长平县衙，经历洪水冲刷，门墙斑驳，更显破败。衙门口的石狮子上还残留着泥水的痕迹。李信依旧一身靛蓝布衣，万雪儿则换了一身更不起眼的灰布衣裙，两人如同寻常前来办事的百姓，混在稀稀拉拉的人群中，走进了县衙大门。
户房位于县衙西侧，一间光线昏暗的厢房。空气中弥漫着陈年纸张的霉味和劣质墨汁的刺鼻气味。几个穿着皂隶服饰的书吏懒洋洋地趴在案上，或打盹，或闲聊，对前来办事的百姓爱答不理。
李信走到一个看似领头的书吏案前，拱手道：“这位书办，在下想查查河西村王老栓家的地契过户记录。”
那书吏眼皮都没抬一下，用毛笔杆敲了敲桌上一个缺了角的砚台，拖长了腔调：“查档？可有县尊大人的批条？或是户房主事的签押？”
“并无批条签押，”李信平静道，“只是家中亲戚与王老栓有些田产纠葛，想看看他家的地是否真的过户给了张仁义老爷。”
“张仁义老爷？”书吏这才抬起眼皮，上下打量了李信一番，见他衣着普通，眼中闪过一丝轻蔑，“张老爷的事也是你能随便打听的？没有批条签押，恕不接待！去去去！别在这碍事！”
李信眼神微冷，却并未动怒，从袖中摸出几枚铜钱，悄悄塞到书吏手中：“书办行个方便，只是看一眼记录，绝不外传。”
书吏掂了掂手中的铜钱，撇了撇嘴，似乎嫌少，但脸色稍缓：“等着！”他慢悠悠地起身，走到后面一排高大的木架前，装模作样地翻找起来。
李信和万雪儿耐心等待，目光却锐利地扫视着户房内的情形。只见另一个角落，一个穿着绸缎长衫、管家模样的人，正与一个书吏低声交谈，脸上带着谄媚的笑容，手中似乎还递过去一个小布包。那书吏不动声色地接过，塞入袖中，随即从案下抽出一本册子，飞快地翻找着，然后指着其中一页对那管家说了些什么。管家连连点头，满意地离去。
李信与万雪儿对视一眼，心中了然。这户房之内，果然浊流暗涌！
片刻后，那书吏拿着一本厚厚的鱼鳞册回来，没好气地丢在案上：“喏！自己看！河西村王老栓，水田叁亩，旱地贰亩，宅基地一处，已于上月十五日，凭绝卖契过户至张仁义名下！白纸黑字，官府大印！清清楚楚！”
李信翻开鱼鳞册，找到河西村那一页。果然，在王老栓名下，所有田产都被朱笔划去，旁边标注着“过户张仁义”的字样，日期正是洪水退去后不久！而登记的书吏签名，赫然是“李德贵”——正是眼前这个收了他铜钱的书吏！
“书办，”李信指着签名，“这过户手续，是您经办的？”
李德贵眼皮一跳，警惕地看着李信：“是又如何？手续齐全，契税两清，有何问题？”
“手续齐全？”李信不动声色地追问，“不知当时王老栓本人可曾到场？可有中人作保？过户契税又是多少？”
“你问这么多干什么？！”李德贵不耐烦地挥手，“官府办事，自有章程！岂容你一个平头百姓置喙？看完了就赶紧走！”
“书办息怒，”李信依旧平静，“在下只是好奇，王老栓一个目不识丁的老农，如何能签下绝卖契？又如何在短短数日内办完过户？这契税…据在下所知，长平县田地过户，契税至少是地价的百分之三，王老栓那五亩地，虽遭了灾，市价也不止十两银子吧？这契税…又是谁交的？”
李德贵的脸色瞬间变得极其难看！他猛地一拍桌子，厉声道：“大胆刁民！竟敢质疑官府文书！诽谤朝廷命官！来人啊！给我把他轰出去！”
门口两个懒散的衙役闻声，提着水火棍，气势汹汹地围了上来。
万雪儿心中一紧，下意识地靠近李信。李信却面不改色，只是冷冷地看着李德贵：“书办何必动怒？在下只是就事论事。王老栓此刻就在城西夫子庙，若书办觉得在下诽谤，不妨将他传来，当面对质！看看他是否真的‘自愿’签了绝卖契，又是否真的收到了十两银子，缴纳了契税！”
“你…你…”李德贵指着李信，气得浑身发抖，却一时语塞。他当然不敢传王老栓对质！
“怎么回事？吵吵嚷嚷的！”一个威严的声音响起。只见一个身着青色官袍、面容严肃的中年人走了进来，正是长平县户房主事，孙有才。
“孙主事！”李德贵如同见了救星，连忙上前，指着李信告状，“这刁民在此胡搅蛮缠，质疑官府文书，诽谤书吏！还妄图刺探张仁义老爷的田产交易！”
孙有才目光锐利地扫向李信，见他衣着朴素，但气度不凡，身边女子虽衣着简朴，却难掩清丽气质，心中微微一动，没有立刻发作，沉声问道：“你是何人？为何在此喧哗？”
李信拱手道：“在下姓李，一介布衣。并非有意喧哗，只是替亲戚王老栓查问其田产过户一事，发现诸多疑点，向这位李书办请教，不想他勃然大怒，还要驱赶在下。”
“王老栓？”孙有才眉头微皱，显然对这个名字有印象，“他的地，是凭绝卖契过户给张员外的，手续完备，有何疑点？”
“疑点有三，”李信不卑不亢，条理清晰，“其一，王老栓目不识丁，如何能签下绝卖契？签订时可有中人？中人是谁？其二，过户日期在洪水退后不久，灾民流离失所，县衙尚未恢复办公，过户手续如何能在短短数日内办完？其三，契税缴纳凭证何在？王老栓声称只拿到十两银子，远低于市价，更无力缴纳契税，这契税又是谁交的？数额多少？”
孙有才的脸色渐渐沉了下来。李信提出的每一个问题，都像一把锋利的锥子，刺向他极力掩盖的真相！他心中惊疑不定，眼前这个“布衣”言辞犀利，见识不凡，绝非普通百姓！
“哼！”孙有才冷哼一声，强作镇定，“官府文书，岂容你妄加揣测！过户手续自有章程，中人、契税凭证皆在户房存档！至于王老栓是否自愿，是否识字，那是他与张员外之间的私事！与官府何干？你若再胡言乱语，休怪本官不客气！”
“私事？”李信眼中寒光一闪，“强占民田，欺诈奴役，这也叫私事？孙主事，户房掌管田土户籍，乃朝廷法度之基！若户房书吏与地方豪强勾结，利用灾情，伪造文书，强取豪夺，这…还是私事吗？！”
“放肆！”孙有才勃然大怒，拍案而起，“来人！将这诽谤官府、扰乱公堂的狂徒给我拿下！”
衙役们再次围拢上来，水火棍指向李信。
“我看谁敢！”一个清冷而威严的声音突然响起！只见万雪儿上前一步，挡在李信身前，手中不知何时多了一块温润剔透、雕刻着蟠龙纹样的玉佩！她将玉佩高高举起，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“四皇子殿下在此！尔等还不跪下！”
“四…四皇子？！”孙有才如同被一道惊雷劈中，瞬间脸色煞白！他瞪大眼睛，难以置信地看着李信，又看看万雪儿手中的蟠龙玉佩——那是只有皇室子弟才能佩戴的信物！
扑通！扑通！
户房内，孙有才、李德贵以及所有书吏、衙役，全都吓得魂飞魄散，双腿一软，跪倒在地，磕头如捣蒜！
“下官（小人）有眼无珠！冒犯天颜！罪该万死！殿下饶命！殿下饶命啊！”
李信缓缓摘下头上遮阳的斗笠，露出清俊而此刻却威严无比的面容。他目光如寒冰，扫过地上瑟瑟发抖的众人，最后落在面无人色的孙有才身上。
“孙主事，”李信的声音冰冷，不带一丝感情，“现在，可以好好谈谈王老栓，还有…张仁义张老爷的田产过户了吗？”
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