苏静姝有孕的消息，如同在刘府后宅投下了一颗石子，激起的却是截然不同的两种波澜。对刘员外而言，这是天大的喜事，足以让他暂时忘却所有不快，将苏静姝视为府中第一要紧之人。而对那群姬妾来说，这无疑是晴天霹雳，尤其是最得宠的柳姨娘，嫉妒得几乎咬碎银牙，却碍于刘员外严令，不敢再明目张胆地挑衅。
苏静姝的生活瞬间发生了天翻地覆的变化。她从那个被忽视、受排挤的填房，一跃成为府中重点保护对象。吃穿用度皆是上乘，身边伺候的人手增加了倍余，连一向对她不假辞色的老夫人，也因盼孙心切，对她和颜悦色了不少，时常叫她过去说话，叮嘱安胎事宜。
然而，苏静姝并未被这突如其来的“尊荣”冲昏头脑。她比任何人都清楚，这份“重视”完全系于腹中胎儿之上，脆弱不堪。那些姬妾们表面恭顺，眼底的怨毒却丝毫未减。她依旧深居简出，言行举止更加谨慎温婉，对刘员外恭敬而不谄媚，对老夫人孝顺有加，对下人宽厚体谅，将自己牢牢塑造成一个完美无瑕的、值得被“保护”的孕母形象。
她利用养胎的闲暇，并未真正放下铺子的事。她将账目和经营思路细细写下，交给一个她暗中观察许久、较为老实可靠的丫鬟，让她定期向自己汇报，重大决策仍需她点头。她甚至通过这个丫鬟，继续悄悄地将一部分盈余捎回苏家——如今有了“补养身体”这个完美的借口，做起这事来更加方便。
刘员外对苏静姝的“安分守己”和“温柔娴淑”十分满意，加之老夫人在旁时常夸赞这个儿媳懂事，让他愈发觉得这个填房娶得值。连带着，对清泉镇苏家的观感也复杂起来。虽然依旧不喜苏家曾经的“硬骨头”，但想到那是自己未来孩子的外家，那穷酸秀才舅舅万一将来真有出息呢？这种微妙的联系，让他对赵县丞那边传来的、继续给苏家“添点堵”的暗示，开始阳奉阴违，甚至暗中示意下面的人行些方便。
这种变化，很快反馈到了清泉镇。
之前那些税务小吏的刁难渐渐少了，办手续也变得顺畅起来。孙巧莲甚至发现，她去县里售卖布匹时，市集的管理费竟有人悄悄给她减免了些。她疑惑地回家说起，苏秉忠沉默不语，苏墨却心中了然。
“定是姐姐在刘家有了依仗，那刘员外态度软和了。”苏墨对母亲低声道，“这是好事，但咱们更不能张扬，一切如旧才好。”
孙巧莲连连点头，如今她对这个小女儿已是言听计从。
苏家的纺纱作坊稳步发展，苏秉忠的木匠铺生意兴隆。家里的光景以肉眼可见的速度改善着，翻新了屋顶，修补了墙壁，饭桌上有肉的时候也多了起来。苏钧和苏铮脸蛋红润了些，也开始正式开蒙读书，虽然调皮依旧，但眼里有了光。
然而，平静之下，暗潮从未停止涌动。
县丞赵府内，赵元宝听着手下汇报苏家近况，嗤笑一声：“啧，刘德安那个老色鬼，倒是真看重那个种。看来是指望他那填房肚子里的娃将来给他光宗耀祖呢！”
赵县丞面色不虞，手中盘着的玉石嘎嘎作响：“鼠目寸光！苏家若是借此势起，将来岂会念他刘德安的好？别忘了那苏静姝是怎么进的门！”
“父亲何必忧心？”赵元宝漫不经心地把玩着一个新得的鼻烟壶，“不过是个匠户，运气好罢了。就算那苏翰章真中了举，难道还能翻天不成？咱们手里……不是还有这个吗？”他眼神瞟向被赵县丞收起来的那枚白玉佩。
赵县丞眼神一厉：“此物关系军务，岂是你能妄议的！”他虽斥责儿子，心中却也因这玉佩而更加忌惮。萧煜北征已久，音讯渐少，但越是如此，这玉佩越像是个不知何时会引爆的雷。
“罢了，”赵县丞挥挥手，“苏家那边，暂且不必大动，且看他们能蹦跶到几时。倒是你，给我安分些！少在外面惹是生非！”
赵元宝嘴上应着，眼中却闪过一丝不服与算计。
刘府后宅，柳姨娘终究按捺不住。她无法直接对付苏静姝，便将怨气撒在了那个替苏静姝打理铺子的丫鬟身上，寻了个错处，竟要将那丫鬟发卖出去。
苏静姝得知消息，并未立刻去求刘员外。她深知此时不宜与柳姨娘正面冲突，显得自己恃宠而骄。她只是在那日晚间，刘员外来看她时，轻轻抚着腹部，眉宇间带着一丝轻愁，似是无意地叹息：“今日总觉得心神不宁，孩儿也动得厉害些……许是白日里听到柳妹妹要发卖小菊那丫头，那丫头虽笨拙，却也是妾身用惯了的，想着铺子里的账目……唉，或许是妾身多思了。”
她语气温柔，全然是为孩子担忧的模样。
刘员外如今最紧张的就是她肚子里的孩子，一听这话，立刻皱起眉头：“一个丫鬟罢了，也值得你劳神？既是你用惯的，留下便是。柳氏也太不懂事！”他当下便吩咐下去，保下了那个丫鬟。
柳姨娘偷鸡不成蚀把米，反而让刘员外对她生了厌烦，气得在自己院里摔了一套瓷器。
苏静姝靠在软枕上，轻轻吁了口气。她知道，这只是开始。后宅的争斗永远不会停止，而她必须利用好孕期这宝贵的时机，一步步蚕食对手的空间，安插自己的人手，为将来孩子出生后，争取更多的主动权。
她抚摸着微微隆起的腹部，眼神温柔却坚定。孩子，娘一定会为你，也为我们苏家，挣出一条活路来。
远在清泉镇的苏墨，通过偶尔传来的零星消息，拼凑着姐姐在刘府的处境。她知道姐姐正在用她的智慧和韧性，进行着一场无声的战争。
她握紧了小拳头。姐姐在努力，她也不能停下。专研着苏翰章给她的古籍文集，想着从这些古籍中取其精华去其糟粕，再结合现代的建筑理论，融合成一套独属于苏家的建造工艺。
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