“慷慨，要慷慨！只有慷慨才能让宾客如归故里，让所有人都感受到王室的气度！”坐在金狮王座上的查理尼二世挥着大手，鎏金袖口在晨光中划出灿烂的弧线，他昂着头，目光扫过王宫大殿里的彭斯和老冯格，声音洪亮如铜钟撞响：“给我念一遍王子大婚时，他们送来的礼物和回礼清单！大声点，让殿外的麻雀都能听见王室的荣光！”
大殿穹顶的彩绘玻璃将阳光折射成七彩光斑，如同无数宝石撒落在地面，其中一道金芒恰好折射在查理尼二世的紫绒王袍上，袍角的金狮纹章在光影中仿佛活了过来，鬃毛随风微动。彭斯穿着紧身黑色礼服，白色长筒裤包裹着修长的双腿，裤线笔挺如刀刻，他皱了皱眉，丝绸袖口的蕾丝随着动作轻轻晃动，像停着一群白色的蝴蝶：“回礼还没有准备好，毕竟现在时局不太稳定，边境的粮草都还没凑齐，马蹄铁也只够半数骑兵更换。”
查理尼二世一怔，突然俯下身子，王冠上的璎珞垂落，珍珠与宝石碰撞发出清脆的“叮咚”声，险些蹭到王座扶手的雕花：“爵士，这不是你该操心的事情！我要的是气派，是让那些领主看看，艾蒙派提王室的慷慨能淹没整个伯尼萨，让他们的眼睛都被荣光晃花！”
彭斯赶忙立直身体，挺起胸口，手中的羊皮纸清单因紧张微微发颤，边缘的烫金花纹在光下流转。他清了清嗓子，声音穿透大殿的空旷，撞在大理石柱上反弹回来：“撒不莱梅的冉?杜兰特特爵士赠与——裙边绣着银线蔷薇的轻纱百褶裙五十套；领口镶着白狐毛的貂皮拼贴大斗篷十件；圆饼式缎面缎带头饰二十件；珍珠流苏里派普的帽子二十顶；日落橙与深海蓝丝绸包头巾二十块；白蜜蜡胸针、石榴石胸针、欧珀石吊坠各三副；神话故事马赛克群镶化妆镜三面；珐琅风景画珠宝盒一个，盒面画着法维尔宫的喷泉；法维尔宫图画珠宝盒一个，铰链是镀金的小爱神；象牙色塔夫绸十打。”
查理尼二世拧着下巴，印鉴戒指在胡须间闪着光，像在抚摸一堆缠绕的金线：“这是那个想和我攀远亲的冉?杜兰特？他家祖上不是撒不莱梅码头的鱼贩吗？据说当年用三个铜板就能买他父亲一筐鲭鱼，怎么会排在礼物清单的第一位？”
彭斯点点头，指尖划过清单上的烫金字母，指甲修剪得圆润整洁：“首先从血缘上来说，您和他或许同属一个支系，但确实论不到亲戚。传闻他因为长了一副特别漂亮的八字胡——金黄卷曲，像两撇融化的蜂蜜，每天要用玫瑰精油保养——而和妮妮薇?乐可关系莫逆，如今已是撒不莱梅帝国的首席外交大臣。鉴于帝国和撒布莱梅的微妙关系，我将他列为首席，以示重视，毕竟他们的舰队能封锁半个海域。”
查理尼二世摸摸自己垂到胸前的大胡子，那胡子黄中带灰，像挂了串干枯的藤蔓，他扯了扯胡须道：“就凭这个，我和他也不可能有血缘关系！不过这家伙确实眼光长远，我当年大婚时，他就曾亲自送来贺礼——虽然是买通了当时卢?朗布的宠幸侍从，混在送礼队伍里进来的，礼品盒上还沾着鱼腥味。现在看来，真是咸鱼翻了身，连送礼的马车都镀了金！”
彭斯笑了笑，眼中闪过丝玩味，眼角的皱纹里藏着了然：“的确。我去贝隆时，他以国礼相待，场面奢华得让人咋舌。金箔铺地的宴会厅里，水晶灯像倒挂的银河，每片水晶都切割得恰到好处，照得人睁不开眼；他还亲自带我游历法维尔宫，花园里的孔雀见了他都不躲闪，反而开屏示好，仿佛知道他是宫里的红人。”
“你应该受到那样的礼遇，毕竟是我的使者，代表着艾蒙派提的脸面，他们敢怠慢你，就是怠慢整个王室。”查理尼二世说着，突然话锋一转，眼中闪烁着好奇的光，像个听到秘闻的孩童：“那你见到那个女人了吗？妮妮薇?乐可，据说倾国倾城，能让石头都为她动心。”
“妮妮薇?乐可？”彭斯皱了皱眉，似乎在脑海中搜索具体的影像，见查理尼二世微微点头，便笑道，“她并没有传说中那样貌似天仙。身材微胖，像是用天鹅绒裹成的纺锤，有着粗黑的眉毛，像画上去的墨线，却透着股英气；个头高挑，站在人群里像支挺拔的芦苇，穿着金丝绣的束腰裙，领口开得极低，露出的珍珠项链能铺满胸口，每颗珍珠都有鸽子蛋大小。脸上总带着几分傲慢，像只昂首的孔雀，却又喜欢突然露出让人亲近的笑。不过她的穿着打扮确实容易让人眼前一亮——就连她的马车都装饰得极为特殊，其中一辆鲜花马车，不是用假花拼凑黏贴的那种，而是在车厢四周种着鲜活的玫瑰与铃兰，车夫座位旁还放着浇水的银壶，马车驶过的地方，香气能飘出半里地，蜜蜂都追着车轮飞。”
查理尼二世眉头紧皱，指尖在王座扶手上敲击出“笃笃”声，像在敲打敌人的盾牌：“这就是她能鸠占鹊巢的原因？据说她用那些浮夸的奇淫巧技——会唱歌的鸟笼、能自动倒水的银杯——将依瑟?安佩?瓦奈特皇后气得精神失常，被关进了修道院。不过这个女人的确不简单，听说法维尔宫也是她亲自设计督建的，水榭连廊，水天相连，简直是人间仙境，却也掏空了撒不莱梅的国库，让他们的金币比修道院的祷告声还少。”
彭斯道：“是她督办的，设计师们根据她的要求绘图建造，她会在图纸上用红蜡笔修改。她确实有些艺术天分，比如在宫殿的穹顶画满星辰，用金箔点缀星芒，夜晚点起灯来，像躺在露天看星空，连银河的纹路都清晰可见。但这样的靡靡之风也让撒不莱梅乌烟瘴气——伊曼四世在法维尔宫里几乎足不出户，除了和那些地方领主在狩猎场纵马驰骋，猎杀白鹿取乐，就是夜夜笙箫。所以人们背地里说，这个交际花般的女人，有些误国误民，因为她的胭脂水粉比一个军团士兵的盔甲还昂贵。”
查理尼二世勾手将彭斯唤到身边，金冠上的红宝石在他耳边闪烁如跳动的火焰。他压低声音，嘴角噙着几分狡黠的笑意道：“这就是她厉害的地方——短短几年，就把撒不莱梅那些权利欲膨胀的地方领主像圈养猎犬般拴在贝隆。让他们每天沉迷于天鹅绒盛宴与麋鹿狩猎，酒杯里的葡萄酒气泡都比野心涨得快，自然没空觊觎王权。而伊曼四世呢，就能真正大权在握，高枕无忧得像只晒暖的猫。一般人还真做不到这手平衡术，不过说到底，她和那个冉?杜兰特干的是同样行当——一个卖咸鱼，一个卖鲍鱼，都是靠钻营上位的投机者！”说完便抚着胸前的大胡子哈哈大笑，笑声震得王座上的狮头雕刻仿佛都在抖动。
彭斯惊讶得张大嘴巴，随即又腼腆地胡乱笑着，指尖无意识地卷着礼服的蕾丝袖口，那蕾丝像团被揉皱的云：“原来如此，原来如此！王上看得透彻，像透过水晶球看到了人心最深处的褶皱。”
查理尼二世摆摆手，王冠上的璎珞碰撞发出清脆的“叮当”声，像串被风吹动的风铃：“继续念，我看看到时候还有哪些客人需要格外的款待。”
彭斯转身回到王座下，展开清单继续念道，声音在穹顶高耸的大殿里回荡，撞在大理石柱上折出层层叠叠的回音：“伊布塔姆王室送来——婚礼用金冠两个，冠檐镶着鸽血红宝石，顶端的十字架缀满碎钻；喇叭披风外套三十套，里衬是紫貂皮；五层高腰身褶皱衬裙二十套，每层裙边都缝着珍珠流苏；珍珠晶格A字敞口衬衣十套，领口的珍珠排列成猎户座图案；配有宝石别针的V型胸饰合三角披肩两件套三套，披肩用金线织就；石榴石胸针、欧珀石吊坠各三枚；金坠玛瑙水晶项链、金珠玛瑙臂饰、琥珀金片头饰、琥珀珍珠耳坠、缨络式琥珀胸饰、白蜜蜡胸针各五件；底部刻着镀金祝福语的压花皮革锥形软木鞋十双，鞋尖嵌着小颗绿宝石；茶叶脂瓷五十套，瓷面薄如蛋壳，绘着伊布塔姆的白玉宫殿与飞檐；象牙瓷壳宝石装饰圣书一部，封面用整块象牙雕刻着宗教故事。”
查理尼二世眨眨眼，指节上的金戒指在指尖转动，映出细碎的光斑：“伊布塔姆的老伊布还是那么大方，看来他们的瓷器买卖还是一如既往的好。不过……这老东西手伸得太长，居然送来了婚礼用冠，我都怀疑冠内侧是不是又刻着普矣教的箴言——那些弯弯曲曲的字母看着就碍眼。真不知道他是不懂礼数还是老糊涂了，或许普矣修道院的掌席之位，比伊布塔姆的王座更适合他。”他说着，眉头皱成了疙瘩，像两块被雨水泡胀的石头。
“王上，我有个小小的请求！”正在指挥修士们点洒圣水的冯格主教突然转过身，黑袍下摆扫过地面的光斑，带起一片流动的阴影。他小跑到查理尼二世面前，双手交叠在胸前，指关节因用力而发白，像只等待施舍的灰鸽子。
查理尼二世看着他发亮的眼睛——那里面闪烁着贪婪的光，像盯着腐肉的秃鹫——嘴角勾起些许不屑的笑意：“我知道你想说什么，但这个不可能。”
老冯格连忙挤出谄媚的笑容，皱纹里仿佛都堆着讨好的蜜糖：“您不知道我想要什么呢！或许咱们想到一块儿去了呢？”
“我知道，你想要那本象牙宝石装饰圣书。”查理尼二世摸了摸鼻头，指尖沾着淡淡的龙涎香，“但对它，我已经有了安排。”
老冯格仍据理力争，声音微微发颤，像被风吹动的枯叶：“我觉得它应该有更好的去处，毕竟......”
查理尼二世打断他，语气陡然转沉，像夏日突降的冰雹，“这本圣书，应该是上次老伊布——哦不，老英普王在给我的书信中提到的那本，由普矣教高格七世亲自抄写；插图出自名家之手，还是彩绘的，连圣母的衣服褶皱都有三层颜色——从纯白到乳黄再到淡金。所以可以说是价值连城，拿到海外去出售，至少能卖数千甚至上万枚金币。当然，这样的东西不能出售，即使咱们伯尼萨的国教是虔世会，也不能将其他宗教的圣物金钱化。但如果将这本圣书赠予海外信奉普矣教的富足商人，想必他也会回赠丰厚——甚至可能是两艘优良的三桅商船，装满能让饥民活下去的粮食和能锻造武器的铁器。所以，你想将异教书籍付之一炬的想法，在这里并不适用。因为你在火中获取的那些所谓荣耀，转瞬即逝，像烟花一样炸开就散；而我能用它造福救济成千上万的饥民，让他们冬天能穿上不渗风的棉衣，孩子能喝上带着麦香的热粥。”说完，他紧紧盯着老冯格，眼神像淬了冰的剑，能穿透黑袍直抵人心。
老冯格的媚笑僵在脸上，像涂了层石膏，连眼角的皱纹都凝固了。他嗫嚅着解释，声音细若蚊蚋：“您真是有超脱的境界，心系万民……其实我只是想……想让圣物得到应有的尊崇……”
查理尼二世伸出指头勾了勾，示意他靠近。
老冯格刚把耳朵凑过去，就听到查理尼二世在他耳边冷冷道，每个字都像冰锥扎进耳道：“住口。我给你个建议，虽然这次婚礼仍然在特克斯洛举行，但在此期间，管束好你的手下——那些披着黑袍的蛀虫，别让他们再干出掳掠女子的勾当。如果有年轻贵族女士客人失踪，我会亲自拧断你的脖子，像拧断一只鸡的脖子那么容易，绝不会让你像上次那样不了了之。这是你将功补过的最后一次机会，别再让我失望，否则连圣子、圣灵都救不了你。”
老冯格吓得浑身一哆嗦，黑袍下的肩膀微微颤抖，像被寒风冻住的枯叶，每片褶皱都在抖索。他张了张嘴，喉结在松弛的皮肉下滚动如吞石子，却发不出任何声音，冷汗顺着脊背往下淌，浸湿了腰间的束带，在深色布料上洇出一道蜿蜒的深色痕迹，他脸色煞白如纸，声音发颤得像风中的残烛：“我会严加训诫他们，加强保卫，确保各位客人的安全，绝不敢有丝毫差池！”说完慌忙挥手让修士们收起圣水金盆——那金盆边缘镶嵌的石榴石在光下泛着冷光，像凝固在盆沿的血珠。他带着众人从后门溜出了王宫大殿，黑袍下摆扫过门槛时，带起一阵裹挟着尘埃的风，卷起几片干枯的玫瑰花瓣。
紧随老冯格的侍从修士布锲跟在后面，袍袖下的手指绞成一团，压低声音向这位虔世会主教道：“他对您可真不客气，简直凶相毕露，像头被激怒的熊！”
老冯格突然扭过脸，眼中的怯懦瞬间褪去，傲慢地盯着修士布锲，黑袍下的手指在袖中攥成拳头，咬牙切齿低声道：“这个时候越不客气才越安全。记住，无论何时，真正的杀机到来之前，往往有种迷惑人的表现，叫笑容可掬。”
看着老冯格众人的身影消失在走廊尽头，查理尼二世撇了撇嘴，金冠上的流苏轻轻晃动，碰撞出细碎的声响：“彭斯博士，请继续，不要管他。”
彭斯举起那份烫金礼物清单，羊皮纸在他手中微微作响，继续读道，声音清晰如钟撞玉石：“斯克利诺送来——刺绣大翻领束腰长袍二十件，翻领上绣着银线藤蔓，缠绕着红宝石制成的浆果；晶格状珠宝牛角发饰配男士耳帽三件，骨架用镀金钢丝弯成；薄纱微透披肩十件，纱面上用金线绣成星点，透光时能看到流动的光泽；之字羊毛纳紧身胸衣，附带定型骨架和裙衬共五件，胸衣边缘缀着珍珠；银錾花帽箍十五件；骑士锦缎高跟鞋二十双，鞋跟雕成小骑士的模样，披着微型的甲胄；厚底鞋二十双，鞋底用多层皮革粘合，鞋面蒙着天鹅绒；女士飞边管裤十条，裤脚的飞边边缘还缝着细小的铃铛；蓝宝石的细金丝海蓝宝石工艺首饰盒套装三个，盒面用金丝编织成渔网状；金项链、金戒指、金手镯、金耳环、金制额饰三十件，每件都刻着斯克利诺的太阳图腾。”
“你都亲自核对过这些礼物了？”查理尼二世挠了挠脸，发出“沙沙”声，像在摩挲一块粗糙的木板。看到彭斯点头，他又皱起眉问道，飞狮印鉴戒指在阳光下闪着刺眼的光：“那个牛角发饰配男士耳帽是什么鬼？听着就像马戏团的玩意儿，难道要让瑞尼打扮成牛角怪？”
彭斯笑了笑，指尖在清单上点了点那个条目道：“就是用很多细金属支架缝制布料当做头饰，在布料上点缀着各种宝石，当然布料也是带层叠褶皱的，颜色分层，十分漂亮。还外带下垂的两个护耳，用白狐毛镶边，毛梢泛着银光，额头上方向两边伸出两个牛角，但并非真牛角，也是支架支撑后蒙着金色绸缎制作的，男士的角比较粗壮，像野牛的弯角，顶端还嵌着鸽血红宝石；女士的两个角中间有垂着的金线，像瀑布般流到胸前，脖子后面也有，一直披到肩膀上，搭在黄金薄纱微透披肩上，在阳光下亮得刺眼，仿佛整个人都在发光，非常亮眼！”
查理尼二世疑惑地眨了眨眼，疑惑中映出他眼底的阴翳：“为什么是三个？”
“丈夫一件，妻子一件，还有一件小的……是给孩子准备的，算是成套的家族饰品，象征血脉延续。”彭斯解释道，话音未落便被打断。
“好好好，我明白了。”查理尼二世摆摆手，王冠上的璎珞碰撞发出“叮当”声，像串被敲响的风铃，“但婚礼上让瑞尼戴上这个异乡风俗的帽冠好像不太合适，太花哨了，最好还是佩戴咱们伯尼萨储君的王冠，比这些花里胡哨的玩意儿有分量。”
彭斯赞同地点头，指尖抚平清单上的褶皱道：“是的，这些服饰冠帽适合作为婚礼间的展览，既能展示各国的风情，又能彰显王室的包容，还能让宾客们开开眼界，起到好几重作用，像面折射万国风貌的镜子。”
“嗯，尤其那个薄纱微透披肩和紧身胸衣，新娘穿也不合适。”查理尼二世皱着眉，语气里带着不满，像在碾死一只碍眼的虫，“让低胸和黑色刺绣隐隐若现，充满诱惑和暧昧的味道，再加上宾客指头上黏糊糊的酒汁，蹭到上面简直成了肮脏的混乱舞会，像妓院的狂欢，体面扫地。”他顿了顿，又指着清单问道，指尖戳在“女士飞边管裤”几个字上：“还有那个飞边管裤，你确定是女士的吗？我可没见过哪个正经女人穿裤子，像个骑在马上的男人，成何体统！”
彭斯点点头，眼中闪过丝惊讶，睫毛在眼睑下投出浅影：“是的，现在海外很多女士都穿戴着以前男人才有的衣服，说是方便骑马和经商，行动自如。不过我第一次见到她们穿裤子也有些震惊，还是觉得裙子好看，像盛开的花朵，随风摇曳时才有女人味。”
查理尼二世冷哼一声，指节敲击着王座扶手，发出“笃笃”声响：“估计这又是那个波色度荡妇的杰作，包括那个骑士锦缎高跟鞋——把脚塞进那么尖的鞋子里，不是自讨苦吃吗？脚趾都要被挤变形了！如果我没有猜错的话，还有那个刺绣大翻领束腰长袍，也是她教唆着流行起来的。法维尔宫的奢靡之风，几乎传播到了海风能吹到的任何地方，像瘟疫一样，所到之处，良田变舞厅，粮仓成酒窖！”
“波色度的荡妇？”彭斯皱起眉，眼中满是疑惑，眉峰蹙成座小山。
查理尼二世不禁失笑出声道：“就是伊曼四世的那个姘头妮妮薇?乐可！她出身可不是什么名门望族，名义上曾是必力斯塔?乐可的干女儿，实则是他在波色度用三袋银币买来的雏妓。那老头被她折腾得油尽灯枯后，不知她用了什么狐媚伎俩——是床笫间的秘术，还是迷魂汤般的甜言蜜语——竟混到了伊曼四世身边，成了说一不二的红人。。”
彭斯眼珠转了转，像在盘算着什么隐秘，随即拱手笑道：“您真是身在宫中坐，却知天下事，连海外的秘闻都了如指掌，堪比掌着水晶球的先知。”
查理尼二世自得地摸着自己垂到胸前的大胡子，那胡子在阳光下泛着灰黄的光泽，像缀了串月光纺成的丝线：“第四位是谁？别光顾着奉承，接着念——让我听听还有哪些魑魅魍魉在送礼单上留了名。”
彭斯翻着礼品清单，羊皮纸在他手中发出轻微的“沙沙”声，像枯叶掠过青石，认真看了看道：“弗朗唯群岛送来的礼物有：军风饰带黑色套装连长袜五十套，饰带上绣着金线缠绕的骷髅头；碎褶黑布料灯笼裙裤，配有褶皱小翻领白衬衣和黑色马甲五十套，马甲上钉着铜质纽扣，扣眼处还绣着微型船锚；打孔钩扣腰带二十条，钩扣是鲨鱼牙打磨而成；马刺漏斗皮靴带蕾丝花边二十双；附带羊毛靴袜五十双，羊毛厚实，贴肤处缝着柔软的羊绒；亚麻靴袜一百双，浸过防臭的草药水；皮黑白相间皮鞋十双，鞋面上有海浪纹路，鞋头嵌着小颗珍珠；双色搭扣方头木鞋一百双，鞋底刻着防滑的船锚纹，鞋帮用桐油浸过，防水耐用；五彩贝壳兜帽三十顶，内有金属支架和黑色尾带；蕾丝缘饰宝塔假袖三十条，边缘缀着银线流苏；米粒珠胸针十枚，串成葡萄的形状；绿松石黄金项链二十条，中间还嵌着珍珠贝母；金宽窄手镯各五双；琥珀小马车一辆，车轮是用象牙做的，马头上镶着红宝石眼睛；胡桃木鸠车两个，鸠鸟是红珊瑚，拉动时会发出‘咕咕’声；胡桃木木偶十二个，穿着绣金的小衣服，关节处用银丝连接；四肢活动的牙雕人十二个；木雕大象一对，腿和脑袋鼻子都可以转动，象牙是用白珊瑚镶嵌，耳朵上蒙着薄如蝉翼的金箔；发声陀螺十个，转动时能发出清脆的鸟鸣，上面画着彩色的海鱼；鲸须三大桶；铜芯短重炮一门，炮身刻着海浪花纹，炮尾还铸着海盗船的图案。”
查理尼二世全神贯注地听完，张了张嘴，金戒指在指尖转动，映出他眼底的审视：“弗朗唯群岛……换了主人？我记得以前是老海盗霍鲁珀的地盘。”
彭斯神秘一笑，眼角的皱纹里藏着深意，像藏着未说出口的阴谋：“对，自由海盗联盟的老盟主霍鲁珀被推翻了，这是年轻盟主巽尤送来的，听说他用一把弯刀就镇住了所有不服的老海盗。”
“屁个自由联盟，一群打家劫舍的盗匪！”查理尼二世哈哈笑着伸手要过礼物清单，纸张在他手中微微发颤，“看这礼物，都是从天南海北商船上抢来的破烂！不过……”他仔细看着上面的物品，突然眯起眼睛，瞳孔里闪过精光，“不过这个年轻海盗挺有意思。军风彩饰带黑色套装连长袜，活脱脱浮夸的花花公子装扮；碎褶黑布料灯笼裤配褶皱小翻领白衬衣、黑色马甲，下人们穿的衣服，上衣下摆和裤腰之间露出白衬衫，倒像是刻意露出来炫耀似的。这群浪荡的海上流氓，估计能潇洒到让乡村荡妇垂涎欲滴，但其实是群体味熏人的恶棍，身上的盐腥味能熏晕马蝇。”他顿了顿，指着清单上的玩具条目，指尖点过“琥珀小马车”几个字，“还给我将来的孙子准备了玩具，琥珀小马车、胡桃木鸠车、胡桃木偶、四肢活动的大象和牙雕人像、发声陀螺……倒是个会讨巧的家伙。只是这铜芯短重炮一门，为什么海盗要向我赠送——不，是兜售火炮？难道是在督促我交付海上保护费吗？”
彭斯也满头雾水，眉头拧成了疙瘩，像两块拧在一起的麻绳：“我也很好奇，这种武器很少见，炮管里的铜芯能让炮弹飞得更远，威力巨大——据说能轰塌城堡的石墙。不知道他为什么会送给您，不过估计将来真能威震疆场，让敌人闻风丧胆，连鬼魂都不敢靠近。”
查理尼二世起身背手踱步，王袍的下摆扫过地板上的光斑，留下流动的影子，像一条游动的紫鳞蛇。他面带思虑，声音低沉如远处的浪涛拍打礁石：“幸亏撒不莱梅有群强势的领主，像一群互咬的野狗互相掣肘，要不然伊曼四世收编了这帮海盗，那才是大麻烦——咱们会被彻底堵死在窝里，连港口都出不去。这就是混乱的好处，总是能留有让人喘息的缝隙，像岩石缝里的野草总能找到生存的空间。”他突然停下脚步，眼中闪过一丝锐利的光，像鹰隼发现了猎物，“希望咱们能赶在伊曼四世、或者任何一个戴王冠的人之前，将海盗和火炮集合在一起，而不是落到某些半商半贵的投机者手中，那些人眼里只有金币，没有家国，只要价钱合适，连亲娘都能卖给海盗当压舱石。”
彭斯轻声道，声音像怕惊扰了沉睡的巨龙：“现在撒不莱梅虽然奢靡，宫殿的穹顶都快贴满金箔了，连厕所的门把手都是银制的，但好像也在积极整军备战，港口里的战船一天比一天多。您说，他们会不会想再次向其他帝国发动圣战，用宗教的名义抢占地盘？”
查理尼二世撇撇嘴，金冠上的珍珠流苏随着动作扫过肩头的紫绒王袍，语气里带着几分不屑与嘲讽：“你意思是他们准备再次与咱们开打？”
彭斯点点头，指尖无意识地摩挲着清单边缘的烫金花纹，那些花纹在光下流转如细蛇：“毕竟咱们的托拉姆港抽取了他们海上贸易的很多利润，像根淬了毒的刺扎在他们喉咙里，总感觉他们虎视眈眈，只要稍有机会就会扑上来。”
查理尼二世往王座上靠了靠，紫绒坐垫被压出深陷的褶皱，发出轻微的“沙沙”声，仿佛巨兽在喘息：“暂时还不会。他们首先需要防范厄姆尼人；其次，那个伊沙尔家族的特蕾?胡安也不是省油的灯，估计和咱们这儿的列拉?瓦莱一样难缠，都是藏在草丛里的毒蛇，冷不丁就会咬你一口。伊曼四世现在最需要防范的是她。”
彭斯低头抿了抿油亮的八字胡，胡须上还沾着早餐的蜂蜜渍，阳光下泛着琥珀色的光。他抬起头道：“但最好还是试着购买些那样的火炮，放置在港口的堡垒上，既能威慑撒不莱梅的舰队，让他们不敢轻易靠近，也可以防止海盗骚扰——那些海上的鬣狗可不管什么王室婚礼。”
“还得等段时间。”查理尼二世摆摆手，指节敲击着扶手的狮头雕刻，发出“笃笃”声，像在敲打敌人的头骨，“毕竟港口还依靠友善的坦霜朋友经营，他们的商队带来了半数的香料和丝绸，咱们不能贸然得罪他们。而且某人在弗林锡的秘密作坊里，好像在偷偷铸造这样的大炮，不过我听说不太成功，上次试炮炸飞了半个铁匠铺，炸死了不少铁匠，连烟囱都炸到了云彩里了。”他顿了顿，语气缓和了些，仿佛拨开了眼前的阴云，“继续读吧，喜庆的日子应该忘却这些阴霾，多想想珠宝和宴席上的烤野猪。”
彭斯接过礼物清单，清了清嗓子继续念道，声音在大殿里回荡，撞在大理石柱上生出层层叠叠的回音：“曼丁人送来了——左衽长袍三十件，衣襟绣着象牙白的图腾，是他们部落的守护神，用靛蓝丝线锁边；马驹大襟坎肩二十件，领口镶着豹皮；高领袍子四十件，羊毛混着驼绒，摸上去像抚摸云朵；高腰马靴五十双，靴筒到膝盖，靴底钉着铁掌；犀皮髹漆盔帽三十顶，表面涂着黑漆，画着红眼獠牙的兽面；红黑缨帽三十顶，缨穗用马鬃编织；黑白鼬皮两百张，每张都完整得像刚从鼬鼠身上剥下来，毛色光亮如缎；灰松鼠皮三百张，适合做手套；羊羔皮四百张；狐狸、狼皮各五十张；野兔皮一百张，质地柔软，适合做衬里；火镰三十个；琥珀项链五十串；水晶串珠护身符三十个，据说能驱邪避灾；野牛宽腰带三十条，镶着铜扣，扣面刻着牛头图案。”
“雪雨湾送来了——伯达战马三十匹，毛色纯黑如墨；雪雨湾羊皮五十张；水獭皮镶盘领戎服袍三十件，领口和袖口都镶着水獭皮，防水性能极好；偏襟毛呢长袍三十件，用深海蓝的毛呢缝制；毡衫三十件，厚实得像裹着棉被；金边白毡帽五十顶，帽檐绣着金线；珠顶皮沿帽五十顶，顶珠用的是东珠；彩缨穗荷包三十个，绣着花鸟图案；绸缎刺绣高靿靴二十双，靴面绣着云纹，云朵里藏着暗金线；尖头高靿靴五十双，鞋尖翘得能挂住剑鞘，鞋跟镶着铜片；盘羊角形头饰两个，角上镶嵌着绿松石；镶石银鎏金项圈十个；月亮银顶板十块，表面抛光得能照见人影，边缘刻着星星图案。”
“萨姆城送来了——水纹金银面具两副，金面具上的水纹用金丝掐成；圆头金丝披肩二十件，金丝细如发丝；纹金耳饰、金戒指五十枚，耳饰是水滴形，戒指上刻着萨姆城的城徽——一只展翅的金鹰；粉红钻一袋，装在粗麻布袋里，沉甸甸的，袋子都被撑得变了形。”
“厄姆尼的垩德罗送来金币两箱，箱子是铁皮包着橡木，接缝处焊得严严实实，锁着黄铜锁；纳乌达、赛利亚岛还没有来人，清单阅读完毕！”
查理尼二世重新坐回了那把宽大的金狮王座，手指捏着下巴道：“今年的人们真是胸怀宽广，曼丁人、乌坎纳斯人居然也送来了贺礼？往年他们见了咱们的使者，恨不得用长矛把人戳成筛子。”
彭斯立直身子，礼服的褶皱都被撑平了，像一棵突然挺直的白杨：“可能瘟疫和战乱结束让大家都松了口气，都想来参加这次节日般的婚宴，沾沾喜气，让紧绷的神经歇一歇。”
查理尼二世挑眉道：“萨姆城送来的那袋确实是粉红钻？一大袋？不会是一袋染了色的盐块吧？波阿力花?敕珊最擅长干这种偷梁换柱的勾当。”
彭斯道：“其实也不能算是钻石，应该是盐矿里发现的粉色宝石，通体粉红，但比水晶要硬很多，而且是通体相连的一大块，没法分割，所以只能用大袋子装，据说搬的时候用了八个壮汉，走三步就要歇一歇。”
查理尼二世哼了声道，鼻孔里喷出的气息吹动了胸前的胡须，像一阵风拂过枯草：“该死的波阿力花?敕珊，死了都不安生！用破麻袋装稀世珍宝，这就像用陶罐装琼浆玉液，暴殄天物！躺在棺材板上了还要和人斗富？”
彭斯道：“不过这些人确实有贵族风度，输了战争也不失体面，送礼时的慷慨比打赢一场战役更显强者该有的样子。”
“不错！”查理尼二世点点头，语气缓和了些，指节不再紧绷，“那个厄姆尼反叛者送来的金币箱子有多大？”
彭斯道：“两个士兵可以勉强抬起，箱子长约三尺，宽两尺，高近一尺，掂起来像块实心的金砖。而且金币成色不错，金光闪闪的几乎没有杂质，我亲自检验过。”
查理尼二世靠在王座上，望着穹顶的彩绘雕塑，突然笑出声，笑声里带着自嘲道：“怪不得他们叫咱们乡巴佬，这次婚礼简直是他们赤裸裸的炫耀。”
彭斯微微一笑，指尖轻抚过清单边缘的金线，语气沉稳如磐石：“咱们伯尼萨帝国向来以务实着称，就像沙漠里的仙人掌，不事张扬却韧性十足。而且近些年发展迅速，这也是他们急于结交咱们的原因。所以他们那些奢华不过是镜花水月；但回礼可能真要耗费巨大，咱们的金库已经……”
查理尼二世摸摸脑门，金冠的边缘蹭过发丝，带起几缕银白，他眨眨眼，眼中闪过丝狡黠，像只发现蜜罐的熊：“不必慌张。是否可以将他们送来的礼物当做回礼，互相交换一下？就像孩子们交换糖果，你有你的蜜饯，我有我的果脯，换着尝尝也新鲜。”
彭斯瞪大眼睛，瞳孔在阳光下缩成针尖，丝绸袖口因震惊而绷紧，蕾丝花边都支棱起来：“按照常理，应该是咱们自己准备回礼，如果将他们的礼物转送给别人，可能会造成误会，也会招来闲言碎语！”但看到查理尼二世眯着眼睛，脸色紧绷如拉满的弓弦，指节泛白，他又忙改口建议，语气缓和得像春风拂过冰面，“倒是也可以……私下回礼，免去在宴会上展示礼物这个环节。”
“不！”查理尼二世冷笑道，笑声里带着冰碴，冻得空气都发颤，“必须展示！他们既然想显示自己的财力，那就让他们摆在桌面上，像孔雀开屏一样供人观赏。”
“但是……”彭斯吞吞吐吐，指尖绞着清单的一角，羊皮纸被捏出深深的褶皱，像张饱经风霜的脸。
“没有但是！”查理尼二世笃定道，指节敲击着王座扶手的狮头，“都是利益交换，没必要遮遮掩掩。今天喝喜酒，碰杯时称兄道弟，明天可能就要动刀子，为了港口和矿藏打得头破血流。所以把礼物全部展示出来，甚至可以让他们互相交换也无所谓——冉?杜兰特的貂皮斗篷换伊布塔姆的瓷器，萨姆城的粉钻换弗朗唯的火炮，各取所需。还有在城外布置的那个市场，估计他们会带来很多随从和商贩，让他们自由交换售卖商品——香料换丝绸，宝石换铁器，咱们负责招待吃饭喝酒跳舞，再派士兵维持秩序。这已经是一笔不小的开支，但若能借此盘活贸易，就像给帝国的血管里注入新血。”他顿了顿，眼中闪过宏图大略，仿佛已看到千帆竞发的港口，“这场婚礼就像王冠上的那颗明珠，璀璨夺目；而商贸则是王冠和华丽的长袍，能让明珠更显尊贵。或许能借此举办一场盛大的贸易集市，一场安安全全的贸易市场。最好让他们更加习惯将伯尼萨作为贸易中转地，当然以后不会是在特克斯洛，而是托拉姆港或者尹更斯湖——那里的水路能通往更广阔的世界，像条银色的绸带，系住半个大陆的财富。”
彭斯似懂非懂地点点头，眼中闪过钦佩，像仰望高山的旅人：“您真是考虑长远。”
“对了，那些送来贡赋的狼人和沼泽人，也需要给予一定的补偿。”查理尼二世补充道，手指在膝头轻轻敲击，节奏像战鼓的前奏，“无论是盐块、烈酒还是其他什么物资，你草拟个清单然后交给我。还有一件事差点忘了，吩咐到时候唱赞歌的歌舞团，把歌词中的‘伯尼利亚’改为‘众生利亚’，免得让这种自大冷了宾客们热切的心，毕竟他们远道而来，不是来听咱们吹嘘的，是来做生意的。至于其他琐事，你可以自行安排，要有序、热闹、欢快，像丰收节的庆典一样，篝火能烧到月亮都躲起来。”
彭斯呆愣片刻，眼中闪过丝犹豫，像踩在薄冰上般道：“我？我刚从海外归来，而且其他元老……”
查理尼二世暖暖一笑，王袍的紫绒在阳光下泛着柔光，像融化的葡萄酱：“对，正因为你刚从海外归来，眼界还没被宫廷的高墙困住，没染上那些陈腐的气味。你父亲与我是生死之交，当年他替我挡过一箭；包括你的祖父，也曾对艾蒙派提家族忠心耿耿。我对你格外信任，而你也能在帝国最艰难的时候回来效力，足以见证你的真情实意，像寒冬里的炭火，暖心。所以这件事有你办理最好，毕竟你这些年去各地游学，见识颇多，不像那些元老们，思想沉闷刻板得像生了锈的铁锁。”
彭斯自信地点点头，胸膛挺得笔直，像棵被春风吹得昂扬的白杨：“您放心，这场婚礼仪式将和撒布莱梅的建国典礼一样辉煌并且有序，让所有宾客都挑不出错处，连苍蝇都找不到缝钻。”
“不是一样，而要超越！”查理尼二世突然神色阴郁，目光投向彩绘玻璃窗，玻璃上的圣像在他眼中扭曲成模糊的影子，像被揉皱的画，他发着呆，声音低沉如古井，“要让他们知道，伯尼萨不仅务实，更能创造无与伦比的荣光，像沙漠里突然开出的玫瑰，惊艳所有人。”
彭斯点点头，又突然眉头紧锁，像被什么念头卡住了喉咙：“王子的婚礼要在特克斯洛的虔爱殿举行？”
查理尼二世快速眨眨眼，俯身向前，语气带着试探，像在掂量块石头的重量：“惯例就是如此，虔爱殿是王室举行婚礼的传统场所，从我的祖父那一辈起就是如此，地砖上都刻着历代新人的名字。您有什么想说的吗？”
彭斯摇摇头，却又忍不住道，像被好奇心勾着舌头：“没有，只不过觉得……巨石城更为妥帖。可以让冯格主教在这里给王子、王妃授冠，毕竟战事刚熄，人心未定，在都城举行更能彰显王室的稳固，像在风雨飘摇中竖起一根定海神针，让所有人都安下心来。”
“就在特克斯洛！”查理尼二世再次昂起头，脖颈的青筋微微鼓起，像条潜伏的蛇，“正是因为前面的战事对帝国造成了损害，所以我们王室更要成为典范，表现出豁达与自信，像凤凰从灰烬中重生一样，消除瘟疫与战后的阴霾。特克斯洛的废墟上若能绽放婚礼的荣光，才更能证明帝国的韧性，像被踩扁的草，还能重新挺直腰杆。”
彭斯沉默片刻，仿佛在掂量这番话的分量，最终用力点点头，像砸下颗钉子般道：“谨遵王命！我这就去安排，保证让一切都如您所愿，连花瓣飘落的角度都恰到好处。”说完，他看到查理尼二世露出欣慰的笑容，那笑容像冬日里难得的暖阳，能融化屋檐的冰棱，忙微笑回礼，然后倒退几步，转身离开了王宫大殿。
阳光透过彩绘玻璃，在地板上投下流动的光斑，红的像玛瑙，蓝的像深海，黄的像熔金，查理尼二世独自坐在金狮王座上，望着空荡荡的大殿，手指无意识地摩挲着扶手的狮头雕刻，狮眼的绿宝石在光下闪着幽光，仿佛在与古老的王权对话。窗外的鸽子咕咕叫着，掠过湛蓝的天空，翅膀划破云层，为这场即将到来的盛大婚礼，平添了几分宁静的序曲，像暴风雨前的片刻安详。
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