烫金的请柬在指尖残留着一缕若有似无的馨香。
谷主夫人夜宴。
请柬上只说，邀请“表现杰出的丹师”。
这看似荣耀的邀约，字里行间却透着一股审视的意味。
陆沉（墨辰）心如明镜，自踏入药王谷，他这“散修”的身份，和他展露的丹道技艺，就像一块投入静湖的石子，涟漪早已扩散，被卷入谷内各方势力的视野，只是时间问题。
此宴，是机遇，也是险关。
三日后，夜幕低垂。
流云水榭。
这座水榭悬于一片浩渺湖泊的中心，由九曲回廊与岸连接。
廊下湖水被灯火映照得波光粼粼，与漫天星河倒影交织，天上人间，一时难分。
空气里，清幽的荷香混杂着悠扬的丝竹乐声，冲淡了药王谷素有的庄重，平添几分奢华雅致。
陆沉依旧一袭青衫，步履从容。
守在回廊入口的药王谷弟子验过请柬，态度愈发恭敬，躬身引路。
沿途修士往来，个个衣着光鲜，气息沉凝，显然都是一方人物。
他们彼此拱手，言笑晏晏，但那交错的目光深处，却藏着各自的算计。
水榭主厅极为宽敞，暖玉铺地，穹顶的夜明珠散发着柔光。
厅内紫檀木案几罗列，不少宾客已然入座，侍女们如蝴蝶般穿梭，奉上灵果仙酿。
主位尚空。
两侧首席，孙不为、火云、青木三位长老赫然在列，正低声交谈着什么。
柳轻眉也坐在前排，看到陆沉进来，向他微微颔首，算作招呼。
陆沉被引至中后排落座。
这个位置不显山不露水，恰到好处。
他平静的目光掠过全场，将一张张面孔，一道道气息，尽数纳入心底。
受邀者中，有几人气息尤为突出。
一位是身着华丽宫装的女修，容貌妩媚，眼波流转间媚态天成，修为已达金丹中期，正是南疆散修中艳名与实力并存的“妙音仙子”。
另一位，是个独坐角落的黑袍老者，面色冷峻，腰间悬着一个漆黑药葫芦，气息晦涩如深潭，旁若无人地自斟自饮。
此人乃北地“玄冥宗”的客卿长老，人称“鬼手药王”，炼丹手法以诡谲霸道着称。
让陆沉有些意外的是，那日在交流会上见过的灰袍筑基丹师，竟也在此。
他依旧坐在最不起眼的角落，低着头，仿佛整个人都缩在影子里。
赵坤坐在靠前的位置，正与几名执事高谈阔论，眼神偶尔扫向陆沉，那份冷冽的敌意毫不遮掩。
钱执事也在其旁，脸色却有些发白，显得局促不安。
陆沉拿起案上玉杯，浅酌一口。
酒液甘醇，灵气丰沛。
他心神沉静，任凭周遭暗流涌动，自如古井无波，静待这场宴会的主人登场。
不多时，丝竹声骤歇，满堂皆静。
内堂珠帘碰撞，发出清脆声响，数名侍女簇拥着一位美妇人缓步而出。
妇人看去不过三十许，云鬓高耸，一袭淡紫色流云广袖裙，衬得她雍容华贵。
她容颜极美，气度天成，只是那份华贵之下，眉眼间总萦绕着一抹挥之不去的郁色。
其气息内敛如渊，竟是一位金丹后期的大修士。
药王谷谷主夫人，苏芸。
“恭迎夫人！”满座宾客齐齐起身。
“诸位道友不必多礼，请坐。”苏芸的声音温婉动听，却蕴着一股久居上位的气场。
她在主位落座，柔和的目光缓缓扫过全场，在几位重要宾客脸上略作停留。
当视线落在陆沉身上时，也只是停顿了一瞬，便含笑点头，看不出任何情绪。
宴会正式开始。
蕴含灵气的珍馐美馔如流水般呈上，舞姬摇曳生姿，仙音袅袅。
苏芸夫人举止得体，谈吐风趣，与长老和名宿们谈论丹道风物，将场间气氛烘托得恰到好处，尽显女主人的风范与药王谷的深厚底蕴。
酒过三巡，气氛正酣。
妙音仙子兴起，献上一曲琵琶，音波之中暗合神识妙法，听得人神魂摇曳，引来满堂喝彩。
唯有鬼手药王，依旧对周遭喧闹充耳不闻，只顾着杯中之物。
就在这时，苏芸夫人放下了酒杯。
一个细微的动作，却让场间热络的气氛瞬间冷却。
她再次环视众人，微笑道：“今日邀诸位丹道大家前来，一是为三日后的百草丹会预热，聊尽地主之谊。”
“二来，也是有一桩难事，想听听诸位的真知灼见。”
厅内针落可闻。
正题来了。
苏芸夫人轻轻一叹，那眉宇间的郁色又深了几分：“想必诸位也知，我药王谷以丹立宗，而丹道之基，在于灵药。”
“近年来，我谷中‘百草园’深处，一株关乎宗门传承的古老灵植‘七霞莲’，不知何故，长势日渐萎靡，灵气溃散。虽经谷中长老们全力施救，却收效甚微。”
“此莲，关乎一炉至关重要的古丹，不容有失。今日在座皆是丹道翘楚，见识广博，不知可有良策，解此困局？”
此言一出，满座哗然！
七霞莲！
传说中千年一开花的顶级灵根！此物竟在药王谷，还出了问题？
这等核心机密，竟在宴会上公之于众，可见药王谷是真的束手无策，到了不得不借外脑的地步。
几位长老面色沉重，孙不为长老补充道：“不错，此莲情况诡异，非虫非病，生机却如沙漏般不断流逝，任何滋养之法都如石沉大海。”
众人面面相觑，大多摇头。
这等奇症，闻所未闻。
赵坤见无人出声，抓准时机起身，朗声道：“夫人，长老！弟子以为，既然是生机流逝，便当以‘万年木心髓’、‘乙木精华’这等至纯生机之物，徐徐灌注，或可挽回！”
这是最稳妥，也是最平庸的法子。
苏芸夫人不置可否地点了点头，目光却若有若无地飘向了角落。
“嘿嘿……”
一个沙哑的笑声突兀响起，来自那位独坐的黑袍老者，鬼手药王。
“生机流逝？若是寻常枯竭，补充生机自然没错。但若……是根基已腐，或被‘死寂’之气侵蚀，再多生机灌进去，不过是喂养跗骨之蛆，只会让它死得更快！”
他的声音不大，却让整个大厅的空气都为之一凝。
“死寂之气？”青木长老眉头紧锁，“药园有重重阵法，何来死寂之气？”
鬼手药王冷笑：“阵法防外不防内。若是它脚下的土地出了问题？或是……有人带了不干净的东西进去呢？”
他说话时，阴冷的目光扫过全场，在幽冥教那位灰袍人身上，多停留了片刻。
灰袍人依旧低头饮酒，仿佛什么都没听见。
苏芸夫人的眼神掠过一丝焦灼，望向鬼手药王：“依道友之见，该当如何？”
“很简单，找到根源。若是死气，便以至阳至刚之力，如地火心莲，或是雷法净化，先驱邪，再扶正。不过……”他话锋一转，“此法凶险无比，一个不慎，七霞莲当场化为飞灰。”
说完，他便闭口不言，重新端起了酒杯。
厅内死寂。
这个法子，太过激进，谁敢拿宗门至宝去赌？
就在这令人窒息的沉默中，一个平静的声音响了起来。
不响亮，却清晰地落入每个人耳中。
“或许，不必急于驱散，也无需急于补充。”
众人循声望去，说话的，正是那个坐在中后排的青衫散修，墨辰。
苏芸夫人的目光瞬间锁定在陆沉身上，带着一股审视的锐利：“哦？墨道友有何高见？”
陆沉放下酒杯，缓缓起身，声音沉稳：“夫人，诸位长老。万物生灭，自有其律，灵植亦然。”
“七霞莲乃天地灵根，它的萎靡，未必是外力导致。”
“或许，是它自身的生命走到了某个节点，需要经历一场‘枯荣转换’？”
“此时强行灌注生机，它若无法转化，反成穿肠毒药。而所谓的异气侵染，或许也只是一个引子，加速了这一进程，并非根源。”
他稍作停顿，目光扫过鬼手药王，继续说道：
“再者，死寂与生机，并非绝对。极死之处，可蕴新生。”
“若真有异种气息侵染，此气能与七霞莲共存至今而未使其立刻毁灭，恰恰说明，它们之间达成了一种微妙的平衡。”
“此时若用相克之力强行冲击，打破平衡，恐怕才是取死之道。”
这番话，如洪钟大吕，震得众人心神摇曳！
这已经不是单纯的医治之术，而是上升到了“道”的层面！
枯荣轮回，阴阳平衡！
这不正是他那日炼丹时所言“于冲突中求平衡”的理念延伸吗？
几位长老的眼神彻底变了，从之前的欣赏，变成了此刻的震惊与思索。
苏芸夫人那双美丽的眼眸里，瞬间迸发出惊人的亮光，她身体微微前倾，追问道：“墨道友的意思是……顺势而为，引导它完成自身的枯荣转换？甚至……利用那股侵蚀之力？”
“在下浅见，提供一个思路罢了。”陆沉拱手，不卑不亢，“具体如何，需亲眼查验植株，感知其气机流转，方能定论。”
他没有大包大揽，言辞滴水不漏，却直指核心。
孙不为长老抚着胡须，重重点头：“墨道友此言，发人深省！我等以往，或许真的走错了方向！”
鬼手药王死死盯着陆沉，那张冷峻的脸上第一次有了清晰的表情，是惊疑，是审视，最终，他只是重重地冷哼一声，没有反驳。
赵坤的脸已经涨成了猪肝色，拳头在案几下死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。
苏芸夫人凝视了陆沉片刻，脸上忽然绽开一抹发自内心的笑容，驱散了所有郁色。
“墨道友见解独到，令我茅塞顿开。此事关乎重大，需从长计议。今日，多谢诸位建言！”
她一句话，巧妙地将话题收住，不再深究，宴会的气氛重新被点燃。
但所有人都明白，从今夜起，“墨辰”这个名字，已经真正烙印在了药王谷高层的心中。
宴会后续，再无波澜。
宾主尽欢后，众人陆续告辞。
陆沉随着人流走出水榭，湖面的夜风吹在脸上，带着沁骨的微凉。
方才那番话，是一步险棋。
它会引来前所未有的关注，但也可能是一把钥匙，一把能打开药王谷核心秘藏，甚至触及五行奥秘的钥匙。
幽冥教，影杀门，谷内纷争，灵植异变……
无数线索在他脑中交织，隐隐指向一个深不见底的漩涡。
他抬头，望向药王谷深邃的夜空。
星光璀璨，却照不透这山谷之下，那已然开始汹涌的暗流。
丹会未开。
真正的风暴，已然降临。
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