刘处直紧紧搂着左梦梅，感受着她单薄身躯的剧烈颤抖，心中充满了怜惜，过了好一会儿，怀中的哭声才渐渐转为低低的抽噎。
“梦梅，”他低声唤道，声音是自己都未察觉的柔和，“左府里……可能还有幸存的人，我们得去找找。你……能坚持吗？”
左梦梅从他怀里抬起头，眼圈红肿，脸上泪痕未干，她咬了咬下唇，用力地点了点头。
尽管眼中还残留着巨大的恐惧，但想到自家亲人安危她还是说道：“我……我能行，刘大哥，我们快去找找，也许娘亲、姨娘她们躲起来了……”
“好，跟紧我。”刘处直拾起地上的长刀，另一只手紧紧握住左梦梅冰凉的手，对身边的亲兵下令道：“仔细搜索整个府邸，发现幸存者立刻保护起来！遇到乱兵，格杀勿论！”
“是！大帅！”
亲兵们迅速散开，开始逐屋搜索，刘处直则护着左梦梅，沿着血迹斑斑的廊道向内宅深处走去。
昔日奢华讲究的左府，此刻已是人间地狱，精美的屏风被推倒撕碎，瓷器古玩的碎片铺了满地，绫罗绸缎与书籍账本混杂着暗红色的血迹，散落在各个角落，不时能看到仆役、丫鬟的尸体，死状凄惨，显然在临死前经历了巨大的痛苦和恐惧。
每看到一具熟悉的尸体，左梦梅的身体就僵硬一分，握着刘处直的手也愈发用力，指甲几乎要掐进他的皮肉里，她强忍着呕吐和晕厥的冲动，颤抖着声音呼喊：“娘？二娘？小弟？有人在吗？”
偌大的府邸并没有人回应她，只有远处偶尔传来的兵刃碰撞声和垂死者的呻吟。
他们先到了左夫人，也就是左梦梅母亲的院落，院门大开，正房的门扉歪斜地倒在一旁，屋内被翻得底朝天，首饰盒空空如也，散落在地。
卧房内，左夫人倒在床榻边，胸口插着一把短刀，早已气绝多时，双眼圆睁，似乎死不瞑目。
“娘——！”左梦梅发出了凄惨的哀声，挣脱刘处直的手，扑到母亲身上，放声痛哭。“娘！你醒醒啊！你看看女儿啊！”
刘处直默然站在一旁，心中沉重，他示意跟进来的亲兵守在门口，自己则走上前，轻轻将左梦梅再次揽入怀中，低声道：“梦梅，节哀……我们还得去找找别人。”
左梦梅哭了许久，才在刘处直的劝慰下勉强起身，她小心翼翼地为母亲合上双眼，哽咽着：“娘，女儿不孝……”
接着，他们又搜寻了左良玉几位妾室的院子，情况同样惨不忍睹，有的死于乱刀之下，有的似乎是悬梁自尽，无一幸免。
左梦梅的弟弟妹妹们居住的院落更是空无一人，只有打斗的痕迹和斑驳的血迹，不知是被害后尸体被拖走，还是逃跑了，不过后者可能性不大，自己父亲出身寒门，娶妻生子晚，除了长子左梦庚其余孩子都只有几岁，没有能力逃脱的。
最后，他们来到了府中相对偏僻的祠堂，祠堂的门虚掩着，里面似乎有微弱的动静，刘处直示意左梦梅稍等，自己警惕地推开门。
祠堂内，香案倾倒，牌位散落一地，一个浑身是血的老嬷嬷蜷缩在供桌底下，气息奄奄，她是左梦梅的奶娘，看着左梦梅长大的。
“奶娘！”左梦梅惊呼着冲了过去。
老嬷嬷听到声音，艰难地睁开眼，看到左梦梅，浑浊的眼中闪过一丝光亮，她用尽最后的力气抓住左梦梅的手，断断续续地说：“小姐……你……你没死……太好了……乱了……都乱了……夫人……姨娘……小少爷他们……都没了……老爷……老爷不在……呜呜……”话未说完，老嬷嬷头一歪，也断了气。
最后的希望破灭了。
左梦梅呆呆地跪坐在奶娘的尸体旁，所有的坚强在这一刻彻底崩溃，她没有再嚎啕大哭，只是眼泪像断了线的珠子，无声地汹涌而出，顺着她苍白的面颊滑落，滴在冰冷的地面和满是血污的衣襟上。
她肩膀剧烈地耸动着，却发不出太大的声音，那种极致的悲伤，反而显得更加压抑和令人心碎。
刘处直看着她这副模样，心疼不已，他蹲下身，将她轻轻搂住，笨拙地拍着她的背，却不知该如何安慰，平常他能和兄弟们吹牛打屁，聊聊黄色内容，这种场面他组织不了合适的语言。
“为什么……为什么会这样……”左梦梅终于哽咽着开口，声音沙哑，“爹爹……爹爹他对部下一直很宽容，从不克扣军饷，有财物也多是分赏下去……为何还会遭此横祸？”
“就因……就因为一个王仁吗？” 她抬起泪眼，迷茫而痛苦地看着刘处直，“刘大哥，这世道……到底是怎么了，一镇总兵的家人居然会被自己手下干掉了。”
刘处直沉默片刻，叹了口气：“梦梅，这世道崩坏，人心里的野兽就被放出来了，你爹或许待军士不薄，但军纪松弛，上行下效，终会酿成大祸。”
“王仁之事，不过是个引子罢了，在这乱世，没有足够的力量和严明的规矩，无论是高宅大院还是寻常百姓家，都如同风中残烛。”
他顿了顿说道：“你爹……他手握重兵，却未能约束好部下，亦有责任。”
左梦梅闻言，泪水流得更凶但她知道刘处直说的是事实，父亲左良玉虽算得上是一员悍将，但其部队军纪确实不敢恭维，只是她从未想过，这恶果会如此惨烈地报应到自己家人身上。
这时，李虎快步走来，抱拳道：“大帅，府内已清理完毕，共发现幸存仆役三人，皆伤势沉重医官正在抢救，左府直系亲眷……仅左小姐一人生还，城内乱兵尚有部分在负隅顽抗或趁火打劫。”
刘处直见李虎来了瞬间恢复了统帅的冷静，他扶着左梦梅站起来，对李虎下令：“李虎你写一份调令，命高栎、李茂、史大成、孔有德、刘体纯，以及马世耀、郭世征，立刻率本部人马入城，弹压兵变，肃清乱兵！凡持械抢掠、奸淫妇女者，无论官兵百姓，立斩不赦！尽快恢复城内秩序！”
“得令！”李虎领命，立刻转身去办理。
五营正兵加上骑兵营一万七千人接到命令后当即开进许州城内，原本还在烧杀抢掠的左良玉部乱兵，以及一些趁机作乱的兵痞、混混，根本不是这些人的对手。
如果他们组织起来还能同义军杀个有来有回，但现在左部官兵都是几人或十几人的劫掠小队，面对大量义军战斗几乎没有悬念，负隅顽抗的被迅速歼灭，投降的则被缴械看管起来，城内的骚乱以肉眼可见的速度被平息下去。
一些幸存的左部军士见义军势大，又军容严整，不少人动了心思，纷纷想要投靠，几个带头的小军官被引到刘处直面前。
“刘大帅！我等愿追随大帅，鞍前马后，效犬马之劳，大帅有所不知，我们崇祯六年前也是义军啊，是那个黄莺的部下，老掌盘死了我们才投靠的官军，现在加入义军也算是回家了。” 一个脸上带疤的千总抱拳道，眼神中带着讨好和期盼。
刘处直看着这些刚刚还在参与抢掠的兵油子，眉头微蹙，他沉声道：“你等都是左镇的兵，左镇待你们不薄，今日之事，虽起于王仁，但你等冲击主帅府邸，屠戮上官家眷，已犯下大忌。”
那千总急忙辩解：“大帅明鉴！实在是那王仁欺人太甚，弟兄们一时激愤才做下了这等事。”
刘处直抬手打断了他：“不必多言，我营中自有规矩，不收留背主弑上、军纪败坏之徒，原本我想宰了你们给左小姐报仇，但是她执意要让左良玉处理你们，所以今天我不杀你们，你等若还想活命就看左良玉的意思了，明日我派遣一部人马押送你们去太康县将此地情况告知左良玉，是杀是剐，由你们左镇自行决断。”
那几个军官面面相觑，眼神充满了恐惧，左良玉就算再宽厚，放过他们的可能性也不高，几人环顾四周发现周围有数百人看着他们要是逃跑立马被砍成肉酱，让左良玉处理的话还能多活几天，也只好接受了命运。
处理完兵变和降卒事宜，天色已近黎明，刘处直坐在许州州衙休息，知州和其余官员在兵变第一时间就逃跑了义军没有抓住他们，看着窗外逐渐泛白的天空，眉头紧锁，许州之事已了，他必须尽快率军离开了，但是，左梦梅该怎么办？
虽然自己不在乎她是不是左良玉的女儿，但是这个时代礼法森严，男女私相授受尚且为人诟病，何况是未经父母之命、媒妁之言的私奔？这对左梦梅的名节将是毁灭性的打击。
自己已经答应了要照顾她了，况且就算自己对她没有感情也不能将她留在许州，这里刚经历兵变，左良玉还在太康县，将她一个弱女子留在此地，无异于羊入虎口。
刘处直回头，看向内室方向，那里，左梦梅正由几个救下的丫鬟陪着，勉强收拾着心情，经过这一夜的生死与共，他清楚地知道自己放不下这个女子了。
“大帅，各部已整顿完毕，随时可以开拔。”李茂走进来汇报，看到刘处直沉思的神情，试探地问道：“大帅是在为左小姐的去留烦心？”
刘处直点了点头，叹了口气：“是啊，带她走，于礼不合，对她名节有损我可以不当回事她不行啊，不带她走，我于心何安？这许州也不是安全之地。”
李茂很了解刘处直知道他的心思，他低声道：“大帅，乱世之中，人命如草芥，礼法有时也得让位于生死和真情，左小姐经历此难，亲人尽失，唯一能依靠的也只有大帅您了，若因世俗之见将她弃之不顾，岂非更是残忍？属下看那左小姐，对大帅亦是情深义重。”
刘处直闻言，眼神逐渐坚定，李茂说得对，乱世当用非常之法，自己不在意狗屁名节就行，谁敢多嘴问问他的刀利不利吧。
“取纸笔来！”刘处直下令。
很快，文房四宝奉上，刘处直略一思考，提笔蘸墨，在一张信笺上挥毫起来，这封信是写给左良玉的。
信的开头，他先陈述了许州兵变的经过，言明王仁之过乃祸乱之源，以及乱兵冲击左府，造成左府家眷几乎尽数罹难的惨剧，随后写下自己带兵入城镇压和救下左梦梅的具体细节，接着，他笔锋一转，提到了自己和左梦梅：
“……许州经此一乱，虽暂告平定，然城防已废，人心惶惶，实非令嫒安居之所，左镇虽重兵在握，然鞭长莫及，且麾下良莠不齐，前有王仁之鉴，焉知他日无张仁、李仁之辈？梦梅小姐柔弱之质，怎堪再受风霜惊惧？”
“再者，晚辈与令嫒梦梅，相识于两年前她危难之际，冥冥之中自有天意，梦梅不嫌晚辈出身草莽，愿托付终身；晚辈亦感其情真，怜其孤苦，决意护其周全，虽事发仓促，未及禀明左镇，然情之所至，万望体谅。”
写到最关键处，刘处直停顿了一下，然后以清晰而有力的笔触写道：
“今日之事，虽缘于乱世无奈，亦出于两情相悦，晚辈在此明志，他日若我义军得承天命，主宰沉浮，看在梦梅结发妻子之情分上，必保左镇一门安康富贵，绝不加害，此言天地共鉴，鬼神同知！”
最后，他落款“晚辈刘处直顿首”，并写上了日期。
写完信，他用火漆封好，叫来一名亲兵吩咐道：“今天不是要押送几十个参与兵变的左镇官兵去太康吗？让带队把总收着到地方派人进城交给左良玉，另外再嘱咐把总找个隐秘地方驻扎，将那些官兵绑起来，让左良玉自己来接收，完事后往襄城赶路，我们在襄城等他们。”
“遵命！”
做完这一切，刘处直感觉心中一块大石落地。他走进内室，左梦梅已经换上了一身干净的素色衣裙，头发也简单梳理过，虽然眼睛依旧红肿，脸色苍白，但情绪已经稳定了许多。
“梦梅，”刘处直走到她面前，看着她清澈却带着哀伤的眼睛，认真地说：“我要离开许州了，你……愿意跟我走吗？可能前路艰险，风餐露宿，但我会竭尽全力护你周全，只是，如此一来，难免有损你的清誉，而且我尚未能给你一个正式的名分……”
左梦梅抬起头，目光坚定地看着他，打断了他的话：“刘大哥不用说了，我跟你走，经历了这些，我还有什么清誉和家可留恋？若不是你，我早已死在乱刀之下，爹爹他……他有他的路要走，而我，只想跟着你，无论天涯海角，是苦是甜，我都认了。”
她顿了顿，脸上泛起一丝红晕，低声道：“名分……我不急。只要在你身边，我便心安。”
刘处直心中涌起一股暖流，他握住左梦梅的手，郑重承诺：“好！你放心，我刘处直此生，绝不负你！待我们安定下来，定给你一个风风光光的婚礼！”
他转向侍立一旁的李虎和李茂，朗声下令：“传令全军，拔营起寨，目标，西进潼关！另，通告各部，左梦梅小姐乃我刘处直的未婚妻子，营中上下，须以礼相待，若有冒犯，军法从事！”
“是！大帅！”李虎、李茂齐声应道，看向左梦梅的目光也带上了几分敬重。
左梦梅听着刘处直当众宣布她的身份，脸颊更红，但心中那份漂泊无依的恐惧，似乎也被这坚定的话语驱散了不少，她主动伸出手，握紧了刘处直宽厚粗糙的手掌。
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