打发走了胡瘸子，凌云坐于公廨内，心下却难平静。
红绡的邀约固是蹊跷，然更令他隐隐不安的，是另一事——陈尚书欲在鹰嘴崖修建别业之事！
此事关乎海塘提举局的根本！若真让那位京官大员圈走了最佳的采石地段，海塘工程还如何推进？知县王知远那日虽硬着头皮应下，然事后却再无动静，既未召集商议对策，亦未遣人勘测划界，仿若从未发生一般。
此太反常了！
思来想去，凌云决意去探探赵师爷的口风。师爷身为知县心腹，总该知些内情。
他整了整衣冠，来至师爷公房外，轻叩门扉。
“进。”内里传来赵师爷沉稳声线。
凌云推门而入，只见赵师爷正伏案疾书，眉峰微蹙，似亦为何事烦心。
“先生。”凌云躬身行礼。
赵师爷抬首，见是他，放下笔，揉了揉眉心：“是凌云啊。何事？”
“卑职…是为鹰嘴崖采石事而来。”凌云斟酌措辞，小心问道，“前番宴席上，陈老大人提及欲在鹰嘴崖修建别业…不知明府对此，可有示下？海塘提举局后续取材，需否避开某些区域，亦或…另有安排？”
赵师爷闻此，目中闪过一丝不易察的复杂神色。他未立刻答，而是自案头另一摞文书中抽出一张写满字的清单，推至凌云面前。
“此事暂且不急。”赵师爷语气平淡，仿那是一件微不足道的小事，“你先观此。”
凌云一愣，接过清单。只见其上罗列着宁海县境内数十家富户乡绅的姓名、籍贯、家业概况，旁尚标注了预估的家资等级。
“此是…”凌云有些不解。
赵师爷端起茶盏，呷了一口，缓缓道：“修筑海塘，耗资巨万。虽有你献策‘工券’、‘塘捐’之法，然首要之事，仍需摸清底数，确定可倚仗之‘大户’。明府与某来此不久，于地方富户情形，终不及你这本地人熟稔。依你之见，此名单之上，哪些人家底殷实，且素有急公好义之名，或可…率先劝捐？哪些又是…徒有虚名，或吝啬守财，不必多费唇舌？”
凌云顿明。此是让他先筛选潜在的“金主”。看来海塘提举局的筹款事，已然紧锣密鼓肇始。师爷此举，既是咨询，亦未尝不是一种考校并信任。
他收敛心神，细览名单。凭原身记忆并自家近来了解到的情况，他拿起一旁的朱笔，毫不客气地在名单上勾画起来。
“张家、李家…虽号称大户，实则外强中干，近年生意凋敝，恐难出力。”
“王员外、钱掌柜…家资颇丰，然素来锱铢必较，一毛不拔，欲让其捐资，难如登天。”
“周乡绅、孙老爷…倒是口碑尚可，或可一试，然数目恐难期望过高。”
…
他一边划，一边简要说由，顷刻间，便将名单上近半名姓划去大半，只余寥寥十数家，多是真正家底雄厚且风评较好的。
赵师爷静静看着，不时微颔首，目中露满意色。待凌云停笔，他方缓缓道：“嗯，与老夫私下探访所知，大致不差。凌勾当于地方人情世故，确是了然于心。此事，便依你所划，先行接触此几家。”
“是。”凌云将名单递回，心下却仍未放下鹰嘴崖事，忍不住再次追问：“先生，那鹰嘴崖…”
赵师爷接过名单，沉吟片刻，面上亦露一丝困惑色，压低声线道：“此事…老夫亦觉蹊跷。那日宴后，明府确曾与某谈及此事，亦觉为难。然…此数日，明府却再未提起，仿若…忘了一般。某问及，亦只说‘暂且搁置，容后再议’。观其神色，似是…胸中另有成算？或是…得了甚么我等不知的讯息？”
他摇了摇头：“上官心思，深如瀚海，非我等所能揣度。既明府如此吩咐，我等便依命行事，加紧筹备其他事项即可。鹰嘴崖取材之事，暂且…放一放罢。”
凌云闻此，心下疑云更甚。知县此反应，太不寻常了！面对京官大员的非分要求，竟择“搁置”？是有了应对的底气？抑或…另有隐情？
然他见师爷确亦不知内情，便不好再问，只得按下满腹疑虑，拱手道：“卑职明白了。多谢先生指点。”
“嗯。”赵师爷颔首，语气缓和了些，“凌勾当，你年少有为，锐意进取，此是好事。然宦场之上，有时…‘静’比‘动’更难，亦更需智慧。有些事，急不得。办好手头差事，静观其变，方是正理。”
此言似是安慰，似是提醒，更似是告诫。
凌云心下一凛，忙躬身：“卑职谨记先生教诲！”
“去罢。”
“卑职告退。”
退出师爷公房，凌云心事重重。知县的态度、师爷的告诫、红绡的邀约、郑家潜在的威胁…种种思绪交织一处，让他感仿置身于一张无形大网之中，看似风平浪静，实则暗流汹涌，杀机四伏。
他长吁一气，揉了揉发胀的太阳穴，正欲回自家公廨，却见廊柱后转出一人，笑着迎上。
“凌勾当！可算候着您了！”
凌云抬首一看，竟是前番在酒肆请他吃酒、后于剿灭盐枭时亦出了力的捕快老张！
“张头儿？”凌云有些意外，“寻某有事？”
“嘿嘿，没啥大事！”老张搓着手，面上堆着热络笑容，“就是…前番剿匪，弟兄们都沾了您的光，得了赏钱，一直想再谢您！正好今儿个晌午得空，哥哥在‘醉仙楼’摆了桌便饭，务必请凌勾当赏光！您若不去，那便是瞧不起兄弟了！”
又是吃酒？凌云现今一闻酒宴便有些头皮发麻。他下意识欲推辞：“张头儿客气了，分内之事，何足挂齿？某晌午尚有些公文…”
“哎呦！我的凌勾当！凌爷！”老张不由分说，上前便热络揽住他胳膊，半拉半拽，“甚公文也不差此一顿饭功夫，您若不去，此酒喝得也没滋味！走走走！就一顿便饭！绝不多耽您功夫！”
他气力甚大，态度又极热络，凌云一时竟不好强行推脱。思及老张确是自家在衙署里为数不多能说得上话、且一同经历过生死的同僚，关系尚算融洽，若执意不去，反显生分。
再思及师爷方才“静观其变”的告诫，或…从此些底层衙役口中，亦能闻些不一样的风声？
略一犹豫，他便笑道：“既然张头儿如此盛情，凌某若再推辞，便是不近人情了。好！便叨扰一顿！”
“哈哈！此便对了嘛！凌勾当爽快！”老张大喜，揽着凌云便往外走，“走走走！今日定要一醉方休！”
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