从灵堂回来，柳家大院里早已热闹非凡，十几桌酒席整整齐齐地摆开，红漆木桌配着长条板凳，桌上已摆好了粗瓷碗碟，几只油光发亮的烧鸡、整条的红烧鱼、热腾腾的炖肉、翠绿的青菜，还有刚出锅的馒头，香气四溢，弥漫在整个院落。落灵席，是答谢众乡亲在丧事期间出力帮忙的酒宴，柳家上下虽还沉浸在悲痛中，但也得把这谢恩之事做得周全，不能失了礼数，不能寒了人心。
柳琦鎏、柳明远和柳琦泽三个孝子身着素衣，腰间系着麻绳，头戴孝帽，脚穿布鞋，神情哀伤却又强撑着打起精神。柳琦鎏作为家中次子，沉稳内敛，此时他眼神坚定，眉宇间透着一股不容推卸的责任感，他知道，母亲走了，这个家的担子，他必须扛起来。柳明远性格直爽，眼里还带着未干的泪痕，时不时用袖口抹一把眼角，嘴里低声念叨：“娘啊，您走好，儿子送您最后一程。”而柳琦泽也紧紧跟在兄长们身后，一步不落，仿佛只要跟着他们，就能找到方向。
宾客们陆续入座，大多是本村的乡亲，也有几桌是远道而来的亲戚。柳家管事柳大伯站在院中高台之上，手里端着一碗酒，清了清嗓子，高声招呼着：“各位乡亲父老，感谢大家这些天来对柳家的帮助，守夜的、做饭的、烧纸的，哪一样都少不了你们的份儿！今天这顿落灵席，是柳家的一点心意，请大家务必吃好喝好，莫要拘束！”他的声音洪亮，带着浓重的乡音，在夜空中回荡，试图用这份热情驱散些许悲伤。
三位孝子走到堂前，齐齐跪下，柳琦鎏声音略带哽咽地说道：“各位乡亲，此次家母仙逝，多亏了大家日夜操劳，送灵抬棺，守夜，端茶递水，柳家没齿难忘。今日设席，不敢言谢，只求诸位能饮下这杯薄酒，受我们兄弟三人的大礼。”说罢，三人重重地磕了三个响头，额头触地，发出沉闷的声响。
一位白发苍苍的老者颤巍巍地站起身，拄着拐杖，声音沙哑却有力：“孩子，节哀顺变，这都是我们应该做的。你娘是个好人，一辈子没跟人红过脸，没说过一句刻薄话，她走得体面，你们也尽了孝心，乡亲们心里都明白。”说着，他颤巍巍地扶起柳琦鎏，又从怀里掏出一个布包，递过去：“这是我家一点心意，给老太太添点香火钱。”
柳琦鎏推辞不过，只得接过，眼眶又红了：“叔公，您这……太破费了。”
“不破费，不破费，”老者摆摆手，“人走茶不凉，情分在，礼数就在。”
酒席间，欢声笑语与杯盘交错声交织在一起。大家回忆着逝者生前的点滴，有感慨，也有怀念。一位年长的邻居端起酒杯，轻声说道：“柳家老太太一生着实不易，年轻时就要强，拉扯你们兄弟几个长大，种地、纺线、缝衣、做饭，哪一样不是她一人扛着？她常说：‘只要孩子们能出息，我累点也值了。’现在你们都成家立业了，她却走了……”说着，老人仰头将酒饮尽，眼角泛起泪光。
另一桌，几个中年妇人正低声交谈。“记得那年发大水，她把自家的粮食全拿出来分给灾民，自己却啃树皮。那时候我就知道，她是个菩萨心肠。”一个胖婶抹着眼泪说。“是啊，我坐月子时没人照应，她天天给我送小米粥，还亲手给我缝尿布……”另一个妇人哽咽着接话。
柳家的侄孙后辈们端着菜穿梭在各桌之间，热气腾腾的汤锅、刚出锅的饺子，一盘盘端上桌，热情地招呼着大家多吃点。一个十二三岁的小男孩端着一碗鸡汤，小心翼翼地走到一位年迈的远亲面前：“三爷爷，这是我奶生前最爱做的鸡汤，您尝尝，看味道像不像？”老人接过，喝了一口，连连点头：“像，太像了！这味道，几十年都没变过……”说着，竟伏在桌上低声哭了起来。
席间，柳明远端着酒碗，走到一桌乡亲面前，扑通一声跪下：“各位叔伯兄弟，我柳明远不会说话，但今天这碗酒，我敬你们！我娘走的时候，是你们帮着守了三夜，是你们在我哭得站不起来的时候，把我扶起来……这恩情，我记一辈子！”说罢，仰头将酒灌下，酒水顺着嘴角流下，滴在素衣上，晕开一片深色。
“明远，快起来！”几个汉子连忙去扶，“咱们是乡里乡亲，谁家没个难处？你娘待我们如亲人，我们自然要还这份情！”
酒过三巡，气氛渐热，却始终笼罩着一层淡淡的哀愁。一位堂叔站起身，敲了敲碗沿，清了清嗓子：“咱们也别光顾着吃喝，不如说说老太太生前的趣事？让她也‘听’一听，咱们没忘了她。”
众人纷纷点头。一个中年汉子笑着开口：“记得有一年腊月，老太太煮了一大锅腊八粥，挨家挨户送，走到我家时，我正发烧，她摸了摸我的额头，二话不说，转身回去熬了一碗姜糖水，硬是逼我喝下去。那味道，又辣又甜，现在想起来还暖身子呢！”
“哈哈，我也记得！”另一个年轻人接话，“有一回我偷摘她家的柿子，被她抓了个正着，我以为要挨骂，结果她笑着说：‘小猴崽子，摘就摘了，干嘛不大大方方来拿？树上还有呢，给你留着！’”
众人哄堂大笑，笑声中带着泪意。柳琦泽坐在角落，听着这些故事，眼眶渐渐湿润。他小声问柳琦鎏：“二哥，娘……真的这么好么？”
柳琦鎏轻轻拍了拍他的肩：“咱娘的好，不是说出来的，是做出来的。她一辈子没享过几天福，却把最好的都给了我们。”
酒足饭饱后，众乡亲陆续起身告辞。有人拍拍柳家兄弟的肩，有人握握手，有人默默鞠一躬，然后悄然离去。柳家管事柳大伯走到柳琦鎏面前，抹了把脸，声音低沉：“事情都办妥了，桌椅锅碗我都记了账，明天一早让人来收。你们也早点歇着，别熬坏了身子。”
“辛苦您了，大伯。”柳琦鎏深深一揖。
“自家亲戚，说这些干嘛。”柳大伯摆摆手，背着手，佝偻着身子，慢慢走出了院子。
至此，这场丧事算是暂告一段落。
家族中的近支本家族人留了下来，他们开始帮忙收拾租来的桌椅和锅碗瓢盆。女人们将剩菜打包，分给守夜的亲戚；男人们则搬桌抬椅，将碗碟归拢到大木盆中，准备明日归还。水井边，几个妇人正蹲着刷碗，井绳吱呀作响，水花四溅，在月光下闪着银光。
柳琦鎏和几个本家哥哥围坐在一起，桌上摊着几本账本，油灯昏黄，映照着密密麻麻的字迹。他们开始结算所有的开支费用。账本一本本翻开，每一项支出都清晰明了：骨灰盒五百元，小班堂会六百元，香烛纸钱二十元，酒席食材三千元，租借桌椅三十元……大家逐一核对，气氛严肃而认真。
“光酒席就花了三千元，”一个堂哥皱眉，“这还不算肉钱是自家出的。”
柳明远叹了口气：“虽然花费不少，但在这种情况下，花再多的钱也是值得的。娘走了一辈子苦日子，最后这一程，咱们做儿女的，总得让她体面地走。”
柳琦泽点头赞同：“没错，母亲生前待人宽厚，从不亏待任何人。现在我们也该以同样的方式回报乡亲们的帮助。钱是身外物，情义才是无价的。”
“说得对。”柳琦鎏合上账本，抬头望向夜空，“明天还要去灵堂复二，得把香火续上，纸钱烧足。娘最讲究这些，她说过，人走了，魂还在，得让魂知道，家里人没忘了她。”
众人默然点头。
忙完这些，天色已近傍晚，月亮已显，清辉洒落。
夜幕缓缓降临，天边最后一抹晚霞被深蓝吞没，院子里挂起了几盏昏黄的灯笼，纸糊的灯罩被风轻轻吹动，光影摇曳，映照出一片温馨而又略显沉重的氛围。灯笼的光晕洒在青石板上，像是一圈圈泛黄的记忆。空气中弥漫着淡淡的香火味和菜肴的香气，混合成一种独特的气息，让人既感到慰藉又不禁心生哀伤。偶尔有风吹过，檐下的纸钱灰烬随风飘起，像一只只疲倦的蝶，悄然落在庭院之中。
大家简单吃了点剩菜剩饭，围坐在院中石桌旁，开始商量第二天去灵堂复二的时间和出行计划。
“明天早上八点半出发，大家都早点起来。”柳琦鎏提议道，“灵堂虽远，但路好走，早去早回。”
“行，我负责安排车辆，保证大家都能顺利过去。”本家一个侄子柳大勇拍着胸脯说道，“咱们家有好几辆车，每辆能坐四五个人，足够用了。”
“那女眷和孩子坐头一趟，男的坐第二趟。”柳明远补充，“路上颠簸，别让她们受罪。”
“还得带香、纸钱、供果、蜡烛，一样不能少。”一个婶子提醒，“老太太生前最爱吃桂花糕，我明天一早蒸一锅带上。”
“我也带点她常喝的菊花茶。”另一个嫂子说。
“好，都安排妥当。”柳琦鎏点头，“大家今晚早点歇息，明早八点集合，八点半准时出发。”
众人纷纷应下，各自散去。
夜深了，柳家大院渐渐安静下来，只剩下井边还在滴水，风穿过廊下，吹得灯笼轻轻晃动。柳琦鎏因为归还借用的邻居的物品，在邻居家稍坐了一会。他将一口铁锅和几只碗还给王婶，王婶拉着他的手说：“琦鎏啊，节哀吧，你娘走得很安详，你们也尽了孝心，她地下有知，定会欣慰。”
“谢谢王婶，这些天多亏您帮忙做饭，不然我们连口热饭都吃不上。”
“说这些干嘛，咱们是邻居，几十年的情分了。”
柳琦鎏从邻居家出来，夜风微凉，他紧了紧身上的素衣。等他走到老宅子门口，却见大门紧闭，门缝里透不出一丝光亮。柳琦泽两口子和柳琦鎏的妻子沈佳都站在门外，神情落寞。
柳琦鎏一愣：“这是怎么了？”
柳琦泽苦笑一声：“大哥大姐二姐他们说累了，就把我们赶了出来，说是要睡觉了。还说老父亲也累了需要睡觉，不让任何人打扰。”
沈佳低声道：“我敲了门，大姐从门缝里探出头，说‘你们回去吧，家里要清净’。可……可我们也是柳家人啊，守灵、办丧事，哪一样没出力？怎么到头来，连个住的地方都没了？”
柳琦鎏眉头紧锁，心中一股怒火升起，却又强压下去。他走到门前，轻轻叩门：“大哥，是我，琦鎏。我们能不能先进去歇一歇？外面冷。”
门内沉默片刻，传来大哥低沉的声音：“琦鎏，不是我不让你们进，是爹刚睡下，医生说他情绪不能激动。你们……先回去吧，明天再来。”
柳琦鎏深吸一口气，压下心头的委屈与愤怒，转身对众人说：“走吧，都累了好几天了，各自回自己的家好好睡一觉吧。”
柳琦泽低声问：“二哥，咱们……是不是不被这个家认了？”
柳琦鎏停下脚步，转身看着两个弟弟和弟媳，声音坚定：“这个家，永远是我们的家。门可以关，但心不能关。只要我们心里还记着娘，记着这个姓，就没人能把我们赶出去。”
沈佳眼眶红了：“可他们怎么能这样？咱们辛辛苦苦办完丧事，连个坐下来闲聊几句的功夫都不给……”
“别说了。”柳琦鎏轻声打断，“他们也累，也伤心。也许……只是方式不同。但咱们不能因此就丢了情分。”
众人默默点头，跟着柳琦鎏往各自的家走去。月光洒在青石板路上，映照出每个人脸上复杂的表情——有疲惫，有委屈，有不甘，也有隐隐的坚定。
路过村口的老槐树时，柳琦泽忽然停下脚步，抬头望着树冠：“二哥，记得吗？小时候，娘常带我们在这棵树下乘凉，给我们讲故事，说星星是天上的眼睛，一直看着我们。”
柳琦鎏抬头，望着那棵苍老的槐树，枝叶婆娑，像一位沉默的守望者。他轻声说：“记得。娘还说，只要我们兄弟同心，就没人能拆散我们。现在，她走了，但我们还在。只要我们还在，这个家，就还在。”
沈佳忽然握住柳琦鎏的手：“以后，咱们自己好好撑起咱们的家，好不好？不靠谁，也不求谁，咱们自己，把日子过好。”
柳琦鎏用力点头，眼中闪过一丝光亮。
一行人渐行渐远，身影融入夜色。身后，柳家老宅的大门依旧紧闭，灯笼在风中轻轻摇晃，像一颗孤独跳动的心。
而天边，一颗流星悄然划过，坠入天际深处，仿佛带走了什么，又仿佛，带来了新的开始。
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