与莉雅见面后的第二天，达米安便又开始疯狂‘赶工’。
将“勇气徽章”最后一款配色的生产计划交给亚瑟斯，又把“圣剑裁纸刀”的第2版推广方案拍在塞巴斯面前，达米安终于从风语城堆积如山的文件里抽身。
“跑了吗”商会的齿轮已经开始自行运转，不再需要他这个会长时刻紧盯着了。
从风语城到瓦斯丁港的五十公里路程，马车外的景色由内陆的繁华都市，逐渐染上了海风的咸湿气息。
空气中飘荡的不再是魔法路灯的能量余味，而是鱼市的腥气与浪涛的轰鸣。
远方的港口中，无数船只的桅杆像一片钢铁森林，直耸在灰蓝色的天幕下。
罗克家族的庄园矗立在瓦斯丁港周边山峦的半山腰，白色的外墙在海港的阳光下反射着刺眼的光芒。
达米安走出马车，脚刚沾地，放眼一望，就感到了一丝不对劲。
庄园门口的守卫比上次来时多了整整一倍，他们站姿笔挺，手掌几乎是黏在剑柄上，目光扫过每一个进出的人，像是要看穿所有的伪装。
宽敞的前庭里，往日里修剪花草、闲庭信步的仆人们也稀稀拉拉站着，只有几个脚步匆匆的管事，板着脸从一条回廊穿梭到另一条，皮靴敲击石板路的声音显得格外刺耳。
空气里弥漫着一种压抑的沉默，像暴风雨来临前的海面，看似平静，水面下却搅动着毁灭性的暗流。
一名仆人领着他穿过寂静的回廊，来到了莉雅的书房。
门被推开，莉雅正站在窗前，眺望着港口里进进出出的船只。
她听见声响，转过身来，脸上挤出一个有些勉强的笑容。
她换下了一身便于行动的劲装，穿着普通的素色常服，但眉宇间的疲惫比那晚在风语城时更深了，眼下甚至带着一圈淡淡的青色。
“你来了。”她的声音有些沙哑。
“看来瓦斯丁港的事务，比我想象的还要棘手。”达米安自己找了个位置坐下，打量着她书桌上堆积如山的文件，每一份都盖着家族的火漆印。
莉雅端起桌上一杯早已冷掉的茶，猛灌了一口，冰凉的液体顺着喉咙滑下，似乎想以此浇熄心里的火气。
“不是港口的事务，是家里的事。”她走到达米安对面坐下，手指用力揉着自己的太阳穴，“关于那株‘汐语草’的。”
她开始将事情的发展娓娓道来。
自从达米安点明了“汐语草”的危险性之后，莉雅便立刻将信息带回了家族高层会议。
然而，事情的走向完全偏离了她的预想。
家族的药剂师团队在初步研究后，证实了“汐语草”蕴含着前所未见的、精纯庞大的水元素能量。
这个发现让家族里一直主张商业扩张的一派瞬间沸腾了。
以莉雅的二叔，埃尔罗德?罗克为首的几位家族长老，完全被其潜在的商业价值冲昏了头脑。
“我到现在还能想起二叔在会议上的表情，”莉雅的声音里透着一股深深的无力感。
“他敲着桌子，唾沫星子都快飞到我脸上了。他说，‘精神污染？多么美妙的词汇！这说明它的力量是多么的强大！那些急于突破瓶颈的魔法师，哪一个不是在刀尖上跳舞？我们只是给了他们一把更快的刀而已！’”
她模仿着埃尔罗德那种夸张又贪婪的语调：“‘想想看，莉雅！只要能将它量产，整个奥克兰大陆，不，整个多斯卡拉世界的高端水系魔法材料市场，都将是我们的！罗克家族的财富会翻上十倍！百倍！’”
“他们觉得，所谓的‘副作用’，不过是可以写在使用说明里的一行小字。甚至提议，可以先小范围推广给那些佣兵和亡命之徒，或者干脆卖给军队，作为一种‘激发潜能’的特殊消耗品。”
“至于那些会发疯的倒霉蛋，在足以淹没瓦斯丁港的金币面前，似乎根本不值一提。”
达米安端起仆人新送上的热茶，吹了吹氤氲的热气。
他能清晰地勾勒出那场会议的画面：一群被金币晃花了眼的老家伙，围着长桌，唾沫横飞地规划着宏伟的商业蓝图，而莉雅的警告，就像往一锅沸油里滴了一滴水，除了炸响一下，毫无作用。
“所以，你成了那个在发财会议上泼冷水的讨厌鬼。”
莉雅扯了扯嘴角，露出一丝苦笑：“没错。我坚持必须先解决它的副作用，或者找到你说过的那个‘信号源’，彻底解除隐患。但他们觉得我是在阻碍家族的发财大计，甚至有人当场质问，我是不是被你这个‘外人’给蛊惑了，想让你在我们的家族产业里分一杯羹。”
她停顿了一下，看着达米安：“对不起，我没能说服他们。现在家族内部吵成一团，那批‘汐语草’样本也被他们控制了起来，美其名曰成立了专门的‘奇物开发部’，由二叔埃尔罗德亲自负责。”
“开发部？”达米安差点笑出声，“听起来倒挺像那么回事。”
他放下茶杯，身体微微前倾，直视着莉雅的眼睛，目光平静而有力。
“莉雅，你想想，一种能让人发疯的植物，就算能量再高，效果再好，它的名声会是什么样的？它就像一把锋利无比，却会在战斗中随机刺向主人的魔剑。用一次就可能变成疯子，这种东西，谁敢长期用？口碑一旦崩了，罗克家族几百年来用鲜血和汗水积攒下的信誉，就为了这点‘快钱’砸进去，值得吗？”
他换了个更轻松的姿势，靠进柔软的沙发里。
“反过来想，如果我们去那座小岛，关闭了那个精神网络，让‘汐语草’变得安全无害。到那时，罗克家族再向外宣布，‘我们征服了上古奇物，并将其改良成了造福大众的至宝’。你想象一下，《冒险者日报》和《魔法周刊》会用什么样的版面来报道这件事？‘罗克家族揭开上古迷雾，远古圣物重现于世！’这个故事，这个名头，值多少钱？能开发多少相关的产业出来？这才是能流传百年的生意，而不是一锤子买卖。”
莉雅的眼睛一点点亮了起来，她确实没有这样想过。
她一直是从安全和道德的角度去劝说，却忘了，对付一群利欲熏心的商人，最好的武器永远是商业逻辑和利益。
达米安的话，像一把钥匙，瞬间打开了她堵塞的思路。
“一个传奇的诞生故事，远比一份危险的魔法材料更有价值。”她喃喃自语，紧锁的眉头终于舒展开来。
“没错。”达米安端起茶杯，朝她举了举，“所以，我们的小岛探险计划，不仅是为了安全，更是为了给罗克家族一个真正名利双收的机会。你可以把这个方案，提交给你们家族的‘开发部’，就当是……我作为合伙人提供的第一份商业策划案。”
“而且…”达米安的眼神忽然变得深邃，他放下茶杯，盯着桌上的某一点，“我的记忆不会错，从你们发现‘汐语草’到现在，已经过去半个多月了。接触过它的人，尤其是后来那些日夜研究的药剂师，按理说，早就该出问题了。”
“估计你那二叔现在正在焦头烂额的应付着吧，这时候你的提议会是一个给他面子的台阶，只要他不蠢，应该知道怎么选择的。”
莉雅看着达米安脸上那副熟悉的、带着几分狡黠的商人笑容，心里的郁结一扫而空。
她也端起茶杯，与他轻轻一碰。
清脆的瓷器碰撞声，在安静的书房里回响。
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