石龛后的缝隙狭窄而曲折，如同大地深处一道未曾愈合的伤痕。蓝莹莹的火光照亮了湿滑的岩壁，映出五人凝重而警惕的面容。
空气浑浊，弥漫着陈腐的泥土气息，以及一丝丝若有若无的、令人心悸的阴冷。那是“墟”力残留的气息，虽不浓烈，却如同附骨之蛆，悄然侵蚀着人的心神。
石岳走在队伍中央，左手被柳青青搀扶着，右手紧紧握着那枚残破的玉牌。玉牌表面冰凉，但在石岳体内那丝微弱却坚韧的暗金色力量持续温养下，内部那几乎消散的地灵之气如同冬眠的虫豸，正缓缓复苏。一个淡金色的、细小的光点在玉牌表面稳定地闪烁着，坚定地指向缝隙深处。
“大人，前面好像宽敞些了。”走在最前面的阿木压低声音说道，他手中的晶石短矛小心地拨开垂挂的苔藓。
火光摇曳，照亮前方。狭窄的缝隙在此处豁然开朗，形成一个约两丈见方的不规则石穴。石穴的地面散落着一些碎石和朽木残片，中央甚至有一小洼浑浊的积水，水面上漂浮着诡异的、不起涟漪的油膜。
“停。”石岳低声道，目光锐利地扫过石穴的每一个角落。玉牌上的光点依旧指向石穴对面，那里，岩壁向内凹陷，形成一个更深的、被阴影笼罩的转角。
就在众人刚刚踏入石穴的刹那——
呼！
一道稀薄得几乎与阴影融为一体的、扭曲的暗影，毫无征兆地从石穴顶端的钟乳石丛中无声滑落，如同融化的沥青，速度快得惊人，直扑队伍最后的铁柱！
“铁柱小心！”石岳厉喝出声，他虽然重伤虚弱，但感知却因与地脉、玉牌的微弱联系而变得异常敏锐。
铁柱只觉背后一寒，汗毛倒竖，几乎本能地向前扑倒。然而，那暗影速度太快，眼看就要触及他的后背！
就在这千钧一发之际，柳青青手中的蓝光火把猛地挥向那道暗影！特制的药膏在火焰催动下，爆发出比平常明亮数倍、且带着一丝清冷净化意味的幽蓝光芒，如同黑暗中绽开的一朵冰冷火莲，瞬间照亮了大半个石穴，也清晰地映出了那道暗影的轮廓！
那是一个介于实体与虚影之间的诡异存在，形态不断变化，没有固定的五官，只有两团不断跃动的、充满怨毒与饥饿的惨绿色光点，以及一张时隐时现、布满细密锯齿的、裂开至耳根的大嘴。在幽蓝火光的照射下，它的“身体”表面立刻冒出滋滋作响的黑烟，发出一声尖锐短促、如同指甲刮过玻璃的嘶鸣，扑击的动作也为之一顿。
“是影墟！”柳青青脸色发白，韩烈遗言中的警告变成现实，让她心头一沉，但动作却毫不迟疑，手腕一抖，火把如毒蛇吐信，再次扫向影墟。
几乎同时，阿木和赵小山也反应过来，一左一右，将手中的晶石短矛狠狠刺向影墟。晶石在蓝光下反射出细碎的、如同星砂般的光芒，虽然微弱，却似乎对影墟造成了额外的干扰，让它本欲再次扑击的动作变得有些迟疑和紊乱。
铁柱也趁机一个翻滚，避开正面，反手抓起一块尖锐的石头，怒吼着砸了过去。
然而，这影墟虽被韩烈重创，又遭禁制压制多年，实力百不存一，但其诡异程度远超普通墟兽。面对合击，它那半虚半实的身体猛地向内一缩，化作一团更加稀薄的、几乎不可见的黑雾，险之又险地从火把、短矛和石头的缝隙中渗透而过，再次凝聚时，已出现在石穴的另一侧，与众人拉开了距离，那对惨绿色的“眼睛”怨毒地扫过众人，最后，死死盯住了石岳——准确说，是石岳手中的玉牌。
“它想要玉牌！”柳青青瞬间明白过来。这玉牌蕴含地灵部精纯地气，对“墟”力有天然的克制，但也可能对它这种残存的、与地脉禁制纠缠多年的影墟，有着某种特殊的吸引力或威胁。
“别让它靠近大人！”阿木和赵小山一左一右挡在石岳身前，晶石短矛前指。
影墟发出低低的、如同风声呜咽般的嘶鸣，身体再次变得稀薄，贴着岩壁阴影，开始高速移动，时而在左，时而在右，飘忽不定，试图寻找攻击的间隙。它的速度极快，在阴影中几乎无法用肉眼捕捉，只有幽蓝火光照亮时，才能勉强看到一抹淡淡的、扭曲的轨迹。
“背靠背！铁柱，注意地面和头顶！”柳青青急声喝道，她将火把舞成一团蓝光，尽可能驱散周围的阴影。
石岳被护在中间，脸色依旧苍白，但眼神却冷静如冰。他一边借着柳青青的搀扶稳住身形，一边将全部心神都集中在手中的玉牌上。影墟的目标是玉牌，而玉牌……似乎也对影墟有反应。
他能感觉到，当影墟靠近时，玉牌内那复苏的地灵之气会变得活跃、躁动，仿佛遇到了天敌。而玉牌本身，则在微微发烫，表面的淡金色光点，光芒时强时弱，似乎与影墟的移动轨迹有着某种对应。
“它在惧怕玉牌的力量，但也想吞噬或毁掉它……”石岳心念电转，“韩什长留下的‘微光禁’还在起作用，但很微弱，主要靠地脉节点维系。玉牌是钥匙，也是……放大器！”
他尝试着，将体内那所剩无几的暗金色力量，更加专注地注入玉牌，不是强行催动，而是引导着玉牌内部的地灵之气，去共鸣、感应这石穴周围、韩什长当年布下的、可能已经残破不堪的“微光禁”！
嗡……
玉牌发出一声极其轻微的颤鸣。随着石岳力量的注入和引导，玉牌表面的淡金色光芒不再仅仅是简单的光点，而是开始如同水波般荡漾，一丝丝淡金色的、肉眼几乎不可见的涟漪，以玉牌为中心，缓缓向四周扩散开来。
这涟漪似乎带有一种奇特的“净化”与“显形”特性。
当涟漪扫过石穴的岩壁、地面、以及那些阴影角落时，一些原本隐藏的、极其暗淡的、银白色的、如同蛛网般的光丝，突然显现了出来！它们深深烙印在岩石纹理之中，交织成一个残缺的、笼罩着整个石穴的简易阵法网络——正是韩烈什长留下的“微光禁”！
而在淡金色涟漪的刺激下，这些暗淡的银白光丝，如同沉睡的蛇被惊动，竟然极其微弱地、断断续续地重新亮了起来！虽然光芒比萤火还要微弱，且时明时灭，但确实被激活了！
“微光禁！”柳青青也看到了那些浮现的银白光丝，又惊又喜。
而那正在阴影中高速游移、试图伺机扑击的影墟，在淡金色涟漪和微光禁双重作用下的瞬间，猛地发出一声痛苦而愤怒的尖啸！
它的身形再也无法保持那种完美的潜行状态，在众人眼中骤然清晰了不少，仿佛从一层黑纱后显出了模糊的轮廓。更明显的是，它的移动速度明显下降，而且每当靠近那些亮起的银白光丝附近时，身体就会剧烈颤抖，冒出更多的黑烟，仿佛被无形的火焰灼烧。
“禁制在压制它！它变慢了！”阿木精神一振。
“机会！”石岳眼中寒光一闪，强忍着经脉的抽痛，将更多的意志集中到玉牌上，引导着那淡金色的涟漪，如同无形的绳索，主动缠向那身形迟滞的影墟！
影墟似乎感觉到了致命的威胁，不再游斗，惨绿色的“眼睛”爆发出疯狂的凶光，竟不再躲避，而是发出一声决绝的嘶吼，整个身体猛地向内坍缩、凝聚，从半虚半实的雾气状态，骤然压缩成了一支漆黑如墨、边缘闪烁着惨绿幽光的、尺许长的阴影之箭，撕裂空气，带着一股玉石俱焚的惨烈气息，无视了阿木和赵小山的阻拦，笔直射向石岳的眉心——它要拼着最后的力量，毁掉这个持着玉牌、能够引动禁制的人类！
这一击，快如闪电，狠辣决绝！
“大人！”柳青青惊骇欲绝，想要挡在石岳身前，却已来不及。
然而，面对这致命一击，石岳眼中却无丝毫慌乱。在影墟凝聚、扑击的瞬间，他就通过玉牌与微光禁的共鸣，清晰“看”到了它的轨迹。他体内的暗金色力量早已在经脉中按照某种奇异的轨迹运转，与玉牌、与周围残存的微光禁形成了一个短暂而脆弱的共振。
他没有躲闪，也无力躲闪。
他只是将握着玉牌的右手，用尽最后一丝力气，迎着那支阴影之箭，猛地向前一推！同时，口中低喝出一个晦涩的音节，那音节并非任何已知语言，却仿佛引动了冥冥中某种古老的力量规则。
“镇！”
并非声音，而是一道无形的、混合了他不屈意志、玉牌地灵之气、微光禁残留之力、乃至一丝混沌屏障共鸣气息的震荡波，以玉牌为中心轰然爆发！
咔！
阴影之箭在距离石岳眉心仅有三寸之处，如同撞上了一堵无形而坚韧的墙壁，骤然凝固！箭身上缭绕的惨绿幽光疯狂闪烁、明灭，与那无形震荡波剧烈对抗。
时间仿佛在这一刻被拉长。
下一瞬。
阴影之箭从箭尖开始，寸寸碎裂、湮灭，化为最细微的黑色光点，消散在空气中。箭身内部，传出一声充满了无尽怨毒与不甘的、微弱到几不可闻的嘶鸣，最终彻底归于寂静。
而那枚残破的玉牌，在爆发出这最后一击后，表面的淡金色光芒彻底黯淡下去，连那原本微弱复苏的地灵之气也仿佛消耗殆尽，变得比之前更加冰冷沉寂。玉牌本身，甚至多出了几道细微的新裂痕。
石岳则如遭重击，身体剧烈一晃，一口暗金色的淤血涌上喉头，又被他强行咽下。眉心那点灰白印记疯狂闪烁，最终勉强稳住，没有熄灭。但他眼中的神采，却以肉眼可见的速度黯淡下去，刚刚恢复的一丝气力，再次被抽空，若非柳青青死死搀扶，几乎要瘫倒在地。
“大人！”柳青青急忙扶稳他，声音带着哭腔。
“没……没事……”石岳艰难地吐出几个字，目光看向影墟消散的地方，确认再无半点气息残留，才松了口气，“它……彻底……湮灭了。”
阿木、赵小山、铁柱也围了上来，看着石岳虚弱到极点的样子，又看看那彻底失去灵性的玉牌，心中百感交集。劫后余生的庆幸，对石岳伤势的担忧，以及对前路的茫然，交织在一起。
“韩什长的禁制……好像也彻底熄灭了。”铁柱感应了一下周围，那些银白光丝在刚才的爆发后，已经彻底黯淡消失，再无半点痕迹。
石岳点点头，这是意料之中。残存的禁制力量，在最后一击中，应该也被消耗殆尽了。
他喘息了几下，勉强抬起手，指向石穴对面那个幽深的转角，玉牌上那淡金色光点虽然黯淡，但依旧执着地指向那里。
“走……去那里……应该……就是……韩什长提到的……更深处……或许……是通道……”
柳青青咬了咬牙，知道此刻退回去也毫无意义，必须找到出路。她将石岳的手臂架在自己肩上，对阿木等人道：“阿木，你开路，小心。小山，铁柱，注意两侧和后方。我们慢慢过去。”
众人再次打起精神，小心翼翼地穿过石穴，走向那个转角。
转角之后，并非想象中的狭窄缝隙，而是一条明显经过人工修整的、向下倾斜的、更加宽阔的甬道！甬道两侧岩壁平整，甚至还有开凿出的、放置照明物的凹槽。一股比石穴中更加明显、却也更加古老沉凝的气息，从甬道深处隐隐传来。
而在甬道入口一侧的岩壁上，他们看到了新的刻字，字迹与韩烈遗言相似，但更加工整，似乎是在相对从容的情况下刻下的：
“地灵巡察道，第七节点。由此下行，可至‘碧落幽潭’核心禁地区。由此上行……（字迹被某种利器粗暴地划掉，模糊难辨）”
“慎入！内有‘墟’力侵蚀残留，地脉紊乱，禁制多已失效。——地灵部，巡守士卒，林河，绝笔。”
上行通道的信息被刻意抹去了！但下行指向“碧落幽潭”核心禁地？
石岳看着那被划掉的上行字迹，又看了看手中彻底沉寂的玉牌，以及甬道深处那沉凝古老的气息，心中忽然升起一个猜测。
韩烈什长在浅隙入口阻截影墟，并留下玉牌和警示。
这位名叫林河的巡守士卒，在此刻下标记，并警告下行危险，却抹去了上行信息。
这条“地灵巡察道”，当年很可能是一条连接多个关键节点、包括“碧落幽潭”禁地，并可能拥有上行至更接近地表区域的通道。后来因为“墟”力侵蚀加剧，某些路段（特别是下行至幽潭禁地，以及可能的上行出口附近）变得极度危险甚至沦陷，地灵部在撤离或死守前，主动封闭或毁掉了部分通道和记录，以防止“墟”力沿通道扩散，或者被敌人利用。
而他们手中的玉牌，很可能就是开启或稳定这条巡察道某些关键禁制的“钥匙”之一。影墟对玉牌的执着，除了对地灵之气的本能憎恶，或许也因为……这玉牌，可能指向一条被隐藏的、相对安全的通路。
“上行……被抹去的上行……”石岳低声重复，疲惫的眼中，重新燃起一点微弱却不肯熄灭的火光。
“我们……下去看看。”他看向那向下倾斜的甬道，“‘碧落幽潭’核心禁地……或许，那里有我们需要的答案，或者……另一条路。”
绝地之中，每一步都是未知，每一次选择都可能是生死。
但停滞不前，只有死路一条。
柳青青看着石岳坚定的眼神，重重点头：“好，我们下去。”
五人稍作休整，再次打起精神，踏入了那条向下延伸的、充满未知的古老甬道。
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