白承安揣着那块沉甸甸的祖传玉佩，连夜就赶着马车，奔赴了县城。
他没有声张，天不亮就出发，走的还是那条最偏僻的、通往黑风口的小路。他心里清楚，鹿承祖虽然倒了，但鹿家的眼线，在这白鹿滩上，还不知道有多少。他这次去县城，是为全村人求一条活路，绝不能走漏半点风声。
然而，他前脚刚走，后脚，消息就传到了鹿家的耳朵里。
鹿承祖自打被剥夺了管家权后，便彻底成了一个废人。他每日里，除了喝酒，就是睡觉。但他的心，却从未真正地死去。他像一条潜伏在暗处的毒蛇，时刻等待着给予白家致命一击的机会。
“少爷，”一个平日里负责打扫祠堂的鹿家远房族亲，悄悄地溜进了他的屋里，压低了声音，汇报道，“我亲眼看见，白承安那小子，天不亮就赶着车，往县城去了。车上，像是拉着什么重东西。”
鹿承祖那双因酗酒而变得浑浊的眼睛里，瞬间，闪过一丝精光。
“往县城去了？”他喃喃自语，“这个时候……去县城……还能干什么？”
他猛地，从床上坐了起来。
“借粮！他一定是去借粮了！”
他一把抓住那个族亲的衣领，眼中，露出了疯狂的喜色。“好！好啊！白家，终于还是撑不住了！”
他来回踱了几步，一个恶毒的计策，迅速在他脑海里成型。他知道，自己现在已经没了跟白家正面抗衡的资本。但他，可以借刀杀人。
他从床底下的一个暗格里，摸出了几块碎银子，塞到那个族亲手里。
“你去，现在就去！到村里，给我挨家挨户地，把话传出去！”他凑到那人耳边，一字一顿地说，“就说，县城里，闹瘟疫了！是大旱引来的时疫！已经死了好几百人了！官府，马上就要封城了！让大伙儿，千万别往县城跑，不然，染上了病，谁也救不了！”
那族亲被他这番话，惊得目瞪口呆。
“这……这可是造谣啊！要是被官府知道了……”
“怕什么！”鹿承祖的脸上，露出了狰狞的笑容，“天高皇帝远！等官府的人来了，咱们就说，是听外村的人传的！谁能查到咱们头上？你只管去传！传得越真越好！越吓人越好！我倒要看看，白承安他，还怎么去县城！”
他又看了一眼那个还在犹豫的族亲，声音，变得阴冷起来。“你要是不去，我就把你，偷拿祠堂香油钱的事，捅到鹿显宗那里去。你自己，掂量着办！”
那族亲吓得一个哆嗦，再也不敢多说一句，揣着银子，转身就溜了出去。
当天上午，一股恐慌的阴云，便迅速笼罩了整个白鹿滩。
“听说了吗？县城闹瘟疫了！”
“是真的！听说是黑死病！人一沾上，三天就没命了！”
“官府都要封城了！可千万不能去了啊！”
谣言，像长了翅膀，飞进了各家各户。那些原本还指望着，能去县城，投靠亲戚、寻点活路的乡邻，一个个，都吓得，再不敢动弹分毫。
白承业正在祠堂里，组织人手，挖野菜，听到这个消息，心里也是一惊。但他比普通乡邻，要冷静得多。他知道，这事，来得太蹊跷。
他立刻，派了族里一个最机灵的后生，骑上快马，从小路，赶往县城，一探究竟。
而此时，鹿显宗，也听到了这个消息。
他正在药材铺里，整理着那些已经快要卖不出去的药材。他听到外面传来的那些，关于“瘟疫”的、充满了惊恐的议论，他那颗聪明的脑袋，瞬间，就将这一切，与那个一大早就把自己关在屋里、不许任何人打扰的堂叔，联系在了一起。
他的心，像是被一块巨石，狠狠地压住了，喘不过气来。
他知道，这又是鹿家的“计”。一条，比以往任何时候，都更恶毒、更不计后果的毒计。
他想去，想去告诉白承业，这一切都是假的。
可他，又能以什么身份去呢？
他身上，流着鹿家的血。他要是再“告密”，那他，就真的，成了这个家族，不共戴天的叛徒。
他一个人，痛苦地，坐在那间空荡荡的药材铺里，看着门口那些因恐惧而匆匆跑过的身影，他那颗好不容易才在“仁义”与“血缘”之间，找到一丝平衡的心，再次，被撕裂了。
他没有去找白承业。
他只是默默地，从药柜里，包了几包预防时疫的、最普通的草药，然后，悄悄地，放在了白家的大门口。
这是他，在忠与义的夹缝里，所能做出的，唯一的，无声的反抗。
另一头，白承安的马车，在天黑之前，终于赶到了县城。
城门口，人来人往，车水马龙，一派繁华景象，哪里有半分闹瘟疫的样子？
他心里的大石头，落了地。也对鹿承祖的手段，有了更深的认识。
他没有急着去赵氏粮仓，而是先，去了一趟县衙。他凭着白煜田的举人名帖，顺利地，见到了县太爷的师爷。
他将村里的“谣言”，和自己此行的目的，都和盘托出。
那师爷听完，也是捻须沉吟了半晌。
“白二爷，此事，怕是不好办啊。”他说，“如今大旱，粮价飞涨，民心不稳。若是官府，贸然出面辟谣，反倒可能，会引起更大的恐慌。以为官府是在欲盖弥彰。”
他又想了想，提笔，写了一封短信，盖上了县衙的官印。
“这样吧。”他将信，递给白承-安，“你拿着这个，去找赵掌柜。至于村里的谣言，解铃还须系铃人。你们，还得从根子上，想办法。”
白承-安接过信，心里，已有了计较。
他来到赵氏粮仓，将信，交给了赵百-川。
赵百-川看完信，又听白承-安将白鹿村的困境，和白承-业拿出“祖传玉佩”的决心，都说了一遍，这位精明了一辈子的老商人，沉默了。
“承安侄儿，”他长叹一口气，“不是赵叔不帮你。只是……我南下购粮的队伍，如今，也陷在了路上。这天时，怕是真的，要变了。”
他指着空空如也的后院，“不瞒你说，我这粮仓里，剩下的粮食，也不过百十来石。这点粮，要应付整个县城的开销，本就捉襟见肘。要是再匀给你们五十石……我这赵氏粮仓的招牌，怕是也要砸了。”
白承-安的心，沉了下去。
“不过……”赵百-川话锋一转，眼中，闪过一丝果决，“你爹，是我敬佩的人。你白家，是我赵百-川认定的伙伴。天大的难处，咱们，一起扛！”
他一拍桌子，“五十石粮，我给了！玉佩，你拿回去！我赵百-川，要是沦落到，要靠朋友的传家宝来救急，那还不如死了算了！只是，这粮，怎么运回去，是个大问题。鹿家那小子，既然敢造谣，就必然，还有后手。我怕……”
“赵叔，您放心。”白承-安站起身，对着他，深深一揖，“您只需要，把粮食，备好。剩下的事，侄儿，自有安排。”
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