八月十日的朝会结束后，文武百官鱼贯退出紫宸殿。勇毅侯裴承敬正要随众人离去，却被王丕斌轻声唤住：
\"侯爷请留步，陛下请您圣宸宫一叙。\"
裴承敬心中微凛，面上却不动声色：\"有劳公公引路。\"
圣宸宫内，李允贤已换下朝服，穿着一身明黄色常服，正在翻阅奏折。
见裴承敬进来，他放下朱笔，含笑示意：
\"裴爱卿不必多礼，坐。\"
\"谢陛下。\"裴承敬在下首的锦墩上坐下，姿态恭谨。
内侍奉上茶点后悄然退下，屋内只剩君臣二人。窗外蝉鸣阵阵，更衬得室内安静。
李允贤轻啜一口茶，缓缓开口：\"西北战报，爱卿可都看过了？\"
\"回陛下，今早兵部已经将战报抄送臣处。\"
裴承敬语气沉稳，\"赫卿侥幸立功，全赖陛下洪福，将士用命。\"
\"不必过谦。\"
皇帝摆摆手，\"裴赫卿以寡敌众，不但守住鹰嘴崖，还重创敌军后勤，此等大功，朕记在心里。\"
他话锋一转：\"说起来，赫卿今年二十一了吧？可曾婚配？\"
裴承敬心中一动：\"回陛下，犬子一心报国，至今尚未娶妻。\"
\"好男儿志在四方，但成家立业也是大事。\"
李允贤意味深长地说，\"待他凯旋，朕要亲自为他指一门好亲事。\"
\"臣代犬子谢陛下隆恩。\"
沉默片刻，李允贤看似随意地问道：\"朕记得，爱卿家中还有一位千金？\"
\"回陛下，小女绾宁，今年刚满十七。\"
皇帝眼中露出赞赏之色，\"朕听过她的琴，琴艺精湛，仪态端方，颇有大家风范。\"
裴承敬心中警铃大作，谨慎应答：\"陛下过奖了。小女愚钝，不过略通音律罢了。\"
李允贤微微一笑：\"爱卿过谦了。朕的三皇子承瑞，今年二十有三，与令爱年纪相当。这孩子性情温厚，勤奋好学，在工部当差也颇得赞誉。\"
他顿了顿，观察着裴承敬的神色：\"朕有意撮合这门亲事，不知爱卿意下如何？\"
裴承敬立即起身，躬身道：\"陛下厚爱，臣感激不尽。只是小女资质平庸，恐配不上睿王殿下。\"
\"哎——\"
李允贤抬手虚扶，\"裴家世代忠良，绾宁又是爱卿嫡女，与承瑞正是门当户对。\"
他走到窗前，望着院中的古柏，语气深沉：\"如今西北战事正酣，赫卿在前线为国效力。若是此时皇家与裴家结亲，必能鼓舞军心，也让前线将士感受到朝廷的倚重。\"
这话中的深意，裴承敬如何听不出来？皇帝这是要借联姻之名，进一步笼络将门，同时也是对裴赫卿战功的褒奖。
\"陛下圣明。\"
裴承敬斟酌着词句，\"只是婚姻大事，还需过问小女的意思...\"
\"这是自然。\"
李允贤转身，目光如炬，\"三日后宫中设宴，让绾宁进宫陪太后说说话。年轻人多见见面，也是好的。\"
离开御书房时，裴承敬的心情颇为复杂。皇家提亲，本是莫大的荣耀，但联想到如今朝中的局势，这门亲事恐怕没那么简单。
三皇子李承瑞是贤妃所出，虽不涉党争，但在朝中口碑颇佳。皇帝此时提亲，莫非是有意平衡各方势力？
\"侯爷。\"
王丕斌的声音打断他的思绪，\"陛下特意吩咐，让您从西华门出宫，车驾已经备好了。\"
裴承敬会意——西华门离勇毅侯府最近，这是皇帝特意给的恩典。
\"有劳公公。\"
回府的路上，裴承敬闭目沉思。女儿绾宁的婚事，如今已不单单是家事，更关系到朝局平衡。而远在西北的儿子，此刻恐怕还不知道，自己的战功已经为妹妹换来了一桩天家姻缘。
与此同时，御书房内的李允贤，正对王丕斌吩咐：
\"去告诉贤妃，三皇子的婚事，朕已经有了打算。让她这些日子安分些，别再生事。\"
\"是。\"王丕斌躬身应道，犹豫片刻又问，\"那皇后娘娘那边...\"
\"皇后病重，这些事就不必打扰她了。\"皇帝语气淡漠，\"待婚事定下，再知会她一声便是。\"
勇毅侯府的书房内，檀香袅袅。
裴承敬刚将圣宸宫中的谈话说了一半，李琼华手中的茶盏就\"啪\"地一声落在了地上，碎瓷片和茶水溅了一地。
\"你说什么？\"
李琼华猛地站起，声音发颤，\"皇上要把绾宁指给三皇子？\"
裴承敬沉重地点头：\"陛下亲口所说，三日后还要让绾宁进宫陪太后说话。\"
\"不行！绝对不行！\"
李琼华脸色煞白，浑身止不住地发抖，\"裴承敬，你...你竟然答应了？\"
\"陛下的意思，我如何能拒绝？\"裴承敬无奈道。
李琼华——这位曾经的皇室贵女，太宗皇帝的五皇子之女，此刻完全失了往日的端庄。她指着皇宫方向，声音凄厉：
\"李允贤！他这是要逼死我的绾宁吗？皇室是什么好去处？啊？他自己后宫那些腌臜事还不够多吗？非要再搭上我的女儿！
\"琼华！慎言！\"裴承敬急忙上前想要捂住她的嘴。
\"让我说！
李琼华一把推开他，眼中含泪，\"我从小在宫中长大，见的还不够多吗？那些公主、郡主，哪个不是政治联姻的棋子？现在我好不容易脱离了那个牢笼，他们又要我的女儿步后尘！\"
她跌坐在椅子上，泣不成声：\"姜保宁...多好的一个孩子，从前在闺中时何等灵动？自从嫁入东宫，你可曾见她真心笑过？整日端着太子妃的架子，连说句话都要思量再三...\"
裴承敬沉默不语。他想起上次宫宴见到姜保宁的模样，确实如妻子所说，虽然雍容华贵，眼中却少了从前的神采。
\"还有二皇子妃袁静姝！\"李琼华越说越激动，\"表面上是相敬如宾，可沈贵妃整日插手睿王府的事务，连纳个侧妃都要过问。这样的日子，我的绾宁怎么过？
“太子上战场，他连自己的孩子都能利用，先太子也是毫不留情直接流放，绾宁未经世事，怎么可受这种苦楚？太子太子妃睿王妃都是人中龙凤，他们尚且举步维艰，何况绾宁？
就在夫妻二人争执不下时，谁也没有注意到，书房外的屏风后，一个纤细的身影静静伫立。
裴绾宁原本是来给父亲送参汤的，却不料听到了这番对话。
她手中的托盘微微颤抖，参汤在碗中漾起涟漪。
少女的脸上闪过一丝惊愕，随即很快恢复了平静。
她轻轻将托盘放在一旁的几案上，整理了一下衣裙，缓步从屏风后走出。
\"爹，娘。\"她声音轻柔，却让争执中的父母同时愣住。
李琼华慌忙擦去眼泪：\"绾宁...你什么时候来的？\"
\"女儿刚来。\"裴绾宁走到母亲身边，轻轻握住她冰凉的手，\"娘说的，女儿都听到了。\"
裴承敬愧疚地看着女儿：\"绾宁，爹...\"
\"爹不必自责。\"裴绾宁微微一笑，\"皇家提亲，本就是莫大的荣耀，父亲若是当场拒绝，才是大不敬。\"
李琼华急切地拉住女儿的手：\"可是绾宁，皇室水深，娘舍不得你...\"
\"娘，\"裴绾宁轻声打断，\"您忘了女儿是谁教养长大的吗？\"
她挺直脊背，虽然年仅十七，眉宇间却已有了将门虎女的英气：\"我是勇毅侯的女儿，是曾在千军万马中驰骋的澹王的外孙女。皇室的水再深，难道深得过爹爹和哥哥征战的沙场？\"
她转向父亲，目光坚定：\"爹爹，若这门亲事当真无法推拒，女儿愿意嫁。\"
\"绾宁！\"李琼华失声惊呼。
裴绾宁握住母亲的手，柔声安慰：\"娘，您说得对，皇室确实不是好去处。但正因如此，女儿更不能退缩。\"
她的目光渐渐深远：\"姜姐姐嫁入东宫，是为了姜家的荣耀；二皇子妃忍受贵妃的干涉，是为了袁家的前程。如今轮到女儿，为了裴家，为了在前线征战的哥哥，这门亲事，女儿心甘情愿。\"
看着女儿如此懂事，裴承敬心中五味杂陈。他沉声道：\"绾宁，你若不愿意，爹就是拼着这顶乌纱帽不要，也要...\"
\"爹，\"裴绾宁摇头，\"不必如此。女儿既然要嫁，就会风风光光地嫁，绝不会让裴家蒙羞。\"
她眼中闪过一丝睿智的光芒：\"三日后进宫，女儿知道该怎么做。既然躲不过，不如坦然面对。\"
李琼华望着女儿坚毅的侧脸，恍惚间仿佛看到了年轻时的自己。
那个曾经也在深宫中挣扎，最终凭借智慧和勇气赢得幸福的自己。
\"好...\"她终于哽咽着点头，\"既然这是你的选择，娘...支持你。\"
\"爹，娘，\"她声音轻柔却坚定，\"这门亲事，女儿愿意应下。但女儿有一个条件。\"
裴承敬和李琼华同时看向女儿，只见裴绾宁缓缓起身，走到窗前望着夜空中的明月。
\"三日后进宫，女儿会亲自向太后娘娘请示——请求待哥哥凯旋归来后再行婚嫁之礼。\"
李琼华急道：\"这...太后能答应吗？\"
\"娘，\"裴绾宁转身，月光在她身后勾勒出清丽的身影，\"您想，哥哥如今正在前线为国效力，若是此时办婚事，难免要让他分心。况且...\"
她顿了顿，语气更加沉稳：\"哥哥自幼最疼我，我的终身大事，岂能让他缺席？于情于理，这个请求都说得过去。\"
裴承敬若有所思：\"你是想...以孝悌之名，行缓兵之计？\"
\"不止如此。\"
裴绾宁走回父母身边，\"爹爹可曾想过，若哥哥此战大捷而归，我们裴家在朝中的地位将更加稳固。到那时，女儿嫁入皇室，也能多几分底气。\"
她看向母亲：\"娘总说皇室水深，那女儿就更要等到哥哥建功立业，有了娘家坚实的依靠，再踏入那个漩涡。\"
李琼华怔怔地望着女儿，忽然想起年少时在宫中嬷嬷的教诲：\"琼华，在皇室中生存，有时候退一步，反而能进三步。\"
她轻轻握住女儿的手：\"你说得对。若是现在就急着成婚，倒显得我们裴家迫不及待要高攀皇室。但若是以等待赫卿凯旋为由，既全了兄妹之情，又显出家教之严。\"
裴承敬也恍然大悟：\"而且这个理由，陛下和太后都无法拒绝。毕竟孝悌之道，乃是皇室最看重的。\"
裴绾宁见父母理解了自己的用意，继续道：\"三日后进宫，女儿会这样向太后禀奏：\"
她微微躬身，模仿着觐见的仪态：\"臣女叩谢陛下、太后隆恩。然兄长此刻正在边关为国效力，臣女身为将门之女，深知家国大义。恳请待兄长凯旋，再行婚仪，既全兄妹之情，亦可告慰将士之心。\"
裴承敬连连点头：\"好！说得好！既表明了忠心，又全了孝道，任谁也挑不出错处。\"
李琼华却仍有些担忧：\"可若是太后不允...\"
\"娘放心。\"裴绾宁微微一笑，\"太后最重孝道，亦看重亲情，到时候我会去拜见太子妃。
她压低声音：\"如今西北战事正酣，朝廷还要倚重哥哥。这个时候，皇室不会不给裴家这个面子。\"
看着女儿如此沉着冷静、思虑周全，裴承敬不禁感慨：\"绾宁，你真是长大了。\"
裴绾宁轻声道：\"女儿身为裴家儿女，自当为家族分忧。这门亲事既然躲不过，那就要争取最有利的条件。\"
她望向西北方向，眼中流露出思念：\"而且，我是真的想等哥哥回来。他答应过我，要亲自为我梳妆送嫁的。\"
李琼华终于露出了欣慰的笑容：\"好，就依你。三日后进宫，娘陪你一起去。\"
\"不，\"裴绾宁摇头，\"女儿独自去更显诚意。娘若是同去，倒像是家长在施压了。\"
夜深了，裴绾宁告退离去。走到门口时，她回头轻声道：\"爹，娘，不必为女儿担忧。裴家的女儿，知道该如何在风雨中前行。\"
房门轻轻合上，留下裴承敬和李琼华相视无言。
窗外，月色正好，一如他们女儿此刻澄明的心境。
三日后的大内深宫，将见证一个十七岁少女，如何用智慧为自己、为家族争取最好的未来。
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