一黑，向后退去，脊背重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强支撑住没有倒下。
“因战场余伤……”
她喃喃自语，眼神空洞，随即，她像是抓住了最后一根稻草，猛地抓住凤遇竹的手臂，指甲几乎要掐进她的肉里，
“不……不可能！你爹的身体我清楚！你也清楚你爹的呀！他怎么可能因为余伤就…！就在中秋，他信里还跟我说，等他回来……”
她的话语戛然而止，因为回忆带来的温情，此刻变成了穿肠毒药。
巨大的悲伤如同海啸般席卷而来，淹没了她。她不再质疑，因为凤遇竹眼中的痛苦和皇帝亲口的告知，已容不得她再欺骗自己。
她顺着墙壁滑坐到地上，浑身脱力，压抑的、绝望的呜咽从喉咙深处溢出，她用手死死捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖着，眼泪汹涌而出，浸湿了衣襟。
凤遇竹也跪坐下来，紧紧抱住母亲，感受着她身体的剧颤，自己的眼泪也无声地滑落。
良久，竹婉秀的哭声才渐渐变为破碎的抽泣。她抬起布满泪痕的脸，眼神不再是单纯的悲伤，而是燃起了一种混合着痛苦与愤怒的火焰。
“你爹去了……然后呢？陛下就把你关在这里？这是哪里来的道理？把你爹……你爹的灵柩呢？为何不发丧？为何不设灵堂？！他的尸身呢？我要去见他！我还没有见到他最后一面！！”
这是为人妻者，在惊天噩耗之后，最本能、最沉痛的追问。她至少要知道，她的夫君魂归何处，身寄何方。
凤遇竹看着母亲的眼睛，却不知该如何开口。
她感受到母亲手上传来的、那几乎不像活人的冰冷和巨大力道，心如同被撕裂。她垂下眼睫，声音艰涩：
“……陛下说，边疆局势未稳，父亲骤然离世，恐引发动荡。为保大局平稳，暂不发丧。父亲的灵柩……眼下，被秘密安置在……护国寺。”
“护国寺……”竹婉秀喃喃地重复着这三个字，皇家寺庙，庄严肃穆，却也是距离家族宗祠最遥远的地方。她的夫君，为国征战一生，死后竟不能归家，不能受亲人香火祭拜，要像一个见不得光的秘密一样，被藏在冰冷的寺庙里？！
“为何……连发丧都不能？！”
她的声音陡然拔高，带着尖锐的破音，那是一种被逼到绝境的质问，
“他一生戎马！是国家的镇国大将军！难道死后连一个堂堂正正的葬礼都配不上吗？！什么样的‘大局’，需要如此作践一个功臣的身后事？！”
剧烈的情绪冲击让她心口一阵绞痛，她猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸上刚刚因激动泛起的一点血色瞬间褪尽，只剩下骇人的青白。她用手死死捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈耸动，仿佛下一刻就要散架。
凤遇竹慌忙为她抚背，感受到她单薄脊背下那急促而无力的心跳，尽力想安抚住她：“母亲，您别激动！陛下……陛下他以军国大事为重，待局势稳定，定会行发丧之礼。”
“大局，军国大事……待局势稳定？”
竹婉秀止住咳嗽，抬起泪眼，眼中是蚀骨的悲凉和讥诮，
“用我夫君的尸身来求他的平稳？！他连死……都要被这样啃得干干净净吗？！”
她浑身脱力，几乎完全靠在凤遇竹身上，声音低下去，带着无尽的疲惫与绝望：“那要等到何时？一个月？一年？还是……永远就这样，做一个无名无分的孤魂野鬼？”
她望着窗外沉沉的夜色，眼神空洞，仿佛能穿透高墙，看到那座皇家寺庙里，独自停放着的、她夫君那冰冷孤寂的棺椁。她甚至不能去哭一场，不能去上一炷香。
“孩儿无用……”凤遇竹垂下头，哑声道，“接不回父亲的遗体。”
“遇儿……你看到了吗？”竹婉秀听不进她说话，“这就是我们效忠的天家……”
她的声音带着血泪，每一个字都像是从齿缝间磨出来的：
“你爹他……死得不明不白，如今连魂魄都不得归家……”
凤遇竹沉默着，抱着竹婉秀，任由她发泄着自己的情绪。
母亲，她知道，她明白。但同时，她如今也无措，无用，无能为力。
她抱着竹婉秀，看向不远处仍旧昏迷的柳烟桥，眸中再也无法抑制住愤恨。
等着吧母亲，终有一日，她会把今日之辱，一点点还回去！
……
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