半刻钟后，刘亮和司马子如进入了汉王宫——
未央殿外，风声似乎被厚重的宫墙隔绝，只余下殿内炭火盆偶尔发出的噼啪轻响。
刘亮领着司马子如静候在书房门外，侍卫统领刘桃枝如同铁塔般守在门口，低声道：“枢密使稍候，杨大统领正在里面向大王禀报要事。”
房内，绣衣卫大统领杨檦一身常服，声音压得极低，却字字清晰：“大王，我们安排在建康的绣衣卫传回密报，徐陵已经返回建康。北齐开出的条件，朱异…恐怕是压不住了。”
刘璟端坐在书案后，手指轻轻敲打着光滑的桌面，眼神深邃，闻言点了点头：“无妨，既然徐陵带回了齐国的条件，那我们这边，也该给老和尚（萧衍）再加点码了。打发周舍也准备返回南梁吧，让他带着我们的‘诚意’去，双管齐下！”
杨檦脸上却露出一丝忧色：“大王谋划周全。只是……我军水师新建，舰船不足，士卒也缺乏实战历练。一旦局势有变，我担心我们准备不足，难以迅速渡江，抢占先机，恐怕……会被其他势力捷足先登，无法一举拿下梁国核心之地。”
刘璟站起身，走到窗前，望着窗外飘落的雪花，语气平静却带着一种不容置疑的自信：“杨檦，为将者，未虑胜先虑败，是对的。但也要明白，不可胜在我，可胜在敌。 我们已经做了能做的一切准备，剩下的，就看对手是否会犯错，以及我们临机决断的能力了。尽人事，听天命，更要敢于抓住天命所赐之机！去吧，继续盯紧建康和侯景的动向。”
“是！臣明白！”杨檦躬身施礼，不再多言，转身退出了书房。
杨檦走后，刘桃枝才将刘亮和司马子如请了进去。就在方才等待的短暂时间里，老于世故的司马子如已经迅速在脑中组织好了说辞，调整好了心态。
刘璟抬眼看了看二人，目光在司马子如身上停留片刻，脸上露出恰到好处的疑惑笑容，问刘亮：“亮弟，这位是……？”
他当然认得司马子如，当年在尔朱荣帐下曾有过数面之缘，此刻不过是故作不知，占据主动。
刘亮连忙侧身引荐：“大王，这位是前魏司空，司马子如，司马公。”
司马子如立刻上前一步，躬身行礼，姿态放得极低，语气却带着故人重逢的感慨：“草民司马子如，拜见汉王。多年不见，大王风采更盛往昔，威仪天成，双目如炬，令人不敢直视啊！” 他巧妙地用一句恭维，既点了过去相识的渊源，又抬高了刘璟的地位。
刘璟哈哈一笑，伸手虚扶：“原来是司马遵业（司马子如字），不必多礼，确是好久不见了。坐。”
他示意二人坐下，然后看似随意地问道：“亮弟，你今日带司马公前来，可是有要事？”
刘亮看了一眼司马子如，然后对刘璟说道：“大王，是关于……娄氏之事。司马公或许能在此事上，替大王分忧解难。”
刘璟闻言，眼中精光一闪，立刻明白了刘亮的用意。他看向司马子如，语气变得郑重了几分：“司马公愿意为孤排忧解难，自是最好不过。不知司马公何以教我？”
司马子如没有立刻回答，而是用眼神示意了一下周围，尤其是侍立在侧的刘桃枝，意思是希望屏退左右。
刘璟却笑着摆了摆手，语气轻松却带着不容置疑的信任：“不必。此处只有你我四人，桃枝亦是心腹，司马公但说无妨，无须顾虑。”
司马子如见刘璟如此表态，也不再纠缠，点了点头，直接切入主题，问了一个关键问题：“不知大王若设法救回娄昭君夫人，打算如何安置？” 他刻意用了“娄氏”和“安置”这样中性的词，但目光却紧紧盯着刘璟。
刘璟心中冷笑，知道这是在试探自己的真实意图。他脸上瞬间换上一副义正辞严的表情，语气沉痛而真诚：“司马公此言差矣。娄氏乃我兄长高欢之正妻，我之义嫂！她如今身陷囹圄，受人欺凌，写信向我求助，我刘璟若念及与兄长的情谊，自当竭力搭救。若能救回，必当以兄嫂之礼相待，请入宫中，好生奉养，使其安度晚年，方不负我与兄长当年之情义！” 这番话冠冕堂皇，任谁也挑不出错处。
司马子如听完，脸上却露出了意味深长的笑容，轻轻摇头道：“若果真如此……那大王便不必出手搭救娄氏了。”
一旁的刘亮闻言，眉头一皱，忍不住出声询问：“司马公何出此言？大王仁义，救助兄嫂，有何不可？”
司马子如捋了捋胡须，从容分析道：“枢密使请想，娄昭君并非孤苦无依之人，她乃已故齐主高欢皇后，当今齐主高洋之母！自有其子奉养天年。大王若以‘兄嫂’之名，强行将娄氏从齐国迎入汉宫。此举，于情，不合人伦常理，易惹非议；于理，乃干涉他国内政，形同挑衅。势必彻底激怒齐主高洋！高洋此人，年纪虽小，却性格乖戾暴虐，他为了维护齐国体面，更为了所谓的‘孝道’大义之名，也势必会倾尽全力，与汉王死战不休！届时，两国再无转圜余地，唯有兵戎相见！”
枢密使刘亮听完，却是冷哼一声，脸上满是不屑：“高洋那个小崽子？毛都没长齐，也敢与我强汉为敌？他若敢来，正好一并收拾了！”司马子如却不为所动，目光转向刘亮，语气平和却带着不容置疑的力量：“刘枢密，老夫虽年过五十，耳目尚算清明。方才在殿外等候时，凑巧隐约听到大王正与杨统领商议南下经略梁国之事。似乎……准备尚不充分，尤其是水军方面，颇有顾虑。若此时北齐不顾一切，横插一脚，与我大汉全面开战，南北受敌，大王精心筹划的灭梁大计，恐怕就要功亏一篑了啊。”
他这番话，直接点出了刘璟目前最大的战略顾虑。
刘璟心中暗暗点头，司马子如确实老辣，一眼就看穿了问题的关键。这确实是他担忧所在。但同时，他也抛出了自己掌握的情报，以显示自己并非毫无准备：“司马公所虑，确有道理。不过，据孤所知，高洋已在登基大典上公然宣布，明年开春便要集结大军，北伐突厥，以立军威。他既要北顾，短时间内，恐怕无力，也无心与我大汉交兵吧？”
司马子如闻言，非但没有释然，反而冷笑一声，笑容中带着对高氏父子根深蒂固的了解与一丝鄙夷：“大王此言，或许是出于常理推断。但请恕老夫直言——老夫侍奉高氏父子多年，深知其底细。高氏一门，乃是怀朔镇兵户小户出身，骤登高位，其行多诡诈，皆无信义可言！焉知他宣称北伐突厥，不是‘声东击西’、‘假道灭虢’之策？他完全可以明修栈道，暗度陈仓，假意北伐，实则集结精锐，趁大王南下之际，偷袭汉军侧背！大王，沙苑之战，殷鉴不远啊！高欢当年，不也是如此背信弃义，才险些让大王功败垂成吗？”
“沙苑之战”四个字，如同重锤般敲在刘璟心上！那场战役，正是因为高欢背弃盟约，突然偷袭关中，导致他当时即将成功的灭周之战功败垂成，留下了巨大的遗憾！刘璟的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝凌厉的寒光。司马子如的提醒，将他内心最深处的警惕和对高氏的不信任完全勾了起来。
史书中的高洋形象是模糊而疯狂的，而司马子如了解的，是活生生的、继承了高欢狡诈血脉的高洋！
刘璟身体微微前倾，态度更加诚恳：“司马公老成谋国，洞察人心，孤受教了。那么，以司马公之见，此事该当如何处置？孤，又该如何应对？”
司马子如见刘璟已然信服，心中一定，这才缓缓说出了自己的核心策略：“老夫建议，此事……以拖待变。”
“以拖待变？”刘亮疑惑地重复了一遍。
“正是。”司马子如解释道，“大王需知，娄昭君在晋阳，在河北鲜卑旧部中，威望极高，深得斛律金、库狄回洛等一众老臣之心。即便……即便外界有些关于她品行不洁的流言蜚语，但只要没有确凿证据，看在已故高王的面子上，这些老臣也必然会竭力维护她，这是他们在新朝立足的根基之一。而高洋，虽然继位，但毕竟年轻，根基未稳，朝中多有老臣掣肘。在没有十足把握、没有获得大部分老臣支持，或者没有抓到娄氏致命把柄之前，他绝不敢轻易对其母下毒手，承担逼死母亲的千古骂名。所以，一时之间，娄氏在晋阳，看似危险，实则……无忧。”
刘璟默默点头，司马子如对北齐内部权力结构的剖析，入木三分，比他远在长安的推演要清晰得多。
司马子如继续道：“此外，还有关键一人——晋阳留守大将段韶！段韶不仅是齐国名将，他更是娄昭君的亲外甥！娄氏对他有抚育之恩，情同母子！让他背叛大齐，是万万不可能。但是，若只是让他在晋阳暗中保护、维护娄氏的安全，却是轻而易举，甚至是他身为子侄的本分！大王若是不放心，老夫愿书信一封，在段韶与娄氏之间斡旋，一方面点明高洋可能存在的威胁，另一方面陈说大王维护之心，必可保娄氏平安，稳住晋阳局势，使高洋不敢妄动！如此，大王便可无后顾之忧，全力经略南方。”
刘璟听完，目光转向刘亮，用眼神征询他的意见。刘亮沉吟片刻，微微颔首，表示此计稳妥可行，是目前局面下的上策。
刘璟心中已然同意，但他知道，司马子如这样的老狐狸，绝不会白白帮忙。他脸上露出温和的笑容，看着司马子如，说道：“司马公深谋远虑，剖析利害，令孤茅塞顿开。若能依公之言，稳住晋阳，解我后顾之忧，实乃大功一件。那……就有劳司马公为此辛苦一趟了。”
他话锋一转，仿佛闲话家常般问道，“不知司马公近来身体可好？关中风寒，公之年岁，还需多加保重啊。”
司马子如心中一跳，知道戏肉来了，刘璟这是要论功行赏，给自己安排位置了。他立刻挺直了腰板，脸上焕发出一种“焕发第二春”的光彩，朗声道：“多谢大王关怀！汉国水土养人啊！说来也怪，老夫多年缠身的病痛，自来到长安后，竟不药而愈！如今感觉身轻体健，精神矍铄，看这样子，再为大王效力个二十年，也绝无问题！”
他这话既是表忠心，也是明确地告诉刘璟，我身体很好，还能干很久，您看着给个合适的职位吧。
刘璟看着司马子如，心中迅速权衡。此人确实洞悉世情，颇有谋略，长于协调和谋划，是个难得的人才。但其在魏国时贪腐的名声，也让他有些犹豫，担心将其置于实权位置会旧病复发。
忽然，刘璟想起了自己的长子刘英。刘英今年已经八岁，天资聪颖，读书过目不忘，是个好苗子。但是，或许是因为其母尔朱英娥的过度宠溺，也或许是身为世子的优越感，使得这孩子性格日渐高傲，有些不通人情世故，听不进逆耳之言。
刘璟深知，守成之君，可以能力平庸，但绝不能刚愎自用、不通人情世故。若将来刘英继承了帝位，以他现在的性子，恐怕会成为一个听不进忠言的独夫，到时候，汉国这来之不易的基业就危险了。
而司马子如此人，为人圆滑，长袖善舞，善于交际，能折节下士，处理人际关系是一把好手。用他来教导刘英，或许正可以弥补刘英性格上的缺陷，让他学会如何与人相处，如何驾驭臣子……
想到这里，刘璟心中已然有了决断。他脸上露出温和而郑重的神色，对司马子如说道：“司马公老当益壮，忠心可嘉，孤心甚慰。如今，小儿刘英已到开蒙进学之龄，正缺一位博古通今、通达人情的师傅悉心教导。若司马公不嫌犬子愚钝，不弃孤之请托，还请屈尊，指教一二。”
司马子如闻言，先是一愣，随即心中涌起巨大的狂喜！他已是年过五十之人，宦海浮沉大半生，所求为何？不就是为儿孙谋个前程，为自己搏个身后哀荣吗？担任汉王世子之师！这意味着什么？意味着他从此跻身汉国最核心的权力圈层，意味着只要刘英未来顺利登基，他就是帝师！这份尊荣，足以庇佑他司马家三代富贵！这比他原先期望的任何一个实权官职都要好上千百倍！
他激动得胡须都在微微颤抖，立刻离席，推金山倒玉柱般拜伏在地，声音因激动而有些哽咽：“老臣……老臣何德何能，蒙大王如此信重！大王不以臣卑鄙，委以教导世子之重任，此乃旷世之恩！老臣……老臣必当竭尽心力，鞠躬尽瘁，死而后已，定将世子殿下教导成一代明君贤主，以报大王知遇之恩！”
“司马公请起。”刘璟满意地笑了笑，亲自上前将他扶起，然后对着殿外喊道：“桃枝！”
刘桃枝应声而入。
“带司马先生去世子书房。从今日起，司马先生便是世子的师傅，尔等需以师礼相待，不得怠慢。”刘璟吩咐道。
“是！”刘桃枝恭敬领命，然后对司马子如做了一个“请”的手势。
司马子如再次向刘璟深深一揖，这才强压着内心的激动，跟着刘桃枝退出了书房，脚步都显得有些轻快。
看着司马子如远去的背影，枢密使刘亮撇了撇嘴，走到刘璟身边，低声腹诽道：“这老狗，滑不留手，满肚子算计，倒真让他攀上高枝，抖起来了……大王，让他教导世子，是否……” 他话语中带着一丝担忧。
刘璟目光深邃，他着窗外淡然道：“玉不琢，不成器。英儿需要一块能磨去他棱角的磨刀石。司马子如……或许贪鄙，但其处世之道，洞察人心之能，正是英儿所欠缺的。只要用其长，防其短，未尝不是一把好‘锉刀’。况且，有他周旋，娄氏之事，孤也能放心一些。一举两得，何乐而不为？”
刘亮闻言，若有所思地点了点头，不再多言。也不得不承认，司马子如此番献策，确实解了大王一块心病，这个世子之师的位置，给得也不算冤枉。只是未来，对这老家伙，还得多加几分小心才是。
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